— Значит, вдовство, — заключила я, будто между делом, и незаметно пронаблюдала за реакцией Лазара.

Он моей репликой остался недоволен. Но, как и всегда, не расщедрился на ответ. Что же, у меня целая жизнь впереди, чтобы определить границы его, безусловно, железного терпения и годами натренированной выдержки.

— Завтра должны доставить твои вещи. Покои для тебя уже подготовили, слуги ждут тебя и твоих распоряжений. Через четыре дня будет дан бал, на который прибудут соседи, в том числе твои родители и королевская чета. На этом же балу будет объявлено о нашей помолвке. До тех пор не нужно распространяться о причинах твоего здесь пребывания. Модистка прибудет этим же вечером, выберешь себе наряд для этого бала и следующих мероприятий.

— Для этого выберу. В дальнейшем я буду заказывать наряды только у своей модистки. И тебе придется позаботиться о ее безопасной доставке ко мне.

— У нас прекрасная модистка.

— Только у своей, — уперлась я и не собиралась отступать, — или мешок. Один на все мероприятия. Конечно, если это невыполнимая для тебя задача, — сменила упрямый тон на снисходительный и обвела Лазара разочарованным взглядом, — то, я, может быть, соглашусь на то, что есть, — поморщилась, надула губки и отвернулась.

— Я доставлю к тебе модистку, — зло выплюнул он сквозь зубы, — напишешь ее адрес, имя и передашь слугам.

Ух ты! Вот значит что. Из себя нас выводят сомнения в возможностях и способностях. Что же, я это запомню, а пока нужно продолжать игру на нервах, уж больно успокаивающая и радующая душу музыка получается. Хоть так настроение себе поднять.

— Возможно, и семейная жизнь у нас будет строиться через слуг? Я буду передавать через них все свои супружеские обязанности. Это, конечно, не самый лучший вариант, но терпимый.

Его взгляд скользнул по моей фигуре. Правильнее сказать, он просто облизал меня с ног до головы. В глазах Лазара вспыхнул голод, которого я не видела никогда во взгляде мужчины. Я множество раз ловила на себе похотливые, любопытствующие взгляды, видела в глазах мужчин страсть и желание, но Лазар… В его глазах горело желание обладать, животный голод и бушующее пламя дичайшей страсти. Боги! Он выглядел в это мгновение сумасшедшим. Словно его… Внезапная догадка заставила задохнуться. Сердце рухнуло в пятки и подскочило к самому горлу. Неужели, его выбор обусловлен приворотом? Ведь он казался околдованным. Словно не в себе. Неужели, его выбор пал на меня из-за запрещенного во всех королевствах любовного порошка? Но его действие неподвластно даже Богине. Любовь не различает эмоции настоящей и наведенной любви, ведь огонь в душах влюбленных бушует одинаковый, только одних он согревает, а других — сжигает изнутри. Но как же найти следы магии в его чувствах? Сам он ни за что не отправится к очищающим источникам в лесах дриад, а доказать кому-либо свою версию, я не могла. Но самое главное, если моя догадка верна, у меня не так много времени, чтобы разорвать договор и помолвку. После свадьбы уже станет безразлично, под воздействием порошка был заключен брак или без него.

— С обязанностями супруга, — его голос немного огрубел, — мы справимся и без посторонней помощи, — губы растянулись в улыбке, от которой у меня мурашки по спине рванули всрассыпную. Ноги зачесались от сильнейшего желания сбежать из-под этого красноречивого взгляда.

Видимо, он и сам почувствовал, что выпустил эмоции из-под контроля. Отвернулся, прикрыл глаза и несколько секунд глубоко дышал. А после вновь взглянул на меня спокойным и даже равнодушным взглядом. Нет. Это не приворот. Его действию нельзя сопротивляться. Объект любви всегда вызывает бурные эмоции, околдованный не может демонстрировать такой холод и безразличие. Хотя, возможно, на оборотней порошок действует иначе? Нужно будет разузнать об этом нюансе, потому что поведение Лазара несколько минут назад никак не укладывалось в моем понимании в рамки нормального.

— Надеюсь, — нарушил тишину мой новоиспеченный женишок, — ты понимаешь, что наш брак — это еще и соглашение между двумя королевствами, гарант сохранения мира между ними. Ты ведь не хочешь стать причиной новой кровопролитной войны между инкубами и оборотнями?

— Естественно, нет, — бросила на него раздраженный взгляд. Он говорил со мной так, словно я последняя дура. Зато в душе я понимала, что не стану провоцировать войну между королевствами, обойдусь небольшой войной в кругу нашей маленькой семьи, создавать которую я не желала всем сердцем.

— В таком случае, не делай глупостей. И держи свою стихию под контролем, — он метнул опасливый взгляд на мои руки. Над ладонями плясало едва заметное пламя.

