И ничего больше.

Просто поцелуй.

А потом Миронар оторвался, выдохнул, но не отпустил. Обхватил рукой и удержал - заставляя прижиматься к нему плотно и дуреть ото всего происходящего.

- Успокойся, роза.

Я дрогнула - раз, другой. Не поняла, как руки сами вцепились в рубашку на его боках. Под тканью двинулись рёбра, стальная клетка. Ладонь легла мне на волосы, провела, остановилась. И я вся - в его объятиях.

“Мужчины многое со мной делали - но не держали, не так”.

Уткнулась лбом в его шею, прямо в ворот, внезапно чувствуя дурманящий мужской запах - и затихла.

Сколько мы так стояли? Разве так может быть? Он меня держит, и до предела терпеливо. Я только слышу глубокие вдохи и как бьётся его сердце.

То, что оно есть под чёрными одеждами - уже открытие.

Потом пальцы коснулись моей щеки, заставили поднять взгляд.

- У вас глаза не горят, - поделилась я.

- Не бойся, я не нашёл тебе замену. Идём.

Миронар всё-таки усадил меня на диван, налил из графина воды в бокал, подал мне, уверенным движением снял плащ. И опустился рядом.

- Мы ведь не о нападении на меня будем говорить? - шепнула я.

- Я найду тех, кто это сделал. И они пожалеют. Но нет, роза, сейчас - совсем не о нападении.

Я покрутила в руках бокал. Отпила. Вода и правда помогла, смягчила горло - и даже думать стало немного легче. А король Элии рядом со мной вытянул ноги. Закинул руку на спинку дивана, и весь его вид неожиданно показался мне почти расслабленным. Как будто он пришёл домой после тяжелого дня. О чём я? Он именно у себя дома.

Но я не могла перестать его разглядывать - линию плеч. Медные волосы, её подчёркивающие. Слегка задумчивое выражение лица.

- Я связан с Хаосом, - сказал он, наконец, поворачивая голову. - Хочешь узнать подробности?

Это откровенность, после которой не будет обратного пути. Я не могла сказать точно, что не позволило мне оторвать взгляд. Странная обстановка, в которой мы оказались? Дурацкое чувство: не помню, когда кто-то открывал мне душу в последний раз? Но я кивнула - раньше, чем поняла.

- Тридцать лет назад, когда правил Элвиг, - Миронар назвал старого короля так, будто тот был его знакомым, - магия процветала. Ты знаешь. Как и то, чем это закончилось: неудачный эксперимент, первый разлом. Мой отец победил Хаос, перекрыл ему пути в наш мир. Правда, мало кто понимает, как он это сделал.

- Как? - тихо отозвалась я.

- Любой разумный элиец полагает, что сейчас никаких разломов у нас нет. Я и часть рыцарского ордена скажет, что это неправда. Отец и его товарищи создали большой портал, прямо здесь, недалеко. И весь поток Хаоса, который льётся в наш мир, тянется туда. Представь, роза, что это пробоина в борту. Её одну легко контролировать - надеясь, что не будет остальных.

- Вы уверены, что хотите мне это говорить? - вопрос сам сорвался с языка. Ответная усмешка была почти злодейской:

- Поздно, Лорин. Слушай дальше. Мы так и живём - с этим порталом под боком. Его охраняют рыцари, которые уничтожают то, чему иногда удаётся оттуда прорваться. Но в целом его сдерживает печать, связанная с телом одного человека. Мой отец был не самым самоуверенным дураком, и когда пара его друзей предложили принять эту ношу до него - согласился. Увы, попытку связать их разломом они не пережили. Тогда глава ордена, сильнейший маг и по совместительству уже почти король, взял Хаос в свои руки. Ну а я просто примерный наследник.

- Что это значит? - Я замерла с бокалом в руках, глядя на него во все глаза.

- Раз в неделю я прихожу и запечатываю разлом. В другие моменты просто чувствую его силу, как, - король сделал паузу, подбирая слова, - старую рану в пасмурную погоду. Она давит на меня, иногда больше, иногда меньше.

Это “давит” прозвучало почти мягко, но чувства в момент передачи силы - их сложно было забыть.

- Как вы живёте с этим? - вот и всё, что я спросила.

Новая усмешка, лёгкое движение плеч - будто мы говорили о ерунде. С таким выражением наш домашний лекарь рассуждал об опасных болезнях - и он всегда казался мне странным.

