Мерцающая пелена взмыла до самого потолка перед нами и быстро расползлась по разным сторонам, отсекая гостей от этого мужчины. Он же медленно повернул голову в нашу сторону и криво усмехнулся. От этой улыбки по спине пронестись ледяные мурашки. Передернула плечами и опустилась на пятки. Тетя Варя выставила щит, который убережет всех гостей от любых неприятных неожиданностей.

— Что вы здесь делаете? — властный голос моей королевы, прозвучал так внезапно, что рядом стоящие придворные дамы вздрогнули.

— Варвара, — он говорил так, словно был простужен и лишился голоса, но этот хрипловатый шепот был таким громким, что проникал в самую душу. — Рад вас видеть. Всех вас.

Вновь поднялась на носочки. Мужчина стоял у прозрачной стенки магического щита. На его губах играла улыбка, а в глазах не отражалось ничего. Там жила пустота, которая вряд ли когда-либо чем-то заполнялась.

— Ой, — тихо выдохнула я.

А ведь на картинках он выглядит всегда иначе. И как только я могла его не узнать? Похоже, я не правильно поняла папины слова. Он не ругался, а оповестил нас о личности незваного гостя. Сам Карониус пожаловал на бал. Но зачем? Что ему понадобилось здесь? Мне очень не нравилось то, что в моей жизни стало слишком много божественного присутствия.

— К сожалению, — без толики сожаления в голосе ответила тетя Варя, — не разделяю вашей радости. Все же, бал не то мероприятие, на котором ожидаешь увидеть вас. А ваше появление, как правило, не сулит ничего хорошего.

— Ты по этой причине прикрылась этой ерундой? — он коснулся пальцем преграды, и по ней, словно грязные разводы, от пальца Бога расплылась черная дымка.

— Эта ерунда — щит Равениуса. Вам ли этого не знать, — спокойно ответила королева.

— От смерти не спасет ни один щит, — он убрал руку от преграды и перевел взгляд на Лазара.

— От смерти не спасет, от вас — защитит, — парировала тетя Варя.

— Я здесь ни для этого, — его губа дернулась, выдавая раздражение. — Ты же не станешь отрицать, что у меня есть причины посетить это мероприятие, — он бросил взгляд на папу, потом перевел на меня и улыбнулся. — Кира, мои поздравления! — кивнул он. — Политический брак, — покачал головой. — Ты не выглядишь счастливой. Подойди ко мне.

— Если вам есть, что сказать, говорите мне, — К самой границе подступил Лазар, отрезая мне возможность приблизиться к Богу. Но не очень-то и хотелось.

— Смелый мальчик, — усмехнулся Смерть. — Я лишь хотел преподнести подарок невесте.

— Мантию невидимку? Или бузинную палочку? — снова встряла в разговор королева.

— Что? — похоже, она сумела даже саму Смерть ввести в недоумение.

— Подарки от вас не внушают доверия, уж простите, — ответила тетя Варя.

— Твое мнение, Варвара, меня не интересует. Ты ведёшь себя вызывающе. Прояви уважение.

— Мама учила меня уважать людей незнакомых по определению, а знакомых — за поступки. Вы же чуть было не разрушили целый мир. А ваши подопечные несколько раз пытались меня убить. Вряд ли это то, за что вас можно уважать, Карониус.

— Встретимся на смертном одре и поговорим о том, кто и чего заслужил, — спокойно проговорил он. Но прозвучало это, как угроза. Правда, тебя Варя не выглядела испуганной.

— Кира, — он поднялся с воздух. Черные нити тумана укутали его ноги в кокон. — Твой подарок, — вытянул руку перед собой.

Ручейки его магии заструились по рукам, сплетаясь на ладони. И уже через пару секунд в его руке оказалась тонкая темная цепь с подвеской черного цвета из непрозрачного камня в форме куба.

— Коснись его магией в любой момент и портал перенесет тебя из любой точки мира в то место, о котором ты подумаешь.

Он вновь скрылся из виду. Опустился на пол.

— Приятного вечера. И помните, жизнь не вечна, живите сейчас. До встречи.

Черный смерч взметнулся под потолок.

