Магия хлынула по рукам, согревая кожу теплом. Сердце, пойманной птицей, затрепыхалось в груди от прилива адреналина. Круговыми движениями быстро скрутила два толстых огненных жгута и запустила в ближайших тварей. Запах паленого тухлого мяса быстро заполонил все помещение. Цедифы рычали, скулили и извивались, пытаясь освободиться от огненных поводков. Огонь постепенно занимался на их шерсти, охватывая тварей полностью.

— Какая ты кровожадная, — совсем не по-королевски присвистнул кронпринц, — Кира, остальные ждут тебя. Дай умереть потревоженным магией мертвых животным. Прекращай играться, у нас еще пять цедифов пытаются добраться своими когтями до твоей нежной кожи.

— Извини, — в пылу азарта бросила я, потянула энергию на себя, сжимая горло тварям.

С хриплыми поскуливаниями они рухнули на пол, а через мгновение, вспыхнули и осыпались пеплом. С остальными двумя не церемонилась. Услышав слова Лазара о длинных когтях, которые могли подпортить мою кожу, тянуть желание исчезло. Серия ударов раскаленными добела сферами — и остальные двое «моих» цедифов отправились вслед за другими членами не полностью умершей стаи.

— Я готова, — стряхивая невидимую грязь с рук, проговорила Лазару. Накинула ярко оранжевый щит на нас и приготовилась держать его до последнего цедифа.

— Будет сложно, — предупредил Лазар и свернул свой щит.

Цедифы ринулись к моему щиту. И когда они втроем кинулись на его стенки, мне показалось, что из груди выбили весь воздух. Я словно ощущала их реальный вес на себе. А нежить, прикоснувшись к огненному щиту, зарычала еще яростнее, мотала головой, отгоняя мелкие искорки, и с еще большей злостью бросилась на щит. Пришлось усилить поток магии, чтобы сдержать их. Лазар расслабленно оглядел три свои будущие жертвы. Мне было даже любопытно, как он справится с ними. В его силе и возможностях я больше не сомневалась. Но он, видимо, все же решил покрасоваться. Потому что, три твари умерли почти одновременно. Одна из них отошла в мир иной тем же путем, что и самая первая, другая, вдруг замерла и стала будто бы сдуваться, в конце концов, окончательно иссохнув. А третью водяной жгут перехватил вдоль тела и сдавил так, что буквально переломил пополам. Что же, если Лазар хотел увидеть в моих глазах восхищение, то зря надеялся. Несмотря на то, что я действительно была им восхищена, маска безразличия к его демонстрации легла на лицо, как родная. Не хватало, чтобы этот высокомерный женишок возомнил о себе невесть что, но на сухую похвалу все же сподобилась:

— Отлично сработано.

— Благодарю, — спокойно отозвался он и обвел взглядом помещение храма и поморщился. — Кто-то явно хотел помешать ритуалу, но немного опоздал. И я жажду узнать, кто это был.

— Я бы тоже провела горячую беседу с тем, кто отправил к нам этих прелестнейших созданий. Не иначе, подарок для сброса напряжения, — язвительно выдала я.

— Если это так, то подарок пришелся по назначению, — хмыкнул Лазар. — Ты не думала, что твоя подвеска может быть маячком, который привлек и перенес эту нежить? Ведь, как-то она тут появилась.

— Нет. Но я знаю, у кого можно получить ответ, — задумчиво улыбнулась. — Только не сегодня. Я слишком устала, а они сбежали.

В самый последний момент, когда цедифы были повержены, к нам привели кошек. И тот, кто вернул нам питомцев и защитников, мгновенно исчез в лабиринтах храма. Видимо, не желая объяснять почему рокаллов не выпустили к хозяевам сразу же. Мне все это не нравилось, но устраивать скандал не было желания.

Ритуал образования новой связи и бой с цедифами высосали из меня гораздо больше сил, чем я могла представить. По пути назад, когда кровь перестала бурлить от перевозбуждения, на меня навалилась такая усталость, что я едва доплелась до своих покоев. Кронпринц решил окончательно завоевать в этот вечер звание героя и предложил мне свои услуги носильщика на правах будущего жениха. И в качестве ноши должна была выступить я. Благодарно оскалилась в ответ, несмотря на усталость, и культурно отказалась от его услуг, объяснив это тем, что я не нуждаюсь в чьей-либо помощи.

