— Что посмотрим? — спросила Лия, устраиваясь на кушетке с миской попкорна и напитками.

— Без разницы, — я пожал плечами и потянулся за горсткой попкорна.

— Хм. — Она просмотрела на ряд DVD. — Ага! Нашла! — воскликнула она и вставила диск в плеер.

Мы решили провести ночь у нее и спокойно посмотреть фильм. Мои чувства к ней росли с каждым днем. Я обнаружил, что изо всех сил стараюсь заставить ее улыбаться, мне хотелось слышать ее смех. И я преуспел в этом.

Фильм начался, и Лия поставила чашу попкорна между нами, тем самым создав барьер. Я не был уверен, что у нее не осталось чувств ко мне. Скорее всего, она просто остерегалась. Но она и раньше осторожничала, желая убедиться, чтобы мы не пересекали черту. Я же был нетерпелив и хотел большего, хотя знал, что это лучше, чем ничего, и мне не стоит торопиться. В конце концов, я был выздоравливающим наркоманом. Медленно для меня уже слишком хорошо. Я не хотел совершать ничего глупого, что могло бы навредить мне и, в конечном итоге, отправить меня обратно в темноту.

Фильм начался, но я не обращал на него особого внимания. Вместо этого краем глаза я наблюдал за Лией. Я видел, как она пожимала плечами или подергивала губами, когда какой-то момент в фильме ей не нравился. Как сверкали ее глаза, когда она смеялась над забавной частью, или наполнялись слезами, когда было грустно. Она была тем человеком, который чувствовал все глубоко.

Когда фильм закончился, она выключила телевизор и вымыла миску из-под попкорна. Я остановился в дверях кухни, держа руки в карманах. Я чувствовал себя неуместно и неловко. Раньше я был обаяшкой, так меня называли, но теперь обнаружил, что не знал, о чем говорить. Я чувствовал себя глупо.

— Ты в порядке? — спросила она, снова стягивая длинные рыжие волосы в хвостик.

— У меня много разных мыслей, — ответил я.

— Хочешь поговорить об этом? — спросила она, взяв со стола ключи от машины и собираясь отвезти меня домой.

Я покачал головой и решил сменить тему.

— В субботу я собираюсь заняться поисками места для моей будущей галереи... Хочешь пойти со мной?

— В субботу? — Она посмотрела в сторону, и я знал, она вспоминает свой график, чтобы узнать, свободна ли. — Да, я могу составить тебе компанию. — Улыбаясь, она спросила: — Значит, ты на самом деле собираешься это сделать?

Я кивнул.

— Да. Я планирую использовать деньги, которые получил от продажи дома родителей.

— Это здорово, Кэл! — Она хлопнула в ладоши. — Я рада за тебя. Ты это заслужил.

— Благодарю.

По дороге домой Лия буквально засыпала меня вопросами о планах в отношении галереи. Я старался отвечать, насколько мог.

Честно говоря, я очень боялся совершить этот рывок. Затея была достаточно рискованной, но я очень хотел этого. И на этот раз я собирался следовать своей мечте.

Я попрощался с Лией. И так же, как и каждый раз, когда мы расставались, мне хотелось сократить расстояние между нами и поцеловать ее. Но я не сделал этого. Мне не хотелось оттолкнуть ее, я слишком сильно ценил нашу дружбу, чтобы так легко поставить ее под угрозу.

— Вау! — ахнула Лия, оглядывая пространство вокруг. Ее голос эхом отозвался в огромном пустом помещении. — Мне здесь нравится. Мы как будто оказались в Нью-Йорке.

Я был готов с ней согласиться. Высокие потолки, огромные окна, кирпичные стены.

— А еще ту есть квартира, — сообщил нам риелтор.

— Правда? — этот факт определенно привлек мой интерес. Мало того, что у меня будет собственная галерея, так у меня появится еще и квартира. Пока что я нашел место, чтобы перекантоваться пару недель, но очень хотелось поскорее свалить оттуда. Но все предложенные варианты были либо слишком дорогими, либо напоминали помойку.

— Да, — Боб, риелтор, кивнул, — прямо здесь.

Я проследовал за ним на лестницу, ведущую к двери. Квартира была построена так, как и моя последняя - сплошь открытое пространство, за исключением ванной.

