— Меня зовут Кейси, — сказала женщина, — и я алкоголик.

— Хочешь добавить что-то еще? — спросил у нее Алекс.

Она покачала головой. Алекс удивил меня, не попросив ее продолжать.

К своему рассказу приступил следующий.

— Меня зовут Рэй. У меня зависимость от кокаина. Я подсел на него, когда мне только исполнилось пятнадцать. Мои родители были наркоманами, поэтому, думаю, мне было суждено стать одним из них, — пробормотал он, почесывая руку. — Я здесь уже месяц, и это самые трудные тридцать дней за всю мою жизнь. Но, — он посмотрел прямо на меня, — оно того стоит.

Так оно и пошло. Говорили все, одни больше, другие меньше. Я предположил, что те, которые говорили немного, были здесь новенькими. Видимо каждому из присутствующих предстояла трудная работа над собой.

Когда сеанс терапии закончился, нас отпустили. Алекс снова проводил меня до моей комнаты. Я чувствовал себя ребенком, которого сопровождают родители, чтобы тот не убегал. Алекс хотел казаться хорошим, но он мне не понравился. Я был уверен, он попытается надавить на каждое мое больное место.

Прежде чем оставить меня в покое в моей комнате, он произнес:

— С нетерпением жду встречи с тобой завтра.

Что ж, это было смело, я поднял руку и показал ему средний палец. Если он решил, что сумеет заставить меня рассказать о моих чувствах, он будет разочарован.

— Кто же это, если не русалка? — завопил Эмери в тот момент, когда я только вошла в кафе.

Я покачала головой и проигнорировала его, направившись прямиком к задней части кафетерия. Не теряя ни секунды, он последовал за мной.

— Как ты? — поинтересовался он.

Я хмыкнула и развернулась к нему лицом, опустив руки на бедра.

— Вы же лучшие друзья с Мемфисом, так?

— Да, — он кивнул, явно удивляясь, к чему я веду.

— Тогда ты должен быть в курсе, что этот упрямый осел жил у меня всю прошлую неделю! — пробубнила я, недовольно топнув ногой.

И как бы я ни пыталась выставить его, Мемфис отказывался уходить. Я не знала, чего именно он опасался, он никогда не озвучивал эту мысль, но я больше не оставалась одна.

Он был хорошим, очень хорошим, но странно, что он столько времени провел рядом со мной. И ладили мы с ним лучше, чