- Ты даже не представляешь, какой, - неожиданно зло признала брюнетка. - Ладно, Лорин, брось, ты же не глупая. Не думаешь же на самом деле, что я любила короля? Как можно любить узурпатора? Бесчестного, рушащего чужие судьбы направо и налево? Угнетающего ради власти женщин и всех несогласных?

Что?

- Леди Диала из потомков его величества Элвига, - Тиарн подошёл к ней с мрачнейшим видом. Схватил, отдёрнул юбку. Брюнетка изогнулась на стуле, едва не лягнула его, но застонала в путах. А я увидела разорванный чулок и чёрную татуировку на её ноге. - Вынужден с прискорбием констатировать, что мы это упустили. Правда, родство не прямое.

Я слышала, что потомков старой династии метили - но не верила, если честно.

Высшие силы!

- Самозванец Талдрим создал все разломы! - прошипела Диала, когда следователь её отпустил. - А его сын этим пользуется. Они поработили, подчинили себе Хаос!

- А тут леди Нэм, если можно её так назвать, явно во власти чужих фантазий, - припечатал Тиарн.

- Что значит поработили?

- А как он объяснял это тебе, Лори? - брюнетка снова воззрилась на меня, и в её глазах блеснул какой-то сумасшедший огонь. - Король и его приспешники пользуются тёмной силой, чтобы удерживать власть. Питаются ею. Ты видела, на что способен Миронар или его рыцари?

Вокруг рук Тиарна заиграли искры, словно откликаясь на её слова - или предупреждая.

Да она безумна.

Все эти слова казались безумием. Но, видимо, после того, как тебя пытаются убить при свете дня, начинаешь иначе всё воспринимать. Я попыталась вспомнить её поведение - все подозрительные взгляды, всю настойчивость и то, как она застыла при виде Миронара впервые.

Ловкие движения: и в танцах, и с магией.

- И что вы собирались сделать? - не выдержала. - Устроить новое нашествие демонов, убить всех в Элии?!

- Хаос выйдет из-под контроля, люди увидят всю ложь, с которой жили наши новые короли. И восстанут. Умрут только подлецы, остальные объединятся как в прошлый раз, победят.

- Вокруг твоей родни объединятся? - Я повела плечами, глянула на Тиарна. - Кто-то проводил опыты с магией, возмущал общий фон в последние дни! - едва проговорила это дрожащими губами.

Следователь сделал один ожидаемый жест: знает.

- Вы с самого начала хотели убить его величество? - поинтересовался сдержанно. - Для этого метили в фаворитки?

- Говорят, зарезать мужчину в постели - не так уж сложно.

Меня просто замутило.

- А Шардис?

- О, - Диала даже усмехнулась. - Он продажный гад, служивший Талдриму и обиженный тем, что нынешний король его не ценит. Если честно, мне его не жаль, можете найти его - пожалуйста. Не думай, что он всерьёз потерял из-за тебя голову, Лори. Ты его, конечно, знатно зацепила, но он использовал эту слабость себе на пользу. Прикрывался страстью к тебе, чтобы творить что ему нужно. Вот и всё.

Странное чувство, право: хоть один мужчина в этой стране был со мной искренен до конца? Не менее дико, что я верю бывшей соседке сейчас.

- Что ему было нужно?

- Полагаю, занять пост распорядителя отбора и продвинуть сюда леди Диалу в обход проверок, - поморщился Тиарн.

- И помогать мне, - не отрицала брюнетка. - Подобраться ко всем невестам, которых он считал перспективными… конечно, он не ожидал, Лори, что именно ты приглянёшься королю. Но любовь и желание - хорошие прикрытия, не так ли?

Хорошие. Прикрытия.

- Ты ведь знаешь это сама, - неожиданно продолжила Диала, даря мне очередной дикий взгляд. - Я понимаю, что король тебя выбрал. И ты согласилась. Но ты ведь изначально его не хотела, ты была искренна тогда со мной. Спасалась от Шардиса… а потом, видимо, решила, что корона даст тебе больше. Но мужчина, носящий её, хуже всех, кто тебе попадался. Признай это - может быть, ещё не поздно.

Что бы я ни думала о Миронаре, сейчас её слова просто взбесили!

- Ты сумасшедшая.

Она думает, что я прикрываюсь любовью?! Неужели так это выглядит со стороны?.. Зачем вообще столько слов, зачем рассказывать мне о планах?

Подозрение мелькнуло и было кошмарным.

Они собирались убить короля. Затем, когда не смогли подобраться близко - пытались довести его моей смертью. Теперь она порочит меня перед следователем и тянет время.

Для чего?

Пара секунд, в которые я окончательно осознала: мне надо увидеть Миронара! Риск оторвать его от поисков - чушь по сравнению с тем, что он может пострадать, а я… я ведь ему помогаю! Все сомнения, мой страх, даже наша последняя ссора кажутся сейчас мелким мусором.

Я развернулась к Тиарну:

- Вы узнали что нужно? Если пойдёте докладывать его величеству - я с вами.

Он даже рот приоткрыл - хотя при мягкой манере говорить и жёстких действиях это выглядело как опасное возмущение. Но следователь промолчал, сухо кивнул мне на выход.

Только его подозрений мне не хватало. Я выскочила из комнаты и практически вцепилась в него, зашептала, едва обращая внимания на остальных:

- Лорд Тиарн. Пожалуйста! Они ведь собирались… - я выдохнула ему в лицо все доводы про Миронара и Хаос. - Вы должны заботиться о безопасности короля в первую очередь! Знаете, что он берёт у меня силу? Я могу ему пригодиться, прямо сейчас. Остальное не важно!

- Берёт силу? - следователь, кажется, наконец услышал что-то новое.

Проклятье!

Я без утайки описала ему наши с Миронаром “эксперименты” и добавила, уже не стесняясь лжи:

- Между нами что-то вроде связи. Я не чувствую Хаос, но если так беспокоюсь за него - возможно, это не без причины! Пожалуйста, просто отведите меня к королю, с остальным он разберётся!

Тиарн ещё пару мучительных секунд смотрел на меня, а затем кивнул.

- Давайте попробуем.

Отдал пару распоряжений и наконец взял меня за локоть, повёл прочь.

Я старалась не обращать внимания на людей в коридоре. Видимо, стража разогнала большинство, но Минель отделилась от стены. Мы успели переброситься взглядами, я попыталась шепнуть ей: всё в порядке. Что ещё оставалось?

Шли быстро. Сердце скакало в груди.

- Я поведу вас к разлому, - сказал Тиарн. Вроде бы так же бесстрастно как обычно, но сейчас и в его спокойных чертах мне почудилось беспокойство. - Там узнаем у стражи, нужна ли помощь.

Но прошли мы немного.

Я схватила воздух губами - когда на выходе из крыла невест мы практически столкнулись с Арейном.

Он двигался слишком быстро. Держал маску в руках, но я едва узнала его лицо - настолько оно казалось мрачным.

- Тиарн? Лорин? - Рыцарь успел расширить глаза. - Куда вы?

- К разлому, - не стал разглагольствовать следователь.

Арейн замер, секунду словно перекладывал эту информацию в уме, а потом выдал:

- Я с распоряжениями от его величества. Приказано выводить всех из дворца.

Я похолодела. Сердце остановилось. Во мне что-то умерло - кажется, ещё теплившаяся надежда на лучшее.

Несколько мгновений мужчины глядели друг на друга, словно вели безмолвный диалог.

- Тиарн, вы ведь всё равно покажете мне путь?! - не выдержала я.

Арейн сморгнул.

- Лорин, тебя приказано вывести в первую очередь. Это не шутка - опасность есть.

Не шутка. Всё так странно перемешалось в голове. Я почти отрешённо думала: передо мной двое опасных, знающих своё дело мужчин. И оба с трудом скрывают волнение. Меня чуть не убил Шардис, я даже не знаю, как именно спаслась. Кроме того, что Миронар меня нашёл.

Теперь несколько слов Арейна обещают катастрофу, это страшно - но почему-то недостаточно.

- Нет, - отрезала я. - Сделай вид, что не встретил нас!

Зачем так удивлённо на меня смотреть?

- Тебя всё равно не пустят, - возразил рыцарь.

- Высшие, да вы в своём уме?! Почему мне нужно всех убеждать, когда моя сила может помочь?! Когда я нужна - королю, Элии, кому угодно?!

- Арейн, проводите её, я всех организую, - спас меня тихий голос Тиарна. - Думаю, вы там важнее.

Рыцарь склонил голову, двинул плечами… Не знаю,о чём он думал - может, о Минель? Или о долге?