— Вполне возможно…

— А что с вашим обещанием помочь мне избавиться от негативного воздействия вашей силы? Ведь она-то причиняет больший вред, — миэра разговорами отвлекала повелителя от очень важного дела, поэтому отвечал он с неохотой.

— Может, стоит попробовать поставить внешнюю защиту? — предложил он, чтобы побыстрее закончить с обсуждением. Его пальцы уже деловито освобождали жену от одежды, открывая поле деятельности для рук и губ.

— Но это снова будет ваша магия, — Милена прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями мужа.

— Тогда сольём потоки, ведь есть надежда, что твоя сила вновь сотрёт следы моей, — предложил Трастен, ненадолго отвлекаясь от своего занятия. Миэра этим сразу же воспользовалась, отважившись провести ответное небольшое исследование, запустив ладонь под рубашку мужа.

— Решение очень интересное, и почему сразу мы не догадались? — ладошка на мгновение замерла, ожидая реакции мужа.

— Потому, что кто-то постоянно отвлекает меня от полезных мыслей, — высказал свои претензии Трастен, но протестовать против действий супруги не стал. Наоборот, он распахнул полы рубашки, открывая больший простор для рук миэры.

— Неужели? — Милена медленно и осторожно провела по груди мужчины ещё раз.

— Да, вот и опять. Я только настроился на эксперимент, да разве можно думать о нём, когда чьи-то нахальные пальчики провоцируют на совсем иное?

— Мне прекратить? — рука Милены снова замерла.

— Я тебе прекращу! Не отвлекайся…

— А как же эксперимент? — спросила миэра, и вторую руку перемещая на грудь.

— Думаю, ты способна подождать несколько минут? — рубашка стала мешать, и Трастен быстренько от неё избавился.

— Минут? Вы меня сейчас сильно удивили, Нерис, — хихикнула миэра, пряча лицо на груди мужа.

— Действительно, о чём это я?

Больше разговаривать Повелитель не стал. И так уже скоро Орвуд с охоты вернётся, а там, глядишь, и ужин…

— Ну, что? — Ширис нетерпеливо постучал пальцами по столу.

— Господин, странного очень много… — шпион низко согнул спину, зная, как хозяину нравится такое поведение слуг.

— Так, рассказывай всё подробно, — благосклонно кивнул отступник, взглядом разрешая своему разведчику сесть.

— Во-первых, защита на убежище стоит нетронутая, — шпион перевёл дыхание, путешествие под иллюзией вымотало его основательно, и теперь все его мысли были только о том, чтобы поскорее где-нибудь пристроиться на отдых.

— Так, это уже хорошо, — Ширис подумал, что если и есть у них противник, то он не настолько умён, раз не смог отследить дорогу до горы.

— Но в самом убежище никого нет… — продолжил шпион, вырывая хозяина из размышлений.

— Как это, нет? — вот такая новость не предполагалась.

— Так. Ваш помощник сбежал, — в голосе слуги было столько ехидства и презрения, что Ширис даже не поверил своим ушам.

— Сбежал? — переспросил он.

— И не просто сбежал, а прихватил с собой содержимое кладовок. Следы того, как вытаскивали ящики с вином, очень отчётливые, — нажаловался шпион, стараясь выставить помощника в самом негативном свете. И так уже тот частенько заигрывался перед остальными, иногда даже позволяя себе господина корчить, а вот теперь появился повод избавиться от такого соратника.

— И, что, ни одного ящика не осталось? — удивление легко угадывалось в интонациях Шириса.

— Ни одной бутылки… — уверенно ответил разведчик.

— Вот, пройдоха! Но, может, ты просто не заметил посторонних? — отступник никак не мог признать, что такой полезный и преданный слуга поступил столь гнусным образом.

— Кого бы впустила защита без ключа? Во-первых, нужно точно знать место, где стоит иллюзия, во-вторых, вскрыть её, а потом ещё и обратно повесить, да так, чтобы остаточного фона не было. Как вы себе это представляете? — шпион и сам всё время строил различные предположения насчёт произошедшего, но только одно объяснение хотя бы как-то подходило к ситуации. Именно оно и было им озвучено.

