– Есть многое на свете, друг Горацио… – туманно изрёк Джон.

Следующее сообщение извещало о том, что исчезла связь с исследовательской группой Экзо-Гени на Требине, небольшой безводной планете. Джон решил, что, на всякий случай, стоит выяснить, что там произошло, учитывая всё происшедшее.

Третье сообщение было менее формальным, но от того не менее угрожающим:

Шепард скопировал все сообщения себе в инструментрон, чтобы потом, на «Нормандии», спокойно составить план дальнейших действий.

Тали в это время возилась с устройством, отдалённо напоминающим компьютерный терминал, но крайне необычной конструкции.

– Что это? – спросил Джон, подойдя к ней.

– Терминал гетов! – восторженно ответила Тали. – По‑моему, я нашла способ скопировать оттуда данные.

Некоторое время она работала с найденным терминалом, затем удовлетворённо вздохнула:

– Конечно, на расшифровку уйдёт некоторое время, но, я уверена, это может быть очень важно.

– Разумеется, – кивнул Шепард. – Когда расшифруете, дайте знать.

– Конечно, капитан! – кивнула девушка.

В дальнем углу помещения располагалась дверь в ангар грузового челнока. Туда и тянулся кабель.

– Перекрыли вылет?

– Сейчас увидим.

Сверившись с показаниями боевого сканера, уверяющего, что противника в ангаре нет, Джон повёл отряд в ангар. Люк был раскрыт, через него глубоко в ангар вошла одна из опор корабля гетов, развалив челнок на несколько кусков. К ней было подсоединено множество кабелей, расходящихся по всем ведущим в ангар коридорам.

– А вот с этим уже можно что‑то сделать! – заметил Шепард.

Команда непонимающе посмотрела на него.

– Я знаю эту модель, – пояснил Джон. – Сервоприводы двери этого люка обеспечивают гораздо большее усилие, чем требуется. Это позволяет задействовать их в других целях, что ли – я солдат, а не техник, но про эту особенность слышал. Команда закрытия люка заставляет их работать не в полную силу, но если обойти ограничитель, можно хоть тысячу атмосфер дать, ни одна сталь не выдержит. Тали, сможете запустить приводы на полную мощность?

– Попробую, – с сомнением покачала головой кварианка.

Некоторое время она колдовала над инструментроном, потом крикнула:

– Отходим!

Отряд отошёл к двери, и вовремя. Створки люка захлопнулись с такой силой, что разрубили опору корабля, будто кусок проволоки. Оставшиеся куски разлетелись по всему ангару, едва не задев никого из бойцов. За стеной раздался жуткий скрежет, затем серия глухих ударов, постепенно удаляющихся вниз.

Тали нажала кнопку, и створки снова разошлись. Шепард подошёл к ним и осторожно выглянул наружу. Со стены в разных местах свисали оборванные кабели. Упал ли сам корабль гетов, оставшись без крепления к стене, успел ли он включить двигатели и улететь – кто знает? По крайней мере, на стене его больше не было.

– То‑то пилот, наверное, удивился, – хмыкнул Рекс.

– Это геты. Корабль вполне мог сам и быть своим пилотом, – заметила Тали.

– Главное, мы отключили поле, – оборвал дискуссию Шепард. – Теперь бегом, подхватываем Элизабет и разбираемся с торианином.

Внезапно заработала радиосвязь. Из динамика инструментрона капитана раздался взволнованный голос Джокера:

– … торяю, группа высадки, вызывает «Нормандия»! Вы слышите? Шепард, вызывает Джокер! Отзовитесь!

– Джокер, это Шепард. Как обстановка?

– Капитан, у нас ЧП! Колонисты будто с ума посходили! Стучат по корпусу, пытаются забраться внутрь! Мы едва успели эвакуировать своих!

– Пока вы в корабле, вреда они не причинят. Просто ждите. Мы возвращаемся.

– Э… Понял. Есть, капитан. Хорошо, ждём!

Связь отключилась.

Джон оглядел бойцов:

– Неизвестно, сколько гетов ещё осталось в здании. Не терять бдительности. Идём на выход.

