— Вы собираетесь выступать только в качестве наблюдателя? — вскинула брови и снисходительно взглянула на собеседницу.

— Пока меня устраивает роль зрителя. Но если я почувствую необходимость вступить в игру, вы непременно это поймете, — она вновь криво усмехнулась. — Вход в крыло кронпринца за углом, — остановилась, развернулась ко мне и вновь оглядела с ног до головы. — Удачи, леди Сервиус. Она вам пригодится.

— Благодарю, — открыто улыбнулась я, — пожелайте ее тем, кто решится поиграть со мной. Им она будет нужнее.

Медленно брела по коридору. Встреча с королевой и ее фрейлинами не внесла никакой ясности. Но я надеялась, что Лазару мой рассказ даст хоть что-нибудь. Он своих придворных дам знает гораздо лучше. Но о них я не думала совсем. Меня беспокоил странный разговор с Виариной. Она открыто выражала свое не самое благосклонное отношение к фрейлинам. Она словно их не одобряла. Но и отношение ко мне обозначила довольно ясно. Она-то для меня и стала самой загадочной из всех девушек. Ее истинное отношение ко мне так и осталось загадкой.

Завернула за угол. Показалось, что весь дворец вздрогнул, а потом раздался тихий, но невыносимо неприятный скрежет. Обернулась, создав в руках огненные шары. Я была готова отразить нападение. Но внезапно пол покачнулся, и земля вдруг ушла из-под ног. Вскрикнула и провалилась в дыру, которая внезапно образовалась в полу. «Портал», — мелькнула мысль, но тут же исчезла, когда я рухнула на пол, и тело пронзила боль. Возможно, я бы и вовсе осталась бы здесь лежать поломанной куклой, если бы Радка вовремя не поднырнула под меня. На пол я соскользнула, зацепившись за ее массивное тело. Это смягчило удар о каменный пол. Застонала и попыталась пошевелить руками и ногами. Все тело горело и ломило от ссадин. Но это были мелочи по сравнению с тем, что я серьезно повредила ногу. Даже попытка всего лишь пошевелить ею заставила вскрикнуть от боли. Из глаз сыпались искры.

— Радка, — позвала я. Вокруг царила непроглядная тьма.

Кошка муркнула, и уже через несколько боднула меня в плечо.

— Хорошо, что ты живая, — приподнялась на руках и попыталась сесть. Шипела, когда пришлось подтягивать к себе поврежденную ногу. — Не уверена, что я могу идти, — стерла слезы с щек и шмыгнула носом. — Да и есть ли тут вообще возможность куда-то идти, — подбросила на руке вспыхнувший огонек и отправила вверх.

Его тусклый свет выхватил кусочек места, куда мы провалились. Серые грязные стены, неширокий коридор, ведущий в темноту и украшенный огромными шторами плотной паутины. Взглянула на Радку. Кошка сидела рядом. Для нее падение тоже не прошло бесследно. Задняя лапа была распорота почти по всей длине.

Уговорила кошку зацепить зубами край платья, чтобы перетянуть ее кровоточащую рану. И только после того, как под угрожающий рык и клацанье зубами у моих рук, я все же смогла хоть немного перевязать рану у животного, нашла взглядом то, что распороло кошке лапу.

Сбоку от меня стояли шесть кольев. Холодок ужаса пробежал по спине. Если бы Радка не сумела поднырнуть под меня и тем самым оттолкнуть в сторону, то участь наша стала бы нерадостной. Даже думать не хотелось о том, как бы наши тела выглядели нанизанные на деревянные, местами уже прогнившие колья.

— Да уж, умереть, мы, конечно, не умерли, но и это вряд ли нам поможет. Как теперь выбираться отсюда? — рассуждала вслух. — Идти я не могу, ты меня донести не сможешь, да и куда идти мы не знаем. И что делать? — утирала слезы, которые текли по щекам из-за невыносимой боли в ноге. — Боги, — чуть было не хлопнула себя по лбу.