— Но не мог же он один всё унести? — Ширис вспомнил, как долго слуги разносили по кладовкам вино из разорённого мертвяками города.

— Зато вполне мог где-нибудь прикопать, а потом наймёт транспорт и вывезет, — предложил свою версию шпион.

— Логично. И ты нашёл следы?

— Только по пещере и возле неё, на траве-то какие могут быть следы? Протащили, она и снова поднялась. Если не пользовались магией, то других и не обнаружить, времени прошло много, — пожал плечами разведчик.

— Неужели этот мерзкий червяк только и прикидывался верным, а как только дело запахло жареным, решил сразу же удрать? Да ещё и неплохо нажиться на мне сумел, гадёныш… — глаза Шириса на мгновение заполнила тьма. Деньги лишними никогда не бывают, а тут всё-таки немалая сумма…

— Да, кругляшек он выручит немало, вино-то дорогое было… — завистливо заметил разведчик.

— А ты откуда знаешь?

— Так на столе бутылка стояла недопитая, я попробовал, что за напиток в ней был, — шпион смущённо отвёл глаза.

— Из-под земли достану предателя! — пообещал отступник. — А сейчас мы вернёмся, и я сам посмотрю на убежище.

— Господин, боюсь, у меня сил не хватит на ещё одну дорогу, я и так весь свой резерв выкачал… — шпион обеспокоенно заёрзал на своём стуле.

Ширис бросил оценивающий взгляд на подчинённого, но тот не лгал.

— Ах, да… Ладно, без тебя разберусь. Так даже и лучше будет… Прикажи мне коня оседлать.

— Да, господин.

Уж такое ничтожное задание шпион выполнить мог.

Ширис со всеми предосторожностями отправился в путь. И иллюзию на себя навесил многослойную, и о защите позаботился. А уж как аккуратно он подбирался к знакомому месту, и вовсе говорить не стоит.

К самой пещере он сразу не поехал, решив заночевать неподалёку в лесу, чтобы ещё раз посмотреть за окрестностями.

Никаких гостей он не обнаружил, магический фон тоже был абсолютно нейтральный. Долго ещё отступник стоял, прислушиваясь и приглядываясь. Но всё было спокойно.

Ширис двинулся ко входу, сжимая свой верный посох.

Иллюзия послушно развеялась, и отступник шагнул в пещеру. Как и говорил шпион, в убежище царила тишина. Несколько разбитых бутылок лежали прямо в коридоре, пара пустых стояла на столе. Ширис снова замер, сканируя пространство, и немного расслабился, не обнаружив и здесь постороннего вмешательства. Значит, всё-таки помощник…

Картина начала вырисовываться совершенно другая. Ведь все отчёты об армии зомби он получал именно от подручного, а вдруг и не было никакого войска, а изначально поднятых мертвецов упокоил и обычный некромант, с которым его помощник и вступил в сговор? И какова же тогда цель всего этого фарса?

Отступник задумался. Он обещал вернуться через неделю, а вдруг подручный и отправился за своим компаньоном, чтобы приготовить ловушку ему, Ширису? Ведь тогда и способ завоевания империи у подручного будет, и кристалл, с помощью которого мертвецами можно будет управлять…

Холодный пот прошёлся по спине отречённого.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого обхитрил…

Второй раз маячок сработал ещё через три дня. С самого раннего утра Трастен почувствовал действие своих чар.

— Милена, просыпайся, нас уже ждут, — повелитель быстро начал собираться.

— Кто? — миэра сонно потёрла глаза, не понимая, о чём говорит муж.

— Заговорщики, — коротко бросил Трастен.

— Ох, когда же это уже закончится? — Милена спустила ноги с кровати и тряхнула головой, прогоняя остатки сна.

— Если мы сейчас не упустим шанс, то, возможно, уже скоро, — усмехнулся муж, глядя, как Милена пытается на ощупь найти свои вещи.

— Тогда поторопите, пожалуйста, Орвуда с завтраком, — первыми под руку попались штаны и теперь миэра начала двигаться шустрее.

— Что, сегодня с аппетитом проблем нет? — повелитель обернулся уже у двери.

— Можете гордиться собой, ваша идея нашла своё подтверждение, — сказала Милена, подтягивая к себе остальную одежду.