- Отлично живу. Только стараюсь не принимать важных решений в слишком плохом расположении духа. Или в слишком хорошем. И эта сила - есть способы её прогнать, вытолкнуть из себя. Скажем так, до поцелуев с тобой я не сразу дошёл и давай о них позже.

- А что же было раньше?

- Например, помогают любые проявления злости. Для коих у меня немало поводов. - Красноволосый король подпёр голову рукой, даря мне новый пристальный взгляд. - Только если ты думаешь, что я подарок в хорошем настроении и угрожаю женщинам только по зову Хаоса - брось сразу. Просто иногда бывает неудачное время, чтобы со мной поговорить.

Слишком много смысла в нескольких словах. Мне стало неуютно сидеть вполоборота, я аккуратно поправила юбку. Хотелось поджать ноги, положить колени на диван, но вряд ли это было уместно. Бокал так и пришлось вертеть в руках.

- Когда мы расстались, вам было тяжело. А теперь, кажется, легче. Что произошло между?

Я была почти готова услышать: пошёл, казнил кого-нибудь за рассыпанное зерно. И уже не знала, как это восприму.

- Хороший вопрос, - одобрил Миронар, - После разговора я понял, что надо что-то с тобой делать. И лучше на трезвую голову. Поэтому пошёл в укромное место и выпустил силу Хаоса из разума несколькими заклинаниями. Это весьма опасно для мира, но иногда можно себе позволить.

Что?

- Вы подвергли мир опасности чтобы не убивать меня? - кажется, это я спросила слишком громко.

- Романтично, да? У близости с королём есть свои достоинства.

Он просто невозможно улыбается в самые дикие моменты. Я не понимаю, как так можно. И что о нём думать - тем более!

- Как моя магия помогает вам? - спросила, чтобы отвлечься.

- Просто усиливает мою защиту. С женой было бы легче, но у меня на неё другие планы.

- Какие?

- Вот выберу тебя - узнаешь.

Эта фраза упала новым грузом на сердце. Не понравилась мне - с какими бы чувствами я ни глядела на мужчину перед собой. То есть, всё остальное он рассказал, а это не хочет? Могу я понадеяться, что дело просто в новых подробностях - интимных, например? Или в более конкретных: время, место, расположение разлома?!

Но вместе с надеждой в груди заворочались страхи. Я глубоко вдохнула, стараясь их приглушить. Не здесь. Не сейчас.

- Почему вы решили рассказать мне так много?

Миронар помолчал, словно вопрос пробрался глужбе, чем должен был.

- Ты уже увидела главное. Так что лучше уж понимать, за что пострадаешь.

Пострадаю?!

- Что теперь вы со мной сделаете?

- Теперь, роза, у тебя простой выбор. Либо ты станешь королевой, либо женой одного из рыцарей. Есть ещё третий, если вдруг предашь меня - но не будем о нём. В любом случае, из дворца ты никуда не денешься. После отбора - замуж.

Я втянула воздух. Ну вот и всё. Доверие, любопытство, буря чувств, которую у меня вызвал рассказ короля Элии, даже странное волшебство момента - всё пропало.

На что я рассчитывала? Третий вариант, видимо, неудачно упасть с лестницы и свернуть шею. А нынче в крыле невест опасно - никто не удивится.

- То есть, у меня ещё несколько недель, чтобы найти мужа? - я глянула на короля с новой волной возмущения. - Как удачно, что вы запретили другим мужчинам походить ко мне!

Черты Миронара заострились, будто я его оскорбила - причём резко и серьёзно.

- Я отогнал от тебя Шардиса, - процедил он. - А ты сразу думаешь, как бы найти за это время другого мужчину?

Опасное выражение даже слегка поразило.

- Простите, что я снова о своей свободе и магии, а не о том, как вас завоевать. У вас-то выбор приличный.

- Да, потому что я сижу на троне. А другие - странно им будет даже глядеть на женщину, которую я зову к себе.

Что это за намёк? На мой немой вопрос Миронар усмехнулся и вдруг подался вперёд. Снова взял графин и налил мне ещё воды. Плавно, красиво - манера, с которой король Элии делал самые обычные вещи, завораживала даже сейчас. И за всеми этими движениями его лицо стало ещё ближе.