****

В зале повисла тишина. Мертвая. Оказывается, очень некомфортно чувствуешь себя, когда огромная толпа людей смотрит на тебя с таким ужасом, ожиданием и подозрением. Меня и без визита его божественной сущности тут невзлюбили бы в любом случае, так что, если его действия — это попытка усложнить мне жизнь, то он зря старался.

— Пап, — позвала шепотом и коснулась рукава отцовского пиджака. Папа обернулся тот час же. На его лице читалось беспокойство. Взгляд слегка рассеян, что говорило о задумчивости, а брови грозно нахмурены, как и всегда, когда он был настроен решительно.

— Меня подводит память, или на вашу с мамой свадьбу, вам не преподносили таких, — бросила выразительный взгляд на цепочку, — подарков.

Его взгляд прояснился, но взгляд все еще был наполнен волнением.

— Нет, Кира, — отрицательно мотнул головой и перевел взгляд на будоражащий мысли всех присутствующих, божественный дар.

— Боги не могут вмешиваться в события, если мир не стоит на грани разрушения, — изрекла наша королева.

— А что насчет моего брака? — вскинула я брови.

— Они никого не заставляли, — пожала она плечами, — настоятельно советовали, а это им не запрещено. Но и мне не нравится этот подарок.

Щит королевы развеялся блестящей пылью, которая на несколько секунд зависла в воздухе, а потом растаяла, как снег в теплый солнечный день. Моя подвеска так и продолжала висеть в воздухе, на уровне моих глаз. А под ней образовалась пустота. И никто из гостей этого бала не решался переступить невидимую границу. Все продолжали сверлить меня взглядами.

— И что делать? — задала логичный вопрос.

— Ничего, — твердо произнес Лазар и первым вышел из толпы.

Он до последней секунды стоял впереди меня, пытаясь загородить спиной. Только в этот момент поняла, что он пытался таким образом защитить меня. Это оказалось приятно. Мысленно улыбнулась и похвалила волка. Все же, отец как обычно прав. Какие бы отношения не складывались между мной и Лазаром, а жених всегда встанет на мою защиту. Даже перед лицом самого жуткого и странного из Богов.

Внимательно следила за тем, что делал кронпринц оборотней. А он, всего лишь, твердым шагом прошел к подвеске и протянул к ней руку.

— Нет! — воскликнула Ее Величество Варвара Тентур.

Но оборотень и ухом не повел. Попытался схватить подвеску, но она тут же скрылась за черными всполохами огня. У меня от удивления глаза полезли на лоб. Какое знакомое зрелище.

— Похоже, — задумчивый голос королевы разрушил густую тишину, — этот дар может забрать только леди Сервиус.

— Она его не заберет, — вместо меня решил Лазар, чем вызвал новую волну моей злости, которая была готова обернуться неконтролируемым пламенем.

— Кира, — гораздо тише, чтобы не услышали все, сказала королева, — я бы посоветовала прислушаться к своему жениху.

— Ваше Величество, — я присела в реверансе, — вы же и сами сказали, что Боги не могут напрямую вмешиваться в наши жизни. А значит, бояться нечего. И вообще, — едва слышала даже сама себя, надеялась, что мои близкие все прочтут по губам и взгляду. — Мы последние на свободе, может, он хочет помочь, — и уже гораздо громче, с извиняющейся улыбкой, чтобы не повредить репутации будущего мужа, произнесла, — прошу простить, Ваше Высочество, но я не могу не принять божественный подарок.

Протиснулась мимо мамы и отца, которые шипели и шептали, что это может быть ловушкой, вышла на свободный круг, встала рядом с Лазаром, широко улыбнулась и протянула руку. Цепочка тут же опустилась на мою ладонь. Я чувствовала пульсацию магии, заключенной в этом артефакте, мне хотелось надеть это необычное украшение, но я понимала, что это может быть опасно.

— Никто ведь не заставляет меня носить это, — бодрым голосом произнесла я. — Пожалуй, это украшение займет достойное место среди коллекции моих.

Слаженный облегченный вздох мог мне и померещиться, но показалось, что все присутствующие, а не только мои родные, обрадовались такому решению. Я лишь хмыкнула. Никогда не считала себя сумасшедшей, которая с радостью наденет и закрепит на крови артефакт с неизвестными свойствами. Особенно такой сильный артефакт, наполненный необычной магией.