— Я не хочу ехать к этим варварам! — последняя в роду миэра капризно надула губки и захлопала ресничками. Раньше это всегда действовало на отца, а вот сегодня он даже внимания не обратил.

— Но ведь больше некому… — старательно укладывая бумаги в большой конверт, мужчина вздохнул. Ему тоже не нравился такой способ, только выхода не было. Договор действовал не одно столетие, вот пришла очередь и его дочери. Пророчество было до сих пор не исполнено, а раз так, то и выхода нет.

— И что? Почему ради чьего-то сомнительного счастья я должна жертвовать своим? — видя, что выбранная роль не помогает, миэра перешла к другой тактике.

— Милена, мы уже об этом говорили, — устало поморщился отец.

— Да, говорили, но я так и не поняла, какую выгоду буду иметь я от этого весьма удобного брака для королевства?

— Какая же ты упрямая! Ведь ты ещё не видела своего будущего мужа, а уже начала нагнетать страхи. Может, он тебе настолько понравится, что и не вспомнишь о доме, — на прямой вопрос отвечать отец не стал, вместо этого пытаясь успокоить дочь другими словами.

— Вот, я его даже и не видела, а меня уже к нему в кровать подталкивают! — Милена так разошлась, что на кончиках её волос начали вспыхивать голубые искорки.

— Всё, я устал с тобой спорить! Я так решил, и тебе остаётся только подчиниться! — мужчина боялся уступить в этом споре, а потому принял самый грозный вид и даже стукнул по столу кулаком.

— Ну, хорошо! Только если мой будущий муженёк сам откажется от меня, что ты скажешь?

— Скажу, что у меня больше нет дочери. Разговор закончен!

Дверь хлопнула, и Милена осталась одна. Теперь стало понятно, что никакие ухищрения не помогут ей избежать уготованной участи. И нужно было думать, как поступить.

Глупой миэра не была, а потому резонность слов отца понимала, но беспрекословно выполнить волю родителя не могла: уж слишком страшно ей было. За свои двадцать лет девушка ни разу не уезжала так далеко от дома, да и личность жениха вызывала трепет. Грозный наследник империи некромантов уже не раз доказывал всему миру обоснованность такого к себе отношения.

И как светлой миэре жить среди скелетов и чёрной магии? Она же усохнет на корню, как и другие до неё, даже не познав радости материнства.

Милена вздохнула. Сколько не переживай о своей горькой судьбинушке, а ничего не изменить. Поэтому нужно собираться. Она не даст возможности этим варварам смеяться над её страхами, она заставит уважать себя и относиться с положенным почтением. Да, северная княжна знала, что вряд ли сможет прожить больше одного года, ведь до неё этого никому не удавалось. Да, это было очень обидно, ведь все её подружки в это время будут беззаботно порхать по балам и наслаждаться любовью своих избранников. Но она знает цену своей гордости, а потому выполнит долг, как и полагается миэре.

Милена подошла к комоду и вытащила из него свой венец. Возможно, что ей и не придётся его часто надевать, но уж один-то танец она себе всё равно позволит, пусть даже и последний…

— Повелитель, пришёл ответ от северян, — Глава магистрата почтительно склонился перед господином.

— И, что, они отказались? — молодой некромант с усмешкой скривил тонкие губы.

— Нет.

— Жаль. И с чего моему благословенному предку вздумалось заключать тот треклятый договор? Ведь радости это не принесло, — повелитель встал из-за стола и подошёл к зарешеченному окну.

— Но вы же знаете, пророчество… — магистр очень хорошо понимал тревогу господина, но именно на его плечи была возложена ответственность за исполнение договора.

— Да, глупые сказки выжившего из ума оракула, из-за которых у нас никому нет счастья. Ведь где это видано, чтобы в семье правителей были только внебрачные дети, а их жёны умирали, не желая одаривать супругов наследниками? — повелитель обернулся к магистру, надеясь получить хоть какие-то объяснения происходящему.

— Никто не знает, из-за чего так выходит, но договор нарушать нельзя, — магистр ссутулил плечи.