До того места, где бойцы оставили Элизабет, они добрались без новых столкновений.

– А вот и вы! – обрадовалась девушка. – Нужно выбираться отсюда!

– Не так быстро, – нахмурился Шепард. – Я не люблю, когда мне лгут. Вы сказали, что ничего не знаете о торианине. У нас другая информация.

– Я… я боялась, – покраснела Элизабет. – Когда я хотела настоять на прекращении исследований, мне стали угрожать. Сказали, что отправят меня к ним… Я… я ещё солгала. Когда геты напали, я осталась не для того, чтобы сохранить данные, а чтобы отправить сообщение в министерство колоний. Я хотела написать, что здесь происходит, сообщить, где искать торианина, но тут питание отключилось.

– И где его искать?

– Вы видели в космопорте грузовой шлюп?

– Да. Шлюп «Бореалис», класса «Коулун». Он не стоял в приёмном доке, просто лежал на крыше.

– Он не просто лежит! Рабы торианина специально его туда положили при помощи грузового крана, как только на радарах появились геты. Своим корпусом он закрывает проход в здание. Внутри находится крупный нервный узел, который, по всей видимости, их и контролирует.

– Разумно. Они прикрыли хозяина от атаки. Но зачем торианин гетам?

Шепард, задавая этот вопрос, подразумевал другой – зачем торианин Сарену.

– Думаю, это достаточно понятно, – пожала Элизабет плечами. – Скорее всего, из‑за его способностей контролировать другие существа. Если понять механизм этого контроля, можно подчинить себе всю органическую жизнь. Разве не так?

Джон согласно кивнул, но в душе он вовсе не был уверен в такой мотивации. Нутром он чувствовал, что все действия Сарена должны быть как‑то связаны со жнецами. Но какая может быть связь между существовавшими пятьдесят тысяч лет назад синтетическими убийцами и живущим в наше время растением, опутывающим всю планету и управляющим поведением животных и людей? На этот вопрос у Шепарда ответа не было.

Размышления прервал голос Джокера:

– Группа высадки, вызывает «Нормандия»! Связь есть?

Джон поднёс руку с инструментроном к уху:

– Джокер, здесь Шепард, слышу хорошо. Что там?

– Мы засекли большую группу гетов. Похоже, направляются в вашу сторону. Вам лучше поторопиться.

– Спасибо за предупреждение. Конец связи.

 Оглядев отряд, Джон скомандовал:

– Вы всё слышали. В машину!

Повернувшись к Элизабет, он добавил:

– Вы едете с нами. Мы отвезём Вас к матери.

Наехав колесом на искрящиеся обломки последнего танка гетов, «Мако» слегка подпрыгнул. Элизабет ойкнула, ударившись головой о низкий потолок десантного отсека. Рекс, хмыкнув, хлопнул её по плечу, и она едва не ткнулась носом в собственные колени. Тали сосредоточенно держалась за поручень.

Шепард заложил крутой поворот, съезжая с подвесного шоссе на ведущий вниз спиральный пандус. Бойцов бросило сначала к правому борту, когда «Мако» съехал с шоссе, затем к левому, когда он начал виток за витком спускаться по пандусу.

Добравшись до эскалатора, ведущего к колонистам, Джон остановил машину:

– Элизабет, Ваша остановка. Отряд, все на выход!

Девушка с криком: «Мама, это я!» побежала вниз. Шепард, пожав плечами, пошёл следом. Рекс и Тали двинулись за ним.

Джулиана и Чжонг явно ссорились.

– Ты не сделаешь этого, Чжонг! – свирепо сказала пожилая женщина.

– Да заткнитесь вы все! – визгливо крикнул представитель руководства корпорации. – Дайте же подумать!

– Что происходит? – шёпотом спросила у Шепарда Элизабет. Пригнувшись, они затаились за баррикадой. Джон пожал плечами.

– Тебе это с рук не сойдёт! – тем временем дрогнувшим голосом выкрикнула Джулиана.

– Да уберите же её! – махнул рукой Чжонг. Двое громил в форме внутренней охраны корпорации скрутили руки миссис Бейнем.