— И вот этому неизвестному животному ты отдал меня в невесты? — у меня поджилки затряслись, если отец прав, то я нажила себе крупную проблему.

— Мы не могли отказать, — отец покачал головой.

— И что же теперь делать? — помассировала виски и прикрыла глаза. В голове царила пустота.

— Успокоиться, Кира. Тебе он не причинит вреда. Наоборот, будет всячески оберегать. А ты убери свои колючки и дай шанс мальчику. В конце концов, мы все устали от угрозы войны, висящей между нашими королевствами. Ты должна быть умной и собранной девочкой. Милая, не опасайся Лазара, опасайся его мачехи и ее приближенных.

— Почему? — нахмурилась я. Совет опасаться был понятен, но почему именно мачехи, я понять не могла.

— Чувство собственности. Помнишь? Королева приняла Лазара, как сына, а ты у нее его увела. Насколько я знаю, у оборотней отношения между избранницами оборотней и их матерями складываются очень сложные. На фоне ревности.

— Только обозленной королевы мне не хватало, — выдохнула я и опустила руки. Силы меня покидали так стремительно, что я с трудом стояла на ногах. Почему мне так не везет? Чем я так прогневала Богов? — А мама где?

— Мама немного не в себе, — поморщился папа, — она должна вот-вот появиться. Очень переживает из-за случившегося.

— Сильно тебе досталось, да? — с удовольствием отметила папину мученическую гримасу. Маму в гневе боялся даже сам Кориан Сервиус, наводящий ужас на всех подданных королевства инкубов.

Музыка в зале внезапно затихла. Вместо нее раздался чей-то приглушенный писк, а за ним группа женщин испуганно ахнула.

— Похоже, наша мама явилась, — улыбнулся отец.

— Прошу прощения, — прозвучал ее напряженный голос где-то в толпе. — Уверяю, я не причиню никому вреда.

Похоже, дело совсем плохо. Что-то вспыхнуло, кто-то вскрикнул, и снова наступила тишина.

— Леди, — теперь голос мамы звучал раздраженно, — не нужно так бурно реагировать. Вы пугаете других гостей.

Толпа расступилась. И я увидела свою неподражаемую маму. В алом платье, плотно облегающем ее подтянутую фигуру, она выглядела просто потрясающе. А уж всполохи огня, которые то и дело вспыхивали и пробегали по ее телу, только добавляли эффекта. Мама крепко сжимала кулаки, была натянута, как струна, а в ее глазах плясало пламя.

— Прошу тебя, — зашептал отец на ухо, — скажи ей, что ты в порядке, она очень волнуется и не может контролировать магию последние три дня.

— Как вас только пустили сюда? — вопросительно взглянула на отца, пока мама медленно приближалась к нам.

— А ты попробуй не пусти их с Варварой, — усмехнулся отец и принял серьезный вид.

— Веселишься, — прошипела мама отцу, когда оказалась рядом, — поделись, милый, поводом для радости, — ядовито проговорила она, глядя на него. Нашла наощупь мою руку и крепко сжала.

— Что ты, Веда, я лишь радуюсь встрече с нашей дочерью, — папа сцапал мою вторую руку.

— Конечно, она же не по твоей воле оказалась так далеко от дома. Дочка, — выдохнула она, притянула к себе и сжала в объятиях.

Огонь вокруг нее стух, напоминая о себе лишь теплом, которое согревало и разливалось по телу. Папа отпустил меня и отступил.

— Я так скучала, — прошептала мама.

И я.

Глубоко дышала, вдыхая родной мамин аромат с примесью ее любимых духов. Чуть сладковатый аромат с нотками свежести и легким налетом цитруса.

— Как ты? — она отстранилась и обвела мое лицо пристальным взглядом. Улыбнулась, прижалась щекой к маминой ладони и прикрыла глаза.

— Хорошо, мама, нормально. Я, честно говоря, впервые из своих покоев вышла. А устроили меня хорошо. Представляешь, Лазар специально для меня приготовил покои в любимых тонах. Слуг подобрала себе сама. Только, — взглянула в ее глаза, — по вам всем соскучилась. А Оксанка не приехала?

— У Ее Высочества, — ответила мама, — сейчас сложное время. Лекари говорят, что нужно поберечь себя, есть небольшой риск, что роды начнутся раньше времени.

— Правда? — округлила глаза, — как жаль, что я не смогу быть рядом.