Мысленно представила перед собой Лазара и стала ждать, когда он ответит на мой вызов. Но ничего не происходило. Следом представила маму, папу, даже тетю Варю и короля Ариана, но ничего. Потрогала свои уши — артефакты на месте, но они не работали. Застонала и прикрыла глаза. Видимо, в стенах этого подземелья было что-то, что не пропускало магический вызов. Но ведь удержать связь между людьми оно не могло? Надежда на спасение вспыхнула снова. Оставалось надеяться, что мое сильное желание увидеть Лазара и мысленные мольбы о помощи будут почувствованы им. Иначе, сидеть нам в промозглой темноте, наполненной запахом сырости, затхлости и грязи так долго, как долго кронпринц не будет подозревать чего-то странного.

*****

Время шло. Огоньки под потолком, которые освещали место нашего заточения, постоянно меркли, из-за чего приходилось тратить силы на их подпитку. А вскоре меня начало морозить. Здесь, в подземелье царила прохлада. Пришлось потратиться еще и на огонь для согрева. Благо, с одного бока меня грела меховая шубка Рады. Кошка притихла. Повязка на ее лапе промокла от крови. Похоже, ее ранение оказалось слишком серьезным. И я начинала паниковать. Несколько раз просила боевые сферы в потолок чуть в стороне от нас. Надеялась, что это поможет, но магия впитывалась в потолок и стены, не оставляя следа.

— Дело совсем плохо, — прошептала я и погладила Радку.

Любое движение несло боль, но я не могла даже ползти.

— И где вы, хваленые Боги, — зло выплюнула я, — тогда, когда ваше вмешательство, как никогда, необходимо?

Но ответа, конечно же, не последовало.

Тишина давила. Я уже потерялась во времени, не могла даже представить, как долго мы находились в этой ловушке, но с каждой секундой вера в спасение угасала. А что, если и наша связь с Лазаром также поглощалась этими стенами? Что, если кронпринц и не подозревает, что с нами случилась беда? Что, если он не может определить, в каком направлении искать нас? Уверена, ему и в голову не придет обыскивать подземные лабиринты, которые, судя по всему, давно необитаемы. А если и придет, то слишком поздно.

С трудом сдерживалась, чтобы не удариться в рыдания. Гладила Радку и беспрерывно звала Лазара. В эту секунду, как никогда, радовалась, что есть эта связь. Даже, если она не действовала, она дарила надежду и силы.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, задумалась над тем, кто же отправил нас в это крайне неприятное место. Неужели, Виарина умело лгала, когда говорила о том, что еще не вступила в игру? Ведь это именно она привела меня к этому месту. И как вовремя оставила. Очень умело заманила в ловушку. Но кто открыл люк? Возможно, у нее были помощники. Или же, их было несколько. Насколько вероятно, что те следы, которые нашли ищейки в моей комнате — не случайны, и меня пытаются убить несколько фрейлин?

Как же холодно! Окатила себя огнем, чтобы согреться. Оглядела свою грязную разорванную одежду и победоносно воскликнула. В мельтешении огня блеснул черный камень, висящий на тонкой цепочке.

— Конечно, — хлопнула в ладони от радости и ухватилась за цепочку. Радка от такого возгласа распахнула глаза и подняла голову. — Портал! Магию Бога никакие стены не удержат. Сейчас, что там говорил Карониус? В любое место? Что же, отправимся прямиком к Лазару.

Сосредоточилась и… Радка боднула меня в плечо, привлекая внимание. Взглянула на кошку. Она принюхалась зашевелила ушами, словно что-то слышала. Я тоже прислушалась. Тишина.

— Что-то не так?

Кошка бросила на меня раздраженный взгляд и громко рыкнула. Жуткий звук отразился от стен и понесся эхом в темноту. Следом послышался невнятный звук. Потом еще и еще, он стремительно приближался. Топот. Топот нескольких ног. Насторожилась и накинула на нас щит. Сердце сильно стучало в груди.

Отсветы огня мелькнули где-то вдали. А следом в конце коридора возник факел, в свете которого я увидела его — Лазара. А впереди к нам уже летел Герр, который перемахнул через меня и бросился к Радке.

— Кира! — бросился ко мне и уже через несколько секунд оказался рядом. Передал факел уже знакомому мне мужчине — Григу Остин’Теру, ищейке, с которым я имела честь познакомиться вчера, а сам опустился рядом, обхватил мое лицо руками и долго всматривался в мои глаза. — Как я рад, что ты жива, — порывисто обнял, но тут же отпустил, потому что я вскрикнула от боли.