— Да? — его лицо выражало сомнение. — Ты подчинилась бы воле Богов и смиренно приняла свою роль?

— Нет, — смеясь, выдохнула я, — нет. Я бы все равно что-нибудь спалила от злости.

— Нисколько не сомневаюсь, — он улыбался, но из его взгляда исчезли привычный сарказм и язвительность. В нем тлела нежность. — Прости за удушение, — он поморщился и отвел взгляд. — Я сорвался и мне до сих пор стыдно за тот поступок. Обещаю, что несмотря на то, что зачастую единственное, чего я хочу — это придушить тебя, более я к этому способу решения конфликтов не прибегну.

— И ты меня — за ожоги. Обещаю, если злость на тебя станет невыносимой и нестерпимой, сожгу дворец, но тебя не трону.

— Какая же ты ужасная женщина, Кира, — он укоризненно качал головой, но не переставал улыбаться.

Пожала плечами. Развела бы еще и руки, но он их держал.

Вздрогнула, когда где-то рядом раздался приглушенный крик. Он тут же стих, словно ничего и не было. Но мы уже настороженно оглядывались по сторонам. Кошки тут же возникли у наших ног. Втягивали носом воздух, шевелили ушами, словно пытались уловить еще хоть звук, но вокруг царила тишина.

— Одну тебя здесь не оставлю, но и не посмотреть, в чем дело не могу, — проговорил Лазар и начал подниматься, — идем.

— А если ловушка? — сердце стало биться чуть быстрее.

Лазар склонился и хитро прошептал:

— Мы ведь ее и искали.

Я едва поспевала за Лазаром. Он крепко держал меня за руку и тянул вперед. Мне пришлось придерживать юбку длинного платья, чтобы не запутаться в ткани и не запнуться. Я практически бежала, но не смела жаловаться. Лазар сосредоточенно вглядывался в густую зелень, быстрым широким шагом шел по вымощенной камнем тропинке, останавливался, прислушивался и принюхивался, словно зверь. И даже кошки не мешали ему в этом деле. Мне казалось, что они вовсе не знают, куда идти или же полностью доверились чутью Лазара. Мое сердце рвалось из груди от волнения. А мысли, навевающие страх за собственную жизнь, смеялись глупыми догадками. Ведь была высока вероятность, что кто-то, как и мы, сбежал из дворца, чтобы уединиться.

Совсем рядом послышался какой-то шорох. Треск ветки под ногами и тихий стон. Это был стон страдания.

Бросила боязливый взгляд на Лазара и встала с ним плечом к плечу.

— Там, — Лазар кивнул в сторону и отпустил мою руку, — Не отставай, но и не высовывайся, — сразу после этих слов он медленно, не издавая ни звука, начал красться в указанную сторону.

Я последовала за ним. Приглядевшись, в свете огоньков заметила светлый плащ с серебристыми вензелями. Понять, кто был закутан в него, я не могла. Фигура медленно сделала два шага вперед, пошатнулась и рухнула на землю, издав очередной тихий возглас.

— Виарина? — удивленно и обеспокоенно проговорил Лазар. Остановился, задвинул меня за спину и огляделся. Шумно втянул воздух носом и нахмурился.

Из-за спины Лазара я заметила, как вздрогнул человек в плаще, как вскинул голову, но не обернулся. Мы видели только спину.

Кошки предупреждающие рыкнули. Пригнулись к земле, готовые в любой момент броситься на защиту хозяев от любой опасности.

— Лазар, — раздался тихий хриплый голос. Женский голос. Но я с трудом могла узнать в нем голос менталистки. Слишком слабо он звучал. И измученно.

— Ты ранена? — Лазар накинул на нас переливающийся щит и двинулся к девушке. Он явно не доверял девушке. И выглядел напряженным.

Предполагаемая Виарина согласно промычала.

Нам оставалось несколько шагов до сгорбившейся на земле девушки, когда воздух перед ней всколыхнулся, раздался глухой хлопок, и все в одно мгновение заволокло черным непроглядным дымом. У меня земля ушла из-под ног. Я ахнула и почувствовала, как дым заполнил все: рот, нос, все вокруг. Он был таким плотным, что я начала задыхаться. Ухватилась за рукав Лазара, и как только сжала ткань в кулак, почувствовала как неведомая сила отбрасывает от меня Лазара. В этот момент паника накрыла меня по-настоящему. Внезапно похолодало, знакомый запах плесени ударил в нос, и я ощутила твердую поверхность под ногами. Абсолютную тишину внезапно разрезал жуткий скрежет. Настолько мерзкий, что хотелось закрыть уши руками. И только в этот момент я поняла, что мои руки стянуты путами за спиной. Тряхнула головой и огляделась. Мы оказались в крохотной темной камере. Свет падал только из открытого дверного проема. Но полоса света уменьшалась, потому что та самая девушка в плаще закрывала дверь, оставляя нас в заточении. И снова мы не видели ее лица. Мгновение, и грохот закрывающейся двери совпал с грохотом от того, что Лазар бросился вперед, несмотря на то, что был прикован к стене.

