— Нет повода для беспокойств и волнения, — голос Вивьера Рен’Оулена был подобен грому в тихом поле, — бал в честь помолвки моего сына и его прекрасной избранницы продолжается.

Спустя секунду загремела музыка. Гости сбросили оцепенение, но придаваться веселью не спешили. Разбрелись по залу, разбились на небольшие группы и завели оживленные разговоры. С грустью оглядела весь зал и тяжело вздохнула. Даже не нужно быть провидцем, что бы знать главную тему сегодняшних разговоров. Хотел жених, чтобы я блистала на балу и стала центром внимания, он получил желаемое, мне даже усилий прилагать не пришлось. Только это совсем меня не радовало. Подняла взгляд и встретилась с напряженным взглядом отца. Улыбнулась. Старалась выдать улыбку за искреннюю, беззаботную, но отца и маму я никогда не могла обмануть. Их беспокойство за меня читалось в глазах.

— Выглядишь подавленно, — тихо проговорила мама и взяла меня за руку. — Может быть, не стоило брать это?

— И висел бы он тут, как знамя, напоминая всем придворным о том, что здесь произошло, и кто этому виной, — оглянулась, когда почувствовала движение позади. Оказалось, что это мой вездесущий жених встал рядом. — И строили бы все догадки о том, какой кошмар таится в глубинах этого камня и какое разрушение обязательно принесет. Нет уж, лучше пусть будет у меня. Так они и сами видели, что ничего дурного не случилось, когда я прикоснулась к этому артефакту. Брошу в шкатулку. Все же, каким бы он не был, а игнорировать божественный подарок — дурной тон.

— Мне это не нравится, — сказал Лазар.

Сжала зубы. И действительно, куда же без него. Будто бы я в восторге от такого сюрприза.

— Почему Карониус преподнес дар именно тебе? — голос кронпринца звучал спокойно, но требовательно. — Не могу припомнить ни одного случая такой щедрости от Смерти.

— Почему бы тебе не спросить об этом у него? — повернулась к нему и вскинула брови. — Я бы с удовольствием и сама узнала причины.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — к нам присоединился король оборотней. — Нам нужно обсудить некоторые моменты немедленно, вы согласны? — он обращался к Его Величеству Ариану Тентуру. — Не могу не отметить храбрости вашей супруги, — он кивнул тете Варе, — весь мир наслышан о событиях, которые поспособствовали возвращению Богов, но я даже не мог представить, что вы настолько отчаянная женщина. Мое почтение.

— Благодарю, — коротко кивнула она в ответ и взглянула на своего супруга.

— Думаю, наше отсутствие не останется незамеченным, но это уже мало что изменит, — проговорил король инкубов.

— Надеюсь, леди простят нас за недолгое отсутствие, — улыбнулся король Рен ‘Оулен. В уголках глаз появилась небольшая сеточка морщинок. Холодные темные глаза смотрели открыто, внимательно, но этот взгляд подавлял. Взгляд и королевская стать — единственные сходства между королем и его сыном. В остальном же, они были совершенно разными. Видимо, Лазар был похож на мать.

— Надеюсь, — мягко улыбнулась королева инкубов, но голос ее звучал твердо, бескомпромиссно, — вы не будете возражать, если мы примем участие в обсуждении случившегося. Все же, это касается каждого из нас непосредственно.

— Не думаю, что это необходимо, — возразил Вивьер.

— Я согласен с вами, — кивнул король Ариан главе оборотней, чем заслужил удивленный взгляд своей супруги, и наши с мамой — пораженные, немного обиженные и с возмущением, которое мы старались тщательно скрыть. — Но и моя супруга права. В их присутствии нет необходимости, но наше присутствие рядом с ними — обязательно.

— Вы считаете, что в моем дворце недостаточно безопасно? — вскинулся Вивьер.

— Уверен, безопасность в вашем дворце обеспечена на высшем уровне, — кивнул Ариан Тентур, — но я бы не хотел, чтобы в наше отсутствие что-то произошло из-за артефакта или Бог Смерти вознамерился вернуться. Вы же понимаете, что его появление здесь имеет скрытую, неизвестную нам, причину. К тому же, наши леди напуганы. Особенно леди Сервиус.

