— Пожалуйста, — умоляла я. — Я очень хочу ее подержать.

— Дайте мне несколько минут. — Она ласково улыбнулась, изучая мои жизненные показатели. — Я скоро вернусь, — сказала она и вышла из комнаты.

Мемфис взял стул и сел рядом с моей кроватью. Я протянула к нему руку, и он с радостью принял ее.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

— Не стоит, — прошептала я. — Я в порядке, у малышки все в порядке. Вот что сейчас важно.

— Не могу поверить, что он снова пришел за тобой, — с тревогой в глазах Мемфис покачал головой. — Это уже напоминает одержимость.

— Да уж, — согласилась я. — Но на этот раз он так просто не уйдет. У него будут серьезные проблемы.

Мемфис убрал мои спутанные волосы со лба. Все, через что мне пришлось пройти в течение нескольких последних часов, отразилось на мне, и я, должно быть, выглядела дерьмово. Но он продолжал смотреть на меня, как на самую красивую женщину на планете.

— Это всего лишь небольшая выбоина на дороге, а ведь вся местность холмистая, — заверил он меня.

Я улыбнулась ему, и он наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб. Я никогда прежде не испытывала такое всепоглощающее чувство доверия и теплоты, которые чувствовала к нему.

Я думала, что знакома с настоящей любовью, и, может быть, мне в жизни уже повстречалась такая... Однако теперь в моей душе поселилась вечная любовь, и это было совсем иное чувство. В то время как Кэлин заставлял мою жизнь гореть подобно падающей звезде, лишь на мгновение осветив ее, прежде чем исчезнуть, Мемфис стал теплым одеялом, которое согревало меня ночами. Он всегда был рядом со мной. Нам вместе было легко. Он напоминал глоток свежего воздуха.

Он был незнакомцем, и когда я встретила его, побежала в руки другого. Однако я не сожалею о потерянном времени, ведь без Кэлина я, вероятно, никогда не смогла бы осознать свои истинные чувства к Мемфису.

Любовь может быть грязной и никогда не бывает совершенной. Реальная жизнь дерьмовая штука, и человек, которого вы считаете тем самым, на самом деле оказывается временным явлением. Но если вы выстоите, то, когда придет настоящий тот самый, поймете, что все пережитые трудности стоили того. И однажды получите возможность сказать ему о своей любви. Моя любовь к Кэлину навсегда останется глубоко внутри меня, но теперь это была уже другая любовь. И плодом этой любви стала наша дочь. Уверена, без него я так и не смогла бы обрести мир сама с собой. Скорее всего, нам не суждено было остаться парой, но мы должны были изменить жизнь друг друга. В этом я была уверена.

Медсестра вошла в палату, держа в руках комочек из этих странных постельных принадлежностей, в которые они пеленали детей. О, Боже мой! Я ужасная мать, потому что даже не знала их названия? Неужели я уже успела потерпеть неудачу прежде, чем у меня появился шанс?

Она положила малышку мне на руки.

— Вот и мы, держи, мамочка.

Мамочка.

Я стала мамой.

Я несу ответственность за жизнь этого крошечного человека. Она моя до конца жизни.

Я очень надеялась, что ничего не испорчу.

Моя дочь смотрела на меня, надув розовые губки. Она вытащила ручки из розового одеяльца, в которое была закутана, словно пыталась ощутить связь со мной. Я вытянула палец и нежно взяла ее за крошечную руку.

— Вау, — выдохнул Мемфис, застывший рядом со мной. — Она идеальна.

Он был абсолютно прав. Я никогда не видела более совершенного ребенка.

Я поцеловала ее в сморщенный лобик и почувствовала, как на глазах выступили слезы. Я была так счастлива, что она здорова, и нам не о чем беспокоиться. Я очень боялась, что могла потерять ее.

Я сняла шапочку, которую ей одели, и была потрясена, обнаружив под ней светлые волосы. Я ожидала, что они будут темными, как у меня, но они оказались светлыми, как у Кэлина. Моя девочка была крошечной копией Кэлина за исключением формы губ. Даже глаза у нее были синими.

— Я так ее люблю! — мои слова звучали резко из-за слез. — Как это возможно? — спросила я Мемфиса.

Он провел пальцем по ее пухлой щеке.

