Верёвки?

Тихо, ни шороха - и я лежу, связанная, демоны знают где

“Он решит, что я сбежала!” - это первая трезвая и пугающая до дрожи мысль. Как ушат ледяной воды, как удар под рёбра! Я завозилась на полу, пытаясь сесть и хоть немного приглушить ужас.

Сесть получилось - на колени.

Ноги путались в платье. Волосы упали на лицо. Руки давило, и тело казалось ватным, не своим.

Судя по тому, что боли нет - меня оглушили магией.

Сила!

Она полыхнула внутри, взвилась - словно просясь наружу. Паника, злость! Надо понять, что творится. Энергия хлынула в руки, но по затёкшим пальцам бежала еле-еле. Наливалась внутри комком, мучая.

Кисти сводило.

Со второй попытки мне удалось вызвать несколько искр. Они быстро развеялись где-то за спиной, но в неясном свете я успела осмотреться. Тесная коморка. Каменные стены, стеллажи с пыльной утварью. Крепкая дверь.

Надо распутаться - и бежать отсюда.

Тронула “верёвку” за спиной - и вдруг поняла, что она целиком из чар.

Следующие пара минут прошли в накатывающем страхе.

Меня просто оставили здесь, обездвижили и заперли! Кто, зачем? Пара идиоток, которые решили, что так я не явлюсь на испытание и меня прогонят?! Ответ просто сжал сердце - я представила. Ещё раз. Чем это может грозить. Что подумает Миронар.

Может, он уже ищет меня? Но где? Явно не здесь! Через пару часов дрянь у меня за спиной развеется, или я помогу раньше - от неё не останется следа так и так! Я смогу выбраться, но будет поздно! Даже не докажу, что на меня напали!

Он не поверит.

Может, он уже подписывает указ, который отправит на плаху мою семью.

Я зажмурилась, сжала зубы и просто заставила себя медленно, раз за разом пытаться ослабить “верёвку”. Слишком медленно! Сила текла, ударялась в замёрзшие пальцы. Направлять магию, которую не видишь - то же самое, что искать выход из незнакомого замка в темноте. Меня этому не учили. Разве что малость - разве что всё-таки есть руки, которыми шаришь по стенам, и нет никакого выбора!

Надо просто развоплотить эту гадость. Я дрожала, срывалась, хотела взвыть. Стало вдруг так обидно - за всё, что плечи дёрнулись сами.

Глаза резануло, обожгло.

Ненавижу. Этот отбор, моих “соперниц” - всех!

Наконец, путы поддались.

Вскочила. Энергия метнулась с рук, освещая подсобку снова. Я подцепила пальцами остатки нитей - но те растворялись на глазах. Следущее действие пришло само - просто шибануть дверь магией! Дёрнула за ручку я только следом.

И то, и другое не дало результаты. Взгляд упал на замочную скважину, и пламя взвилось.

Новый удар был просто неприличным. Дверь отлетела к стене. А я выбежала в коридор - щурясь от света и глядя на ближайшего слугу, чуть не выронившего из рук ведро.

- Леди? Вы?..

- На меня напали и заперли в кладовке! Сколько времени?

- Шесть…

Сердце кольнуло. Пара часов - столько я пролежала на полу. Испытание едва началось. Я успею! Ещё не всё так плохо - надеюсь, не знаю!

Следующую минуту я бежала. К охране - с мыслью спросить, где проходит демонов конкурс, но стражи на меня отреагировали странно.

Двое мужчин напряглись, чуть не сорвались с места.

- Леди Лорин? Где вы были?

И снова - объяснения. Подозрение на лицах, но кивок ближайшего:

- Давайте я вас провожу.

И всё. Он взял меня под руку для верности и повёл.

Медленно - казалось, что жутко медленно. Не потому что я боялась за секунды, а потому что сердце плясало. Глаза снова резало - я вдруг поняла, что вижу всё сквозь мутную пелену.

Втянула слёзы и попыталась смириться, пока дорожки и коридоры петляли.

Пока охранник не привёл меня к залу, где новые стражи тоже странно глядели.

Открылась дверь.

Большой и светлый зал был почти пуст. В центре стояли, что-то обсуждая, Амейра, Шардис и пара слуг. И при взгляде на меня все резко замолчали.

