— Единственное, что я могу сказать — тот, кто это принес, очень смел. В моем крыле очень редки гости. И обычно они не проходят дальше моего кабинета. А туда наведываются по предварительной договоренности или записи, — пояснил он. — Я не очень гостеприимен.

— И связаться с такими опасными животными тоже решился бы не каждый, — кивнула, соглашаясь. — И какие варианты?

— Варианты будут тогда, когда твои покои обыщут, допросят всех слуг, и в первую очередь, Рою.

Вскоре, Лазар оставил меня одну. Отдал все распоряжения насчет змей, передал их в надежные руки ветеринара и дрессировщика, дождался ищейку и отправился лично осматривать мои покои. Я извелась, пока ждала хоть каких-то новостей. Умылась, осмотрела покои кронпринца, удивилась, когда увидела огромный стеллаж, уставленный книгами по стихийной магии, среди которых нашла множество литературы для огневиков и даже земельников. Лазар интересовался всеми стихиями, несмотря на то, что владел только двумя из них. В спальню заглянула лишь одним глазком, от мысли, что мне придется провести ночь в одних покоях с кронпринцем, становилось неуютно. Надеялась, что он все же уступит мне свое ложе и не будет претендовать на него.

Он вернулся глубокой ночью. Я сидела в том же кресле у камина. Радка дремала у моих ног и лишь на мгновение встрепенулась, когда услышала Лазара, но, не почуяв опасности, вновь закрыла глаза.

Лазар выглядел усталым и раздраженным.

— Что-нибудь нашли? — поднялась из кресла. От нетерпения и любопытства не могла сидеть на месте.

— Слишком много, чтобы делать выводы, — опустился в кресло, размял шею и вновь вытянул ноги, закинув их на приступок у камина. — И у меня для тебя не самые приятные новости.

Нахмурилась и выжидающе посмотрела на него. Все новости, которые я получала в этом дворце, всегда были не слишком приятными для меня.

— Завтра вечером ты приглашена на чай королевой. И тебе придется идти на эту встречу.

— И не подумаю!

— Нет, Кира, я уже отдал приказ Рое, чтобы она передала, что ты дала согласие.

— Ты что себе позволяешь? — прошипела я.

— Не злись и выслушай, — он повысил голос. Видимо, и его терпение сегодня достигло предела. — Мы нашли несколько вещей, которые не принадлежат тебе.

— Ты знаешь каждую мою вещь? — с сарказмом протянула я.

— Нет. Но запах, который присутствовал на них, принадлежал не тебе. Он принадлежал фрейлинам королевы. Нескольким. Это странно. Думаю, кто-то специально подложил их, чтобы сбить нас со следа. Но добыть эти вещи мог лишь тот, кто находится среди них. А это либо одна из них, либо кто-то из их слуг.

— И что? Чем мой поход к ним поможет нам?

— Никто во дворце не знает о происшествии. За исключением нас и тех, кто обыскивал твои покои. Тебе нужно лишь понаблюдать за поведением фрейлин, возможно, кто-то будет излишне зол, удивлен или взвинчен. Завтра мы еще обсудим с тобой, что ты будешь говорить и как себя вести, сейчас я слишком устал, чтобы все проанализировать. Я хочу спать. И тебе тоже необходимо отдохнуть.

Стиснула зубы. Я отчаянно не хотела встречаться с Ее Величеством и ее приближенными. С ней у меня отношения не заладились. Мы испытывали друг к другу слишком явную неприязнь. Лазар же не стал дожидаться моего ответа, тяжело поднялся и пошел в сторону своей спальни.

— Ты планируешь просидеть здесь всю ночь? — он остановился у двери.

— Я, знаешь ли, в замешательстве, — язвительно проговорила и зло взглянула на него, — ты не рассказал мне, где я проведу эту ночь. Ограничился лишь простой фразой «мои покои».

— Если ты не заметила, в моих покоях есть специальная комната, где стоит кровать.

— И ты, судя по всему, собрался провести эту ночь в ней!

— Конечно. Это же моя кровать.

— Но моей-то кровати здесь нет, — поджала губы, злясь на его глупость.

— Вот в чем дело, — понятливо хмыкнул он, — размеры моей кровати позволяют нам с удобством расположиться на ней вдвоем.

