— У меня разве есть стиль? — проворчал я, потягивая колу.

— Он есть у каждого. — Лия закатила глаза, как будто я сморозил очевидную глупость.

— Мне на самом деле все равно, — пожал я плечами. — Выбери то, что посчитаешь красивым, и я буду несказанно счастлив.

Я мог с уверенностью сказать, что Лия разочаровалась в моем очевидном отсутствии интереса, но, честно говоря, я абсолютно не разбирался в мебели?

Лия сообщила продавцу о том, что мы выбрали, а я просто расплатился по счету. Они могли доставить мой заказ только через несколько дней, поэтому, как оказалось, я на некоторое время застрял на надувном матрасе. Замечательно!

Выйдя из магазина, мы зашли поужинать, прежде чем вернулись к моему дому. Лия помогла мне распаковать несколько коробок и уехала домой. Как только она вышла за дверь, я загрустил. Чтобы как-то отвлечься, я взял один из холстов, которые недавно купил, и принялся рисовать.

С каждым мазком красок мое настроение приходило в норму. Несомненно, в создании рисунка на холсте было что-то терапевтическое. Рисунок сам по себе возник в моей голове и не существовал в реальности, пока я не взялся за кисть. В искусстве была скрыта некая магия.

Когда я творил, создавалось впечатление, будто кто-то свыше забирал контроль надо мной. Моя рука воспроизвела необходимые движения, оживляя образ. Для волос я выбрал оттенок розового, затем ожили ее глаза и губы. Только тот, кто знал ее, мог догадаться, что женщина на холсте была Лией.

Я рисовал часами. Я не хотел спать. Я хотел создавать. Так я и делал.

Я взял Лию с собой в хранилище, куда Кайл отправил остальные мои вещи. Я не хотел сохранить мебель, оставшуюся от родителей, но просил его убедиться, что с моими картинками ничего не случится. Я заметил, что в углу были сложены другие коробки, которые он не удосужился принести в дом.

Я начал просматривать картины, подбирая те, которые можно будет повесить в галерее и продать. Картин было много, и я знал, что уйду отсюда не с пустыми руками. Мне не хотелось избавляться от них, но и развесить их все в своей квартире я тоже не мог.

Я замер, натолкнувшись на одну из картин, где изобразил Саттон, и почувствовал, будто воздух выбили из моих легких. Я знал, что они здесь, но ни разу не задумывался о том, что почувствую, когда снова увижу их.

Одним словом, печаль. Мне было грустно, потому что, глядя на нее, я видел наши хорошие и плохие времена. Я видел двух сломленных людей, которые так отчаянно хотели чувствовать себя живыми, которые цеплялись за любую возможность, дающую шанс почувствовать себя в безопасности. Но мы ничего не знали друг о друге. Мы неудержимо горели огнем, оставляя позади путь разрушения в наших сердцах. Я любил ее единственным способом, который знал в то время. Но это была отравленная любовь. Я никогда не мог дать ей все. Я знал, что мы оба пытались и считали, что у нас все отлично получалось, но на самом деле мы только замаскировали свою боль, как будто наклеивали пластырь на рану.

— Кто она? — спросила Лия, вставая позади меня. Ее рука задержалась на моей спине, пока она смотрела через мое плечо на картину.

Никто - стало бы самым легким ответом, но я не мог так сказать. Саттон всегда была особенной для меня, даже если я попрощался с ней. Она навсегда заняла место в моем сердце, помогла мне со многим справиться, и я всю жизнь буду благодарен ей за это. Я надеялся, что однажды у меня хватит сил поблагодарить ее лично, но сначала мне нужно было начать свою другую жизнь.

— Она была той, кого я любил, — прошептал я, надеясь, что мои слова не расстроят Лию.

— Она красивая, — прокомментировала она.

— Да. Она очень яркая личность. — Я с любовью улыбнулся, когда подумал о Саттон.

— Не возражаешь, если я спрошу? Ты все еще любишь ее?

Я обернулся, чтобы посмотреть на Лию, покусывающую нижнюю губу и нервно сжимающую руки. Она была расстроена. Я не хотел этого, но должен был быть честным с ней.