— Леди Ден’Тория! — зло прокричал он, — чем же вам так насолила леди Кер’Даст? И где она сама?

Ответом ему стала тишина. А потом послышались шаги.

— Пытались убить мою невесту и свалить это преступление на Виарину? — голос Лазара источал язвительность и звучал издевательски.

— Это не входило в наши планы, — послышался приглушенный голос из-за двери. — Но эта выскочка, как и всегда сунула свой нос туда, куда не надо. Как же она надоела со своим ценнейшим мнением и правдой.

— Такую змею, как ты, Криста, — послышался еще один голос, но откуда-то со стороны. Он звучал еще тише, — нужно было удавить еще в детстве.

— Абсолютно согласна, — проговорила я и попыталась вытянуть руки из пут. Но нити сжались только сильнее, врезаясь в кожу и причиняя боль.

— Виарина здесь, — сказал мне Лазар и уже гораздо громче прокричал для Кристы, — в ваши планы? Актриса из вас вышла неплохая. Но умом вы, леди, никогда не отличались. И чей же план вы превращали в жизнь?

Из-за двери послышалось что-то тихое, злое и отрывистое. А потом чуть громче:

— Вы трое идеально подходите друг другу. И сгниете здесь все вместе, — даже сквозь толстую дверь я услышала ее смешок, а уж победоносные нотки звучали так отчетливо, что не заметить их было невозможно.

Звук ее удаляющихся шагов был едва слышен нам, но и этого хватило, чтобы понять, что нас оставили.

— Мы под дворцом. В лабиринте, — уверенно проговорила я. Тьма здесь была такой плотной, что даже Лазара я не могла рассмотреть.

— Полагаю, да. Но как мы сюда попали? — послышалась возня, приглушенное шипение Лазара и его уже более громкое возмущение, — стены магию поглощают, путы ее сдерживают. Одна бы Криста так не подготовилась. Она вообще об этих подземельях и камерах знать не могла.

«Как и кое-что еще», — подумала я.

— Извини, Лазар, мне нужно побыть пару минут в тишине, — попросила я, и он, как ни странно, тут же замолчал без лишних вопросов.

Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Я всегда боялась использовать второй дар в полную силу. Слишком рисковано. Даже крупицы использовала осторожно, ведь и они могли причинить огромный вред. Лишь однажды без раздумий пустила дар в ход — когда Лазар скрывался за щитом. Но и это была щепотка. Чтобы снять путы, нужно гораздо больше. Но чем больше концентрация магии смерти, тем выше риск задеть кого-то случайно. И результат такой оплошности изменить не сможет никто. Сейчас мне были необходимы тишина, полная сосредоточенность и все силы, чтобы подчинение магии смерти было абсолютным.

— Лазар, — раздался приглушенный голос Виарины, как раз в тот момент, когда я была готова отпустить смертельную магию.

— Боги! — выругалась я, — Виарина, помолчи, — заорала я, — иначе, гнить нам точно не придется. Сдохнем на радость Кристе сейчас же!

Подождала пару секунд, удостоверилась в том, что больше желающих нарушать тишину — нет, и снова принялась за дело.

Магия смерти была стремительна в своем воздействии, но неповоротлива и тяжела в управлении. Постоянно приходилось быть настороже и крепко держать поводок управления. Стоило дать слабину и снова взять под контроль разбушевавшуюся магию станет крайне сложно. И уже бессмысленно.

Около минуты мне понадобилось, чтобы магия устремилась в нужном направлении. Путы от прикосновения с магией сжались так сильно, что в какой-то момент мне показалось, будто еще мгновение и я лишусь рук. Потом нити, сковывающие меня, начали нагреваться, обжигая кожу и лишь после всех этих мучений осыпались пеплом, даруя столь необходимую свободу. Не смогла сдержать стон облегчения. Подула на кисти рук. Кожа горела.