Приняла душ, накормила Радку и рухнула в постель. Сон накрыл меня, кажется, еще за мгновение, как голова коснулась подушки.

Я спала так крепко и долго, что пропустила завтрак. Когда одетая вышла в гостиную, Роя и Аина споро меняли одни — остывшие блюда, на другие — горячие и свежие.

Быстро позавтракала, накормила кошку, кое-как уговорила ее подождать с прогулкой и направилась к Лазару. У меня возникло срочное дело, которое нужно было решить сию секунду.

Дважды стукнула в дверь его кабинета и, помятуя о его вчерашней выходке, распахнула дверь, не дожидаясь ответа.

— Мне срочно нужно поговорить! — на одном дыхании выпалила я, влетев в кабинет и замерла. Лазар был не один.

Напротив него сидела прелестная леди, с которой я имела честь познакомиться на балу. Если не ошибалась, эта высокомерная особа, которая одарила меня недовольным взглядом, была дочерью казначея. Криста Ден’ Тория — всплыло в памяти ее имя. Она поднялась из кресла и коротко, насколько позволяли приличия, кивнула.

— Добрый день, — холодно ответила на ее приветствие, — не думала, что Лазар не один, — подарила ей столь же «ласковую» улыбку, сколь ласков был ее взгляд, — прошу прощения, я зайду позже.

— Нет, — отрезал Лазар и, наконец, оторвался от каких-то бумаг, — леди Ден’ Тория уже уходит.

Она поджала губы и сделала шаг ко мне навстречу.

— Я зайду за бумагами позднее, — повернулась в пол-оборота и обворожительно улыбнулась Лазару. Надо же, такая юная, а уже такая двуличная змея.

— Не стоит, — холодом, который сквозил в голосе Лазара, можно было бы уничтожить весь урожай в каком-нибудь небольшом селе. — Одну секунду.

Он достал какую-то огромную, просто невероятных размеров папку, и окунулся в поиски необходимых бумаг, пока мы с его посетительницей сверлили друг друга взглядом.

— Все королевство, — очень тихо, со сладкой улыбкой проговорила Криста, — недоумевает, отчего же принц не приглашает свою возлюбленную разделить с ним покои.

— Не стоит волноваться, — в полный голос ответила я, подарив ей такую же приторно-сладкую улыбку, — Лазар, — с придыханием произнесла его имя и закатила глаза так сильно, что боялась, что не смогу вернуть их на прежнее место, — он так трепетно ко мне относится, — пришлось пустить в ход магию, чтобы добиться правдоподобного румянца. Так заботится, — положила ладонь на грудь, будто задыхалась от бушующих чувств. — Он не торопит меня, но боюсь, что, все же, успел вскружить мне голову, — доверительно прошептала я и похлопала глазами.

Стоило ее похвалить. Она сумела удержать маску искренней радости, но взгляд метал молнии.

— Бумаги, — окликнул Лазар. Резким движением, буквально, сунул их в руки девушке. Но смотрел при этом на меня. Пристально и немного пугающе. Но я продолжала улыбаться так, что сводило скулы.

— Надеюсь, — уже гораздо громче проговорила Ден’Тория, — в скором времени у вас найдется минутка, чтобы встретиться с благородными леди нашего королевства. Мы были бы очень рады.

— Благодарю, — продолжала любезничать я, — но пока, увы, Лазар и будущая свадьба, — повела плечами, — отнимают все свободное время.

— Мы будем ждать с нетерпением.

Она попрощалась и вышла. А я осталась наедине со своим женихом. Кривляться перестала в ту же секунду, как услышала стук закрывшейся двери. (Промо на “Начертательная магия-2”: CCaQDzdW прошу счастливчика отписаться в комментариях к роману) С облегчением убрала с лица идиотскую улыбку и серьезно взглянула на Лазара.

— Браво, — ледяным тоном произнес Лазар. — Тебе стоит давать уроки лицемерия. Некоторым леди неплохо было бы у тебя поучиться.

— Рада, что ты оценил, — буркнула и вскинула подбородок, — я выросла при дворе, если ты забыл. Тебе повезло больше, тебе не приходится играть в эти игры.

— Повезло, — усмехнулся он, и на дне его взгляда мелькнула печаль. — О чем ты хотела поговорить? Полагаю, хочешь узнать то, что стало известно о появлении цедифов?