- Ты же сам сказал, что церемония не была официальной, - решила всё-таки не лгать.

Снова двинулась, но рука пресекла бегство.

- Главное что была, - рассудил Миронар, внезапно переворачивая меня на спину и садясь надо мной. - Или ты думаешь, что все эти люди, которые тайно устанавливают связи - они потом могут куда-то друг от друга деться?

Он выглядел совершенно уверенным в своих словах. А ещё - полным порочных желаний. Слегка спутавшиеся волосы падали на плечи, ресницы дрогнули, когда он опустил взгляд на мой живот. На губах играла та самая улыбка, от которой я не могла отвести глаз даже когда была уверена, что ненавижу его. Ладони легли мне на талию, провели до бёдер, вдруг рассылая волны дрожи по всему телу.

Но мы же так не договаривались?!

- Кстати, ты велела мне разобраться со слухами, - словно прочитал мои мысли король, вновь пронзая меня взглядом. - Самый приятный способ - подтвердить их и больше не волноваться.

Мне не то чтобы… ладно, мне очень неловко.

- Связь как идея чуть старше меня, - попыталась я возразить, даже сесть. - Традициям же сотни лет!

- Мир постоянно меняется, что поделать, - сесть мне не дали его ладони.

- Брачная ночь должна быть после церемонии на людях, - заявила я.

- Нет, она должна быть после ритуала связи, - точно так же заявил король.

Только вот его аргументы не заканчивались словами: пальцы опустились ещё ниже и сгребли ткань на моих бёдрах - так, что в голове помутилось.

Он склонился надо мной. Локоть упёрся рядом с моей головой. Медные волосы легли мне на грудь, а шею ужалил поцелуй. Я схватила воздух губами. Я упёрлась ему в плечи, что, конечно, слабо защитило.

- Я просто дико хочу тебя, роза, - прошептал Миронар бесхитростно, прожигая меня янтарным взглядом.

От этих слов, от звука его севшего голоса всё внутри рассыпалось. Я вдруг подумала, что мы вполне могли бы обсудить этот волнующий вопрос за чашкой чая. Спокойно! И он мог бы меня убедить - потому что в конце концов, мы действительно женаты. К этой мысли сложно привыкнуть, но то, что я выбрала его, а не весь остальной мир, уже никак не отринуть.

Но ему нравится заставать меня врасплох, смущать и не давать времени на подготовку.

Так, значит?

Я не мнила себя соблазнительницей, просто действовала по наитию. Расслабила руки на его груди, а потом повела - по мышцам, которые так хорошо угадывались под рубашкой. По рёбрам и крепкому животу. То, как Миронар прикрыл глаза, едва не заставило закусить губу.

Мои пальцы сжались на разделявшей нас ткани, я притянула его и прошептала:

- Очень соблазнительно, ваше величество. Но я в высшей степени приличная девушка, и не могу допустить, чтобы наша семейная жизнь началась неправильно.

Янтарные глаза раскрылись. Пару секунд я любовалась лицом мужчины передо мной - потому что вид у него был действительно удивлённым.

- Я уверен, что в своде законов прописано, как я прав, - произнёс он почти угрожающе.

- Давай поищем вместе, чтобы убедиться. Тут нельзя допускать ошибки.

- Нет, я просто издам завтра указ, что после ритуала брачная ночь обязательна.

Я сморгнула. И почти восхитилась:

- Деспот.

А он накрыл мой рот поцелуем, не давая продолжить.

От жара его губ внутри всё расплавилось. Слишком охотно, слишком быстро… Мысли исчезли, зато дрожь спустилась с языка в грудь, в живот. Крепкие пальцы уже расстёгивали пуговицы на моём платье, а я забыла, как сопротивляться.

Что я могу сделать, если он так убедителен?

Ему понадобилось совсем мало времени, чтобы освободить меня от верхнего слоя ткани. Задрать сорочку, добраться до белья. И с ними тоже расправиться. Сам он избавился от рубашки, и это зрелище почему-то пробрало меня сильнее самых смелых касаний.

Красивый деспот.

А главное - мой муж. Нет, я никогда не привыкну к этому слову.