— Просто запомни, — серьезным тоном, без доли шутки или издевки, проговорила я, — не нервируй меня, не пугай и не выводи из себя. И донеси эти правила до своих подданных. Иначе, все узнают, какое чудовище ты выбрал себе в жены.

Наверное, уверенность, с которой я говорила об этом, не позволили Лазару снисходительно улыбнуться, посмеяться и вообще не поверить моим словам. Он вновь смотрел на меня изучающим, внимательным взглядом, но не мог разгадать загадку, которая странным образом его влекла. А я не собиралась упрощать ему задачу. Я предупредила, а решать ему — воспользоваться этим предостережением или пренебречь.

— Надеюсь, — после долгой паузы все же снизошёл он до ответа, — нам обоим не придется выпускать своих внутренних чудовищ на свободу.

Это звучало предупреждающе. И я понимала, что адресовалось мне, чтобы я понимала, что передо мной не ручной пушистый зверек, а матерый, хоть и молодой, волк. Сильный, опасный и серьезный противник. Странно. Мне всегда казалось, что семья — это союз. Крепкий, основанный на любви, уважении, поддержке и взаимопонимании. А у меня все наоборот. Семьи еще нет, зато есть неприязнь, осторожность, опасения, взаимные упреки и угрозы. От этого хотелось плакать. Или убивать. Но убивать, глядя на Лазара и его самоуверенную морду, хотелось сильнее.

Распрощались мы с будущим мужем быстро. Практически сразу после обмена любезностями. Он вызвал к себе четырех служанок, представил мне каждую девушку в светло-зеленых фартучках и отправил меня в приготовленные покои. Одна из девушек семенила впереди, другие плелись сзади, и я спиной чувствовала их пристальные взгляды. Но ни словом, ни делом не показала, насколько некомфортно чувствовала себя в окружении женщин соседнего королевства. Неторопливо шагала за одной из служанок, с легкой ленцой разглядывала дворец и делала вид, что не замечаю, как косятся на меня снующие служанки. Хорошо хоть придворных в этой части дворца не оказалось. Иначе, слухи о моем шикарном наряде расползлись бы по дворцу еще раньше, чем я достигла бы своих комнат. И даже плотный халат, который мне великодушно вручил Лазар перед самым выходом, не спас бы ситуацию. А, в общем-то, слухи поползут в любом случае, и содержание их вряд ли будет приятным. Ведь, в ближайшие дни причины моего появления здесь будут будоражить умы и фантазии всех придворных. А уж после объявления помолвки, новость просто взорвет все королевство. Небывалое событие. Политический брак. Насколько я помнила историю наших королевств — первый за все время на таком уровне.

Вошла в свои покои и огляделась. Хмыкнула. Надо же; какой заботливый. Внимательный. Позаботился о том, чтобы покои оформили в моих любимых цветах. Я в такие совпадение не верила, так что была впервые приятно удивлена. Одна из стен была угольно-черного цвета, в то время как остальные слепили белизной. В центре комнаты стоял черный круглый стол на резных ножках, вокруг которого расположились три кресла, обтянутые алой тканью. Красный ковер с черным орнаментом скрадывал шаги, а длинный ворс приятно обволакивал голые ступни. Плотные шторы в том же тоне были подхвачены по обе стороны от широкого окна, белый тюль прозрачной вуалью колыхался между ними от малейшего движения воздуха. Множество белых и черных полок на стенах пустовали, видимо, их специально освободили к моему приезду. И я уже мысленно расставляла на них милые сердцу безделушки. В воздухе витал приятный запах свежесрубленного дерева, приправленный легкими нотками используемой магии. Именно этот аромат еще раз подтвердил мои подозрения о том, что к моему приезду тщательно готовились. Распахнула дверь, ведущую в другую комнату. Это была комната для слуг. Мельком оглядела помещение, обставленное просто, но с комфортом. Судя по тому, что в комнате стояло две кровати, на ночь со мной будут оставаться только половина из всех приставленных. Это хорошо. Их количество меня пугало. У меня всегда была одна личная, и она спокойно справлялась со всеми своими обязанностями. Прошла к другой двери. Она вела в просторную спальню в темно зеленых тонах. Ничего особенного — широкая кровать под балдахином, который тетя Варя называла пылесборником, туалетный столик, шикарная люстра под потолком, прикроватная тумбочка, на которой стояла красивая ваза, еще одна ваза стояла на подоконнике, а третья у самого входа. И вот содержание этих ваз удивило. Это были не цветы, а сосновые ветви. Множество иголок сочно-зеленого цвета топорщились в разные стороны, источая приятный запах. Здесь пахло настоящим лесом. И к своему удивлению, я поняла, что это пришлось мне по вкусу. Такая простота и необычность привели меня в восторг. Что же, я бы с удовольствием сказала Лазару спасибо за заботу, за то, что поселил меня в шикарные покои, а не запер в темнице, но только в том случае, если бы он не похитил меня, и пусть даже у него было на это право.