— Тебя не обижают? — мама вновь внимательно всмотрелась в мое лицо, а по ее рукам заструились всполохи пламени.

— Нет, мама, не переживай, ты же знаешь, я себя в обиду не дам, — покосилась на папу.

— Хорошо. Мы с Варей посоветовались и решили, что сделаем тебе подарок до свадьбы. Так сказать, на помолвку.

— Что за подарок? — встрепенулась я. Настроение тут же приподнялось, а сердце застучало немного чаще. Подарки я любила, как дарить, так и принимать, а мама с тетей Варей всегда отличались оригинальностью в этом деле.

— Завтра перед отъездом мы передадим вам этот подарок, — за спиной прозвучал голос королевы.

Резко развернулась и присела в глубоком реверансе. Сзади стояла наша венценосная чета. Его Величество Ариан Тентур, как и всегда напоминал ледяную глыбу, источающую серьезность, сосредоточенность, уверенность и невероятную силу. Рядом с ним тетя Варя казалась наивной белокурой девчонкой, которая за десятки лет ни капли не изменилась. Только в глазах вместо любопытства и озорства, которое было присуще ей в те годы, когда она только появилась на Ореаде, теперь горело спокойствие, мудрость и проницательность.

— Рада вас видеть, — искренне улыбнулась им обоим.

Наш разговор практически полностью повторил диалог с мамой. Королева справлялась о моем настроении, о том, как я устроилась и хорошо ли ко мне относятся.

— Ваше Величество, — вклинился в разговор отец, — что скажете?

Тетя Варя кивнула, бросила осторожный взгляд по сторонам и тихо проговорила:

— Единственное, что я могу вам сказать, что мальчик очень печется о нашей девочке, но это и без эмпатии очевидно. А в остальном, у него стоит такая защита, что обойти ее незаметно не удалось даже мне.

— Что значит, не удалось? — выразила общее удивление мама.

— Его эмоции, даже те, что на поверхности, считать очень непросто. Я чувствую какие-то помехи. А уж то, что хранится глубже, считать вовсе не удалось. Просто все закрыто.

— Как это возможно? — нахмурился отец.

Я лишь переводила недоуменный взгляд от одного к другому.

— Тут два варианта: либо он мой брат, о котором я не знала. Но, как вы понимаете, это невозможно, мама бы не смогла скрыть такую пикантную подробность от нас с отцом, либо мама позаботилась о том, чтобы я не могла вмешаться — что вероятнее.

— Обложили со всех сторон, — выдохнула я. — Простите, — опомнилась, что нахожусь в огромном зале в компании королевских особ. Виновато улыбнулась, — очень нервничаю.

— Ничего. Мы приготовили небольшой сюрприз, — плутоватая улыбка разрушила весь величественный образ тети Вари, но королева быстро взяла себя в руки, — ты будешь в восторге, а оборотни, — она отрицательно покачала головой.

В зале внезапно погасли все световые шары. Возмущенные и испуганные возгласы разрезали тишину.

— Смерть! — выругался папа. Я душой почувствовала общее напряжение, которое исходило от стоящих рядом мужчин.

— Что происходит? — почему-то шепотом спросила я.

— Прошу спокойствия, — в кромешной тьме раздался голос короля оборотней.

И тут же в воздух взлетели десятки маленьких огоньков, которые разогнали тьму. А следом вспыхнул весь свет, заставляя зажмуриться. А когда все раскрыли глаза, от спокойствия не осталось и следа. В центре зала возникла густая черная пелена, в которой клубился дым. Из этой странной арки вышел мужчина. Все взгляды были устремлены к нему.

— Смерть! — папа не отличался оригинальностью.

Но уже в следующий момент о том, что происходит там, впереди, я могла только слышать. Обзор загородила широкоплечая фигура женишка, который появился передо мной будто из-под земли.

Сделала крохотный шаг в сторону и поднялась на носочки. Теперь я могла видеть происходящее.

От черной одежды мужчины исходил дымок, который стелился по полу. Казалось, что это ожившие тени, расползаются во все стороны от странного гостя. Он стоял с высоко поднятой головой и медленно обводит всех присутствующих взглядом. Черные, словно бездомные глаза, даже на расстоянии вселяли ужас. Бледное узкое лицо, нос с горбинкой, который придавал мужчине хищный вид, а на фоне белой кожи темные волосы, зачесанные назад, казались чернее ночи.