Миронар склонился, и я передумала насчёт касаний, когда его губы отпечатались у меня на животе. А потом и на груди. Совершенно бесстыдно захватили в плен самую чувствительную кожу, заставляя выгибаться всем телом. Я даже не понимала, хочу на него смотреть или нет.

Я поняла, что слишком хочу быть с ним.

Опять потянулась к плечам, обвила его руками. Снова нашла его губы, подбородок, шею с острым кадыком. Всё это - просто особое оружие, которое надо держать взаперти.

И его хриплое дыхание - тоже.

Я не запомнила, как он оказался голым надо мной, потому что несколько последних минут совершенно изменили ход мыслей. Он не спешил в остальном: давал мне время, продолжал ласкать. Я всё же ахнула, когда он взял меня - по-настоящему.

Несколько секунд было действительно больно.

Но он всё почувствовал, остановился и снова поцеловал меня, выжидая. Давая к себе привыкнуть, как всегда.

Боль постепенно стихла, и когда он двинулся снова, я уже тяжело дышала - но не от неприятных чувств. Внутри просыпались какие-то невозможные, совершенно сметающие разум ощущения. Потоками магии бьющие от низа живота до головы. Отдающиеся в вершинках грудей, которыми вдруг захотелось к нему прижаться.

Может, девушки ради этого выходят замуж? А я просто ничего не знала?

- Можно кричать, роза, - шепнул мой муж. - В этом нет ничего постыдного.

Я выдохнула, и если не крик - то громкий стон сорвался с губ, усиливая чувства ещё больше.

А потом горячие волны затопили меня. Внутри всё взорвалось, и несколько секунд я просто сомневалась, что выживу. Его стон смешался с моим, унося ещё дальше.

Когда через некоторое время я очнулась, Миронар опустился рядом. Подпёр голову одной рукой, чтобы другой отводить спутавшиеся пряди с моего лица. Как-то особенно бережно, не переставая меня разглядывать, словно искренне любовался.

И всё, что я могла спросить:

- Это… так всегда?

- Я не записывал ощущения, но говорят, тут как со связями - с любимой женщиной лучше. Похоже на правду.

Любимой женщиной?..

Я не думала, что буду ждать от него этих слов. Потому что после всего, что случилось, сомнения перестали иметь смысл. Но сейчас сердце дрогнуло, а потом ударило особенно сильно, рассылая по груди волну тепла.

Я осторожно коснулась его подбородка и поцеловала вновь.

Может, семейная жизнь и вправду не так страшна.

Следующие несколько дней выдались напряжёнными, но всё же принесли куда больше хороших новостей, чем плохих.

Шардиса задержали в то же утро, которое ознаменовало начало моей семейной жизни.

Я немного поёжилась, когда услышала эту весть - ещё в покоях короля. Позже советника допрашивали, и я, конечно, уточнила у Миронара:

- Что он говорит?

- Сначала всё отрицал. - Король стоял рядом со мной. Черты его заострились и в глазах блестела сталь. - Потом, когда привели его сообщницу, попытался выторговать себе жизнь в обмен на сведения. Но торговался недолго.

- Шардис и Диала, их казнят? - спросила я осторожно.

- Не раньше, чем они перестанут быть полезными и не раньше, чем я разберусь с дурными наследниками Элвига. Но да, Лорин. Казнят.

Я не стала ничего говорить на эту тему. Немного подумала о человеке, которого так боялась - и оказалось, что не зря. Но Миронар, видя моё состояние, взял меня за плечи и очень серьёзно пообещал:

- Он больше не причинит тебе вреда. Никто не причинит. Я разберусь с остатками заговора, это моя задача, но если хочешь, буду всегда рассказывать, как обстоят дела.

Я опасалась только, что ему придётся уехать куда-нибудь из дворца, но этого не случилось.

Его слова стали правдой - позже войско действительно подошло к землям Аденара, одного из отпрысков старого короля. После небольшого сопротивления там схватили нескольких магов, проводивших ритуалы, которые могли волновать Хаос. Зачинщиков привезли в столицу, судили.

Но это было позже.

Пока же люди волновались, перешёптывались, но дворец возвращался к привычной жизни.