— Но для меня это будет не слишком удобно.

— Кира, — устало выдохнул и прикрыл глаза. Заговорил лишь через несколько секунд, когда распахнул их. — Я слишком устал, чтобы вступать в перепалки. И я не собираюсь ютиться где-либо еще, когда у меня есть удобная и главное — просторная кровать. Обещаю, что не притронусь к тебе. Мне запретили это свыше, если ты беспокоишься за свою честь. Я предлагаю тебе всего лишь выспаться.

— Правда? — вскинула брови. — Ты все продумал, все решил, — цедила слова и сжимала от злости подлокотники. — Даже о моей чести подумал, — скривилась, — и в чем же я буду спать?

Он нахмурился. Посмотрел на мое платье. Его взгляд замер на груди, Лазар склонил голову к плечу, чему-то улыбнулся уголками губ, но тут же опомнился, пытаясь вернуть себе прежний, серьезный, изможденный долгим днем вид.

— В общем-то, хм-м, — прокашлялся и, наконец, нашел мои глаза взглядом, — в нашем обществе ночь, проведенная с женихом, не порицается. Ничего предосудительного в этом нет. В чем бы ты ни спала, — кивнул, словно согласился сам с собой.

— Прелестно! — от негодования хлопнула рукой по подлокотнику и резко поднялась. — Что же, пусть будет по твоему, — подошла к нему, обвела его гневным взглядом, сама взялась за ручку и отворила дверь.

Ему запретили прикасаться ко мне Боги! Отлично! Но я все еще помнила его лихорадочный взгляд, горящий желанием от одной только мысли, что он будет обладать мной. Мы еще посмотрим, кому будет сложнее. Ничего предосудительного нет, прекрасно.

Вошла в комнату и остановилась. Обернулась.

— Где я буду спать? — ровным, холодным тоном спросила его.

— Там, где тебе будет удобнее, — он вошел следом, но остановился у двери.

— Какое радушие, — покачала головой и обошла огромное ложе. При желании, и обе кошки поместились бы между нами, не заставив нас ютиться.

Остановилась у края кровати и сложила руки под грудью.

— Ты мне не поможешь?! — вскинула бровь, намекая на то, что справиться со шнуровкой сама я не смогу.

Он молча подошел, помедлил. Перекинул мои волосы через плечо и взялся за завязки. Возился он недолго. Умелец! Меня трясло от негодования, я чувствовала, что магия готова вырваться на свободу. Вдохнула полной грудью, когда почувствовала, что шнуровка ослабла. Для следующего шага мне понадобится вся моя решительность.

— Благодарю, — выплюнула и стянула рукава с плеч. Лазар так и стоял за моей спиной. Я чувствовала его взгляд, легкое дыхание.

Помедлила, надеясь, что он все же отойдет, но у кронпринца, видимо, были другие планы. Что же, он так этого хотел… Потянула платье за юбку вниз, и оно с легкостью соскользнуло к ногам. Переступила, почувствовав внезапную прохладу. Неловкость за свой вид тонула в желании проучить оборотня. Наверняка, оборотень не был готов к тому белью, которое носила я. Самые смелые женщины нашего королевства давно отдали предпочтение тонкому кружеву, коротким трусиками и бюстгальтерам. Резко развернулась и уверенно взглянула в глаза Лазара.

— Ты всю ночь планируешь тут простоять? — уперла руки в бока, давая оборотню рассмотреть меня.

— Боги! — выдохнул он, пожирая мое тело глазами. — Это была плохая идея, — медленно, по слогам проговорил он, но так и не смог отвести взгляда, который скользил по моей коже.

— Неужели? Ничего предосудительного ведь нет, — развела руками.

Он коснулся моей кисти кончиками пальцев. Скользнул выше, но я отдернула руку.

— Тебе запретили Боги, — издевательски пропела, подняла его лицо за подбородок и заставила взглянуть в глаза, — да, вот так, мои глаза именно здесь.

— Ты восхитительна, — прошептал он. Так проникновенно и искренне, что у меня грудь сдавило, и мысли вдруг разбежались по разным уголкам.

— Спасибо, — не нашлась с другим ответом, — я хочу спать, — передернула плечами и отвернулась.

— Боги, за что мне такое испытание, — выдохнул он за спиной и стремительно покинул спальню.