Если распорядительница ещё более-менее удивлённо, то советник - просто с тёмным, зловещим выражением.

Пауза висела секунду-другую.

- Где вы были?! - Амейра взвилась первой. - Где посмели пропасть?! И что у вас за вид?

Последний вопрос был чуть тише. Я решила не менять ответ:

- На меня напали и заперли в кладовке.

Руки сжались - словно пытаясь нащупать растаявшие путы, но бестолку.

- Вы серьёзно? - распорядительница вгляделась в меня ещё раз.

- Вы шутите? - Шардис - я даже не понимала его выражения. Что он, радуется? Или не верит мне? - Вы не явились на испытание, сорвали его, а теперь наговариваете на соперниц?

Может, он сам всё это подстроил? Я уже ничему не удивлюсь, я уже не знаю, как может быть хуже, правда.

- Вас искали, - добавила Амейра. - Не обнаружили на испытании, и его величество сказал всё отменить. Он… очень зол.

Прекрасно. Вот уж во что - в злость короля я поверила безоговорочно. Эта фраза лишь заставила внутренности сжаться лишний раз, и где-то глухо отозвалось пламя.

- Кто на вас напал? - допытывался Шардис.

- Я не видела. Слышала женский голос.

- Ну конечно, - поморщился советник. На миг мне почудилось что-то вроде сомнения в его глазах - но искра пропала так быстро, что стало лишь хуже. - Где? Когда? Подробности?

- Пару часов назад, - я начала описывать. Как шла, как меня ударили со спины. Как я очнулась в темноте и в волшебных путах.

- Очень удобно, - процедил мой бывший жених. - И вы, конечно, не заметили ничего такого, что подтвердит ваши слова. Или укажет на виновных.

Он глянул куда-то в сторону двери - я только запоздало поняла, что на слугу, который ещё переминался там с ноги на ногу.

- А у тебя что? Ты привёл леди?

- Я… встретил её, когда из кладовки выбиралась.

Дальше Шардис ненадолго переключился на парня. Но сбивчивые объяснения звучали не лучше моих:

- Леди изволила дверь магией вышибить.

- О да, с силой у неё нет проблем, - советник даже усмехнулся, и, сделав шаг, проговорил уже мне: - Знаете, Лорин, я рад, что вы явились. Что могу сказать? Раз вы нашлись и утверждаете, что пропали столь драматичным образом, ваши слова мы обязательно проверим. Допросим других кандидаток и слуг, осмотрим место - в этом будьте уверены. Правда, пока ваша история звучит… сомнительно.

От его слов меня смутно отвлекли тяжёлые шаги - которые я внезапно узнала.

Когда Миронар вошёл в зал, все застыли со склонёнными головами. Я тоже - отмечая только, что короля быстро дозвались. Дурной знак. Как и отмена испытания, как и злость, которую мне сулили!

Посмотреть ему в глаза было сложно - я буквально столкнулась с новой бурей во взгляде. Затаённой, почти спрятанной за спокойно-жёстким выражением, но всё же прорвавшейся наружу.

- Смотрю, Шардис, вы нашли пропажу? Где?

- Леди Лорин спокойно пришла сама, ваше величество.

Янтарные глаза сузились. Мне вдруг подумалось, что они не так уж полыхают - но злость определённо не исчезла.

- Где ты была?

- На меня напали, - горечь плеснула в голос внезапно.

А потом лицо Миронара немного застыло. Пара секунд, неуловимое движение черт. Только что брови тянулись друг к другу, глаза сверкали - и вот он смотрит на меня почти удивлённо.

Насколько я вообще представляю удивлённым этого человека!

- Кто?

Мой вздох и привычный ответ: не видела.

- Хорошо, что ты видела? - король неожиданно шагнул вперёд, и его голос тоже стал спокойнее: - Рассказывай, не стесняйся - у нас, как видишь, теперь много времени.

- Ваше величество, - попытался вставить Шардис, но остановился по движению королевской руки.

Я в который раз повторила - всё, что пережила за последние часы. Как меня ударили, как очнулась, выпутывалась. Слова казались сухими и мёртвыми по сравнению с чувствами - тогда и сейчас!

Но новое выражение на лице короля меня почти поразило.

- Вы осмотрели девушку? - резко спросил он.

- Ещё нет, ваше величество, - тихий голос Амейры.