— Ладно, как только привезут мою снежную красавицу, вышлешь слугу. А пока мне придётся разобраться с другими проблемами.

— Вы о том селении, где восстали мертвецы? — магистр тоже был рад сменить тему, пусть даже на столь же неприятную.

— Да, никак не пойму, что могло вызвать стихийное бедствие, ведь прежде такого не случалось…

— Магистрат предполагает, что наша магия становится слабее, поэтому чары рассыпаются намного быстрее, чем прежде.

— Я слышал об этом. А всё из-за того, что источник совсем зачах. Вот на что нужно было давно обратить внимание, а не заботиться о браке с очередной северной недотрогой.

— Мы и так делаем всё возможное. Но пока похвастаться нечем.

— Ладно, иди. У меня есть ещё сила императоров, а потому время тратить ни к чему. Приготовь мне коня повыносливей.

— Да, Повелитель.

Трастен с тоской посмотрел на большую новую кровать, которую сегодня слуги притащили в его спальню. Да, вот и закончилась его спокойная жизнь. Теперь только выматывающие душу дни в ожидании смерти очередной миэры.

Повелитель некромантов взял свой посох, надвинул глубже капюшон и вышел во двор. Лучше заняться делом, чем мучить себя бесполезными думами.

— Повелитель, охрана…

— Десятка достаточно. Я не собираюсь вести разговоры с нечистью, просто упокою и всё.

— Слушаюсь.

Трастен легко вскочил на своего грозного жеребца и тронул поводья. Времени и впрямь было немного. Как только северянка окажется во дворце, сразу нужно будет готовиться к обряду, а это сплошные примерки, слёзы, угрозы… А потом ещё и брачная ночь… Вот как можно лечь в постель с ледышкой?

Провались пропадом этот договор!

Сжав бока коня коленями, Трастен пустил его в галоп.

Деревушка, на которую напали зомби, была полностью уничтожена. Отряд мертвецов хорошенько пополнился, и теперь это неупокоенное воинство двигалось дальше, уничтожая всё на своём пути. Кроме непреодолимой жажды, у восставших мертвецов ничего не было, но она властно гнала их всё к новым поселениям.

— Останьтесь здесь, — приказал Трастен своим сопровождающим.

— Но, господин, их слишком много…

— А толковых воинов у меня слишком мало, чтобы я рисковал вами в сражении с этим тупоголовым стадом. Мне и придётся всего лишь выложиться хорошенько, никакой угрозы здесь нет. Оставайтесь на месте.

Повелитель соскочил с коня, и тут же над его руками заклубилась густая тьма. Воздух наполнился запахом озона, порывы ветра начали поднимать с земли пылевые завесы. Справиться с таким числом восставших из мёртвых было непросто, но Трастен нисколько не сомневался в успехе.

Повелитель империи некромантов был настолько раздражён из-за последних событий, что его сила легко откликнулась на зов господина.

— Прах! — громко выкрикнул Трастен, направляя чёрное облако в сторону полчища зомби. Можно было бы, конечно, использовать и менее энергозатратное заклинание, попросту загнав мертвецов в землю, но сейчас некроманту было необходимо вылить всю свою черноту.

На мгновение тьма заслонила солнце, но вскоре многочисленные смерчи расползлись по равнине, выбирая себе жертвы. Армия мертвецов перестала существовать в считанные мгновенья.

— Господин! — охранники благоговейно опустились на колени перед своим Повелителем.

Трастен тряхнул чёрными волосами и раздражённо бросил:

— Подведите мне коня.

За столь мощный призыв силы придётся дорого заплатить, но это позже. Сейчас он не должен показать своим подданным слабость. Повелитель собрал последние силы и запрыгнул в седло:

— Возвращаемся, — процедил он сквозь зубы, чувствуя, как сильно начинает кружиться голова и как набатом шумит в ушах кровь.

Охрана почтительно последовала за своим господином.

— Милена, я надеюсь, мы сможем ещё встретиться, — отец с трудом держал лицо.