— Простите, что вмешиваюсь, — склонила голову мама, — но меня также нельзя оставлять здесь без сопровождения супруга. Вся эта ситуация очень пагубно повлияла на мое эмоциональное состояние. А после появления Карониуса я и вовсе с трудом держу себя в руках, — в доказательство ее слов, по спине и плечам мамы поползли языки пламени. — Признаться, очень боюсь этого Бога и его магии, — мама передернула плечами, и в воздух взмыл сноп искр. Красивый трюк. Мама знала, как произвести нужно впечатление.

— Ваша супруга, лорд Сервиус, — проговорил король Рен’Оулен, буравя мама подозрительным взглядом, — очень, — он сделал паузу, обвел ее внимательным взглядом, — яркая женщина.

— Благодарю, — кивнул папа, — Ведия, действительно, очень переживает из-за дочери.

Мама же скромно потупила взгляд, что вызывало улыбку у меня, отца и тети Вари с Его Величеством, но мы все тщательно это скрывали.

— Что же, — с важным видом кивнул король Рен’Оулен, — если вы настаиваете, пусть будет по вашему. Прошу следовать за мной.

*****

Мы расположились в небольшом зале, основную часть которого занимал длинный узкий стол. Первые несколько секунд перед глазами мелькали слуги. Они сменяли друг друга, заставляя стол закусками и вином. И когда царивший в зале хаос внезапно сменился оглушающей тишиной, я, наконец, вздохнула с облегчением. От их мельтешения перед глазами в голове начала пульсировать боль. Обвела взглядом присутствующих. Мысленно улыбнулась. В той срочности и сумасшествии, которое творилось здесь еще пару минут ранее, никто не обращал внимания на титулы и положение. Все расселись на ближайшие места. И напротив меня сидела тетя Варя, сдержанная и спокойная, вместе со своим невозмутимым супругом, и король оборотней — жгучий брюнет с колючим взглядом, который слишком сильно отличался от светловолосой королевской четы инкубов.

По одну сторону от меня сидел Лазар, и я даже не удивилась его выбору. Мне казалось, что после появления Бога Смерти, мой жених серьезно вознамерился не отходить от меня ни на шаг. Я ненавидела надсмотрщиков и нянек, но даже не могла представить, что мой жених будет совмещать в себе обе эти роли. И я вряд ли смогу что-то с этим сделать. Но хотя бы попытаюсь. С другой стороны рядом сидела мама, которая каждую минуту брала меня за руку, сжимала и отпускала, словно боялась, что я сбегу или исчезну.

— Итак, — Вивьер Рен’Оулен сложил руки на стол и переплел пальцы, — думаю, никто не станет возражать, что предположение о том, что будущая свадьба, настоятельные советы от наших Богов и появление неугодного Бога на помолвке связаны между собой.

— Без сомнений, — кивнул Ариан Тентур, — связь очевидна, но причины всех этих событий нам неизвестны, ведь так?

Я только вертела головой и старалась не вывихнуть шею, чтобы не упустить ничего из виду. Папа, принц и король оборотней кивнули.

— И в сложившейся ситуации мы можем только предполагать, что все это значит, — продолжил король Ариан, — но я считаю, что на данном этапе это не первоочередная проблема. Обсуждение причин, как и выдвижение предположений, мы можем отложить на более поздний срок, когда обеспечение безопасности леди Сервиус и вашего сына сейчас стоит на первом месте.

— Вы допускаете, что им может угрожать опасность? — спросил король оборотней и, словно соглашаясь со своими мыслями, кивнул.

— Я не допускаю. Я уверен в этом. Наш союз, заключение брака и соглашений, которые ему предшествуют и за ним последуют, наверняка не входят в планы сторонников радикального решения конфликта. А тех, кто жаждет развязать войну между нашими королевствами, по разным причинам, достаточное количество в обоих королевствах. И за их пределами тоже. К тому же, вы же не станете отрицать того, что леди Сервиус не удовлетворяет высшее общество в качестве будущей королевы. И они тоже могут попытаться помешать состояться свадьбе.

— И самое главное, — вступил в разговор отец, — этот брак станет последним замком на клетке смертников, а это, я уверен, идет в разрез с планами, как вы сказали, неугодного Бога.