— Я звала тебя, — призналась, сама того не ожидая, — постоянно, все это время звала тебя мысленно.

— Мне пришлось потратить много драгоценного времени, чтобы понять, что ты в подземных лабиринтах дворца. Только попав туда, я почувствовал тебя. Боль, отчаяние… Зов. Твой зов. Я знал, что ты ждешь меня, зовешь и веришь, что я найду тебя. Я не смогу описать те чувства, которые завладели мной, когда связи больше не мешали вкрапления нирварина в стенах.

— Он поглощает любую магию, — кивнула я. — Если бы я умерла, ты бы не успел этого даже осознать, — пожала плечами, рисуя пальцами на покрывале невидимый рисунок.

— Смерть меня тогда не пугала. Ты не понимаешь, Кира. С самого первого дня после подписания договора, ты стала моей. И это не просто слова. Мой зверь принял тебя, ты стала для него семьей, ценной и важной частью. Он должен был защищать тебя, оберегать. Эти чувства давили на меня. Я злился из-за этого. Ты интересовала меня, но животное бесновалось, ты сопротивлялась, а я бесконечно злился из-за того, что не могу контролировать эту ситуацию. В один момент я потерял контроль над своей жизнью, — он усмехнулся и отставил бокал. — Но, чем больше я узнавал тебя, тем больше радовался. Если Аллория и Ассирия хотели сделать меня счастливым, то, думаю, они не ошиблись, заставив связать мою жизнь с твоей.

— Прости, Лазар, — отвернулась и взглянула на спящую Радку, рядом с которой лежал Герр, охраняя свою сестру, — я не могу отрицать того, что наши отношения изменились, но ответить взаимностью тебе я не могу. Я не чувствую ничего, кроме смирения.

— Пусть так, — согласился он. — Когда-нибудь ты признаешь, что в твоей душе и в твоем сердце нашлось место всему, кроме смирения. По-моему, это чувство тебе незнакомо.

****

— Если бы я не смирилась, то твой дворец ежедневно сотрясался от звуков схватки. Между мной и тобой, — хмыкнула я.

— Сомневаюсь, ведь у тебя прекрасное самообладание! Но стоит мне потянуть за нашу ниточку, и я чувствую, как у тебя в душе все бушует от негодования. Только теперь оно направлено не на меня, к счастью, а на Богов. Ты не смирилась, ты приняла на себя ответственность за сохранность мира, но ждешь момента, когда сможешь выставить счет Богам.

— Давно ли вы, Ваше Высочество, стали так хорошо во мне разбираться? — ехидно спросила я.

— Стоило только присмотреться, откинув раздражение из-за твоего вызывающего поведения. Кстати, если ты ищешь повод для злости и возмущения, могу тебе его дать, — он блаженно улыбнулся и сомкнул веки.

— Уже заскучал? — вскинула брови.

— С твоим появлением в моей жизни, скучать мне не приходится.

— И что это за повод? — подтянулась повыше. Ногу зафиксировали так, что она теперь долго будет оставаться недвижимой, пока не срастется поломанная кость, но я все еще чувствовала ноющую боль.

— Теперь ты будешь жить здесь, — на выдохе произнес он, — я уже распорядился, чтобы твои вещи перенесли в мои покои.

— Думаешь, если я временно осталась с одной здоровой ногой, то не смогу уйти? — прищурилась и поджала губы.

Лазар открыл один глаз, бросил на мою ногу взгляд и снова опустил веко.

— Думаю, что при желании, ты смогла бы уйти вообще без ног. Дело не в этом. Оставлять тебя в твоих покоях — небезопасно. К тому же, ты обещала помочь мне с бумагами, а сама сбежала в подземные лабиринты, лишь бы от работы увильнуть, — обвинительным тоном закончил он. — Теперь не отвертишься.

— И не надейся, на такую слабенькую провокацию я не отреагирую. Ну, а раз ты так настаиваешь, то я совсем не против, если во время болезни обслуживать меня будет сам кронпринц. Весь дворец мне завидовать будет. А некоторые отдельные личности и вовсе захлебнутся ядом.

— Служанки-то я тебя не лишил, — возмутился Лазар и сел на кровати, глядя на меня.

— Я им не доверяю, — отмахнулась и поморщилась. — Придется тебе все заботы обо мне взять на себя. А с бумагами я тебе помогу, времени у меня масса, — махнула рукой на забинтованную ногу, — и свое слово я привыкла держать.