— Да, — ответил я. — Я все еще люблю ее. Я всегда буду любить ее, но я уже не влюблен в нее. — Я взял Лию за подбородок и провел большим пальцем по ее нежной коже. — Это огромная разница. — Я легко улыбнулся.

— Между вами все закончилось?

Я усмехнулся.

— Думаю, мы закончили прежде, чем даже начали. Мы изначально не подходили друг другу, но мне нужно было это время рядом с ней. Так я наконец смог осознать, что мне требуется помощь. Она дала мне ясность, в которой я нуждался, но у нас осталось слишком много неразрешенных вопросов, чтобы остаться вместе.

— Ты скучаешь по ней?

Я задумался на мгновение, неуверенный в ответе.

— Скучаю по тому хорошему, что было у нас. Но все закончилось, и я уверен, она двигается дальше, — я пожал плечами. — Я тоже стараюсь... надеюсь, — я посмотрел на Лию, привлек ее к себе и нежно поцеловал. Я чувствовал, что она расслабилась в моих руках, и все, чего я хотел, так это успокоить ее. — Ты та самая, единственная, которая нужна мне.

Она улыбнулась моим словам.

— Это делает меня счастливой.

— Да? — спросил я, продолжая поглаживать ее по щеке. Огромная часть меня все еще беспокоилась, что я никогда не буду достаточно хорош для нее, несмотря на то, что я чист уже давно.

Она привстала на цыпочках, чтобы дотянуться до моего уха.

— Хочешь, расскажу тебе один секрет?

Я кивнул и почувствовал ее улыбку, когда ее губы прикоснулись к моему уху.

— Я тоже тебя хочу.

Мы столкнулись вместе, наши губы сражались, касаясь друг друга. Она ощущалась сладкой, как теплые солнечные лучи в летний день. И мне этого было не достаточно. Она стиснула в руках мою рубашку, а мои пальцы запутались в ее длинных волосах. Мы не зашли дальше поцелуев, но я почувствовал острое желание развить то, что уже возникло между нами. В глубине души я вспомнил ту ночь в бухте вместе с ней. В то время я был беззаботным и довольным. В ту ночь все вокруг рухнуло, и я оттолкнул ее, потому что был глуп и не знал, как справиться с горем. Тогда я был мальчишкой, а теперь стал мужчиной и точно знал, чего хочу. И я хотел Лию.

Мы столкнулись с коробками, и холсты посыпались на пол, когда мы пробирались через хранилище. Однако ни один из нас не побеспокоился об этом. Она обвила ноги вокруг моей талии, и я прижал ее к одной из стен. Запустив руки ей в волосы, я теснее прижался к ней бедрами и гортанно зарычал. Она проверяла мою выдержку. Мои губы очутились на ее шее, и ее мягкие стоны ласкали мой слух.

— Кэлин, — выдохнула она, прежде чем я снова набросился на ее рот.

Впившись пальцами ей в бедра, я отчаянно хотел снять с нее одежду и погрузиться внутрь, но понимал, что не должен. Я заставил себя отстраниться от нее и уткнулся лицом ей в шею. Я тяжело дышал, пытаясь успокоиться.

— Почему ты остановился? — спросила она, тоже запыхавшись.

— Мы находимся в хранилище, — ответил я. — Не лучшее место для секса.

— О! — ответила она, как будто только теперь осознала, где мы. — Верно. — Она опустила ноги с моей талии, и я отступил, так что она больше не была зажата между мной и стеной.

Момент был упущен, но ненадолго. Вскоре я сделаю ее своей.

Когда я упаковывала коробки, готовясь к переезду, наткнулась на письма, которые когда-то писала Кэлину. Не знаю, что именно заставило меня продолжать писать их даже после того, как они вернулись, но мне от этого стало легче. Даже если Кэлин никогда не читал их.

Прошло три месяца с тех пор, как я написала последнее письмо. Это случилось в тот день, когда я узнала, что у меня вскоре родится дочь, и мы с Мемфисом признались друг другу в любви. Я взяла их в руки и принялась перечитывать.

Дорогой Кэлин!

Мне нужно рассказать тебе об этом в последний раз. Думаю, я должна начать с хороших новостей (в письме все новости только хорошие, но это самая лучшая из них).