— Потому что она потрясающая.

Несмотря на то, что она не была его дочерью, я видела любовь в его глазах.

Целуя меня в лоб, он пробормотал:

— Мы семья.

Я закрыла глаза, наслаждаясь его словами. Я была счастлива и знала, что в итоге должна была оказаться именно здесь.

Посмотрев на меня, он спросил:

— Как ты ее назовешь?

Впервые посмотрев на нее, я уже точно знала, как ее будут звать.

— Кейла, — вздохнула я. — Я назову ее Кейлой.

— Ты знаешь, что сегодня за день? — спросила Лия. Ее волнение было ощутимо, когда она вскочила на кровать.

Я потер глаза, ломая голову над тем, о чем она могла говорить.

— Э-э-э... понятия не имею. Просвети меня.

— Твоя годовщина! — Она захлопала в ладоши.

— Мы встречаемся не год, — заявил я, глядя на нее так, словно она потеряла рассудок.

Лия закатила глаза и присела на кровать рядом со мной.

— Я имела в виду, что ты чист уже в течение одного года.

— Ой!

Не безумие ли это? Я даже не подозревал, что прошел целый год?

— Мы должны это отпраздновать!

— Мы не будем этого делать, — ответил я и усмехнулся, — разве что празднование не включает в себя обнажение?

— Нет, — она закатила глаза. — Но это была хорошая попытка.

Я прикрыл глаза.

— Тогда дай мне поспать.

— Ну, уж нет! Ты не завалишься снова спать. За обедом мы встречаемся с Кайлом.

— Серьезно, не хочу создавать из этого события такую шумиху, — ответил я.

— Но, Кэл...

— Мне кажется странным отмечать тот факт, что мне удалось оставаться трезвым в течение года, — проворчал я.

— Это достижение, которым стоит гордиться. — Она наклонилась ко мне, и ее рыжие волосы защекотали мой голый торс.

— Я горжусь собой, — защищался я, — но, мне кажется, нет причины так суетиться.

—Не будь таким занудой. — Лия надула губы.

Я засмеялся и перекатился поверх нее.

— Так и быть, я пойду с тобой на ланч, — ответил я и нежно поцеловал ее, — но прежде, думаю, я заслужил получить свой подарок. Ну, знаешь, ведь сегодня праздник.

Она обняла меня за шею, и коснулась губами моего уха.

— Твое желание закон для меня.

— Привет! — Кайл поздоровался с нами в ресторане. Воздушные шары были привязаны к стульям, а столешница усыпана конфетти.

— Сегодня не мой день рождения, — заявил я. — Итак, почему повсюду надписи «С днем рождения»?

Лия сжала мою руку.

— Мы хотели, чтобы было весело.

— Мне было очень весело этим утром, — усмехнулся я.

— Прекратите это, — застонал Кайл и сел.

— Что случилось со Стефани? — спросил я у него. — Мне казалось, у вас все в порядке.

— Она оказалась недостаточно клевой, — проворчал он, просматривая меню.

— И это прозвучало так, будто ты слишком придирчив, — ответила Лия. Посмотрев через стол на Кайла, она добавила: — Никто не идеален, ты должен дать людям шанс доказать, что их недостатки это еще не все.

Он отложил меню.

— Почему ты такая проницательная? Уверен, ты закрываешь глаза на многие его недостатки, — он указал на меня.

Я усмехнулся и провел пальцами по волосам. Волосы сильно отросли, и я понял, что пришло время подстричься.

— Недостатки? У меня нет недостатков.

Кайл и Лия засмеялись.

Далее разговор зашел о моей галерее. Все складывалось лучше, чем я мог мечтать. Я назвал ее Мерейлой, скомбинировав имена мамы и сестры. Знаю, большинство людей не поймут это название, но оно придумано не для них. На прошлой неделе я провел свой первый семинар, и он прошел даже лучше, чем я ожидал. Мне было приятно заниматься тем, что я по-настоящему любил. Все складывалось просто отлично.

Ну, почти все.

Я чувствовал, что настало время увидеть Саттон. Мне нужно было попрощаться с ней. Я двигался вперед и был уверен, что она поступила также. Но еще я твердо знал, что никогда не почувствую себя до конца хорошо, пока не извинюсь перед ней.