— Завтра я объявлю о покушениях, придворным станет известно, что ты тяжело ранена и не выходишь из моих покоев. Так будут думать до самого Дня Леса. Будем распускать слухи о том, что тебе становится лучше, а потом — что ты при смерти. А на День Леса ты появишься абсолютно здоровой, но все еще ослабленной. Думаю, тем же вечером, на балу после дневных мероприятий от тебя снова попытаются избавиться.

— Если мне опять будет больно, я избавлю наш мир от части ваших придворных, — фыркнула я.

— Признаться, не думаю, что это будет большой потерей для мира, но я все же не сторонник таких радикальных решений, — тихо рассмеялся Лазар.

— Когда День Леса и что за мероприятия планируются?

— Чуть больше декады осталось.

— Что? — округлила глаза и толкнула кронпринца в плечо. — Моя нога будет здорова уже через пять дней. А я буду должна сидеть взаперти так долго?

— Это необходимо, — потер плечо, — но нам еще придется покинуть дворец до праздника. Прошло достаточно много времени после моего последнего оборота, а тебе нужно привыкнуть к волку, как и ему к тебе.

— Это твоя блажь или необходимость?

— Необходимость. Чтобы ритуал бракосочетания прошел без проблем, моя волчья натура не должна вызывать у тебя страх и отторжение.

— Ладно, — спокойно согласилась я. Надо, значит, надо. — План мероприятий на День Леса?

— Ты хочешь, чтобы я надела это? — переводила удивленный взгляд с Лазара на кровать, на которой лежала форма для слуг. Белый фартук, однотонное простое платье, чепец.

— Да, Кира. Нам нужно выйти из замка, как можно незаметнее. В моем крыле гости редки, но и они могут встретиться. А ты, если не забыла, на грани жизни и смерти, недвижимая, мучаешься от лихорадки в моей постели.

Фыркнула, подхватила платье, резко развернулась, хлестнув косой себя по спине, и подошла к зеркалу. Нога уже не болела, лишь желто-фиолетовые разводы напоминали о недавней травме. Но я уже второй день порхала по покоям Лазара на обеих ногах. А следом за мной бегала Радка. Мы обе радовались выздоровлению.

Приложила платье к себе. Кажется, размер подходящий. Чистое, пахло свежестью. Простое, не примечательное и ничем не выдающееся. Такое же, как и у других слуг. Если кто-то из придворных увидит меня в этой одежде, а главное, узнает меня, вряд ли дворец когда-нибудь забудет об этом. Пересудов не оберемся.

— Будешь идти следом за мной, низко опустив голову. На выходе из дворца, накинешь плащ. А лесным обитателям нет никакого дела до того, как выглядит будущая королева. Неужели, ты не устала от заточения и не хочешь погулять?

— Устала, хочу, — выдохнула я. — Ладно, уходи, я позову, когда мне понадобится твоя помощь.

— Безобразие, — ворчал он, поднимаясь из кресла, — выгоняют из собственной спальни. Никакого уважения.

— Ты же так хотел жить со своей невестой, — язвительно произнесла я. — Наслаждайся.

****

Уже через половину часа мы выходили из покоев принца. Я держала в руках два темных плаща и шла следом за кронпринцем, покорно опустив голову. Редкие служанки, встретившиеся нам, также покорно опускали головы, не обращая внимания на меня. Как только мы вывернули из коридора, ведущего к лестнице, Лазар забрал свой плащ и приказал мне облачиться в такой же. Но я не успела сделать это. Послышались женские голоса. Слишком близко, чтобы мы остались незамеченными и неузнанными.

— Плакал твой план, — прошептала я.

— Ничего подобного, — откликнулся Лазар, и толкнул меня в проем в стене, в котором стояла огромная кадка.

Одним ловким движением он накинул на себя плащ, скрывая голову под капюшоном и навис надо мной. Его губы коснулись моей шеи. Распахнула глаза и возмущенно пискнула, уперевшись руками в каменную грудь. Из-за спины принца я заметила край серебристого платья одной из леди, поднявшихся по лестнице. Шумно выдохнула, когда Лазар слегка прикусил нежную кожу, но не успела и слова сказать, как он заткнул мой рот поцелуем.