—Что думаешь об этом? — поинтересовался Боб.

— Думаю, мне подходит этот вариант.

Лия взвизгнула от волнения и стиснула меня в объятиях. Она потрясла меня и поцеловала в щеку, в опасной близости к моему рту.

— О… — ее щеки покраснели, когда она поняла, что сделала, — прости.

Боб прочистил горло и оставил нас наедине.

Лия хотела тут же уйти, но я перехватил ее за руку и привлек к себе.

— Не сожалей.

Она что-то пробормотала, и ее взгляд устремился в пол. Приподняв ее подбородок, я заставил ее взглянуть мне в глаза.

— Я хочу попробовать кое-что, — прошептал я, наклоняясь. Мне хотелось долго целовать ее, и своим поступком она сообщила мне, что готова.

Лия сжала губы, ее пульс бешено стучал в районе горла. Я склонил голову и накрыл ее губы своими.

Медленный поцелуй молниеносно перерос в нечто большее. Обхватив руками мою шею, она зарылась пальцами в мои волосы. Слегка потянув их, Лия застонала мне в рот. Обнимая ее, я почувствовал, что она создана для меня.

Ее рот приоткрылся, лаская мои губы. Наши языки коснулись друг друга, и в моем теле словно взорвались тысячи фейерверков. Я никогда не думал, что можно испытать такое чувство, пока этого не случилось со мной. Она тихо застонала, когда я обнял ее за талию и прижался бедрами. Мои старые чувства проснулись и требовали выхода, но я должен был подавить в себе желание взять ее прямо здесь, прижав к стене. Я больше ничего не мог сделать.

Когда поцелуй закончился, мы оба тяжело дышали, цепляясь друг за друга. Ее била дрожь, но я крепко держал ее, поэтому она не упала.

Дрожащей рукой она потянулась, чтобы прикоснуться к своим слегка припухшим губам.

— Надеюсь, ты не сердишься, — сказал я, — но я хотел сделать это уже давным давно.

— Совсем нет, — нежно улыбнулась она. — Можем ли мы продолжить?

Я не ответил ей словами. Мне и не нужно было. Я снова поцеловал ее, теперь неторопливо. Я хотел, чтобы она знала, как сильно я жажду ее, но, в то же время, я не хотел, чтобы мои чувства напугали ее. Была причина, по которой она так сильно привлекала меня, когда мы учились в старшей школе. Она была особенной.

— Вот и все, — сказал Кайл, опуская последнюю коробку на пол.

Я испытал чувство глубокого удовлетворения, когда осмотрел пространство, которое вскоре станет моей галереей. Но потом, посмотрев на несколько весьма небольших коробок, я нахмурился. Было довольно грустно осознать, что вся моя жизнь вмещалась в жалкие десять коробок. Вот и все. У меня не было даже мебели. Я заставил Кайла избавиться от всего, что находилось в моем старом доме, и сохранил только самые необходимые вещи.

Я хотел начать новую жизнь, не беря в нее ничего из прошлого, но теперь, когда я огляделся вокруг, мне стало грустно, что к двадцати четырем годам это все, что я нажил.

— Похоже, кому-то нужно посетить парочку магазинов. — Кайл хлопнул меня по плечу. Должно быть, он думал о том же, о чем и я.

— Непременно, — подтвердила вошедшая Лия. — Нужно купить кровать, диван и...

Кайл издал громкий храпящий звук, притворившись спящим. Лия закатила глаза.

Вздрогнув, будто только проснулся, Кайл сказал:

— Когда люди начинают говорить о покупках, мое дело уйти. Я не занимаюсь шоппингом. Удачи вам двоим! — Помахав нам через плечо, он ушел.

— Думаю, нам следует определить весь объем того, что еще нужно будет сделать, — добавила Лия, смахнув с шорт невидимую пыль. Я не мог не оценить, как хорошо выглядели ее ноги в этих крошечных белых шортиках. — Кэлин!

Я тряхнул головой, отрываясь от своих мыслей.

— Ты права. Поехали.

Наконец я купил себе машину, поэтому сам сел за руль. Я понятия не имел, как следует выбирать мебель, поэтому соглашался с тем, что нравилось Лие.

— Пойдем, Кэл, — простонала она. — Это же твой дом, а не мой, и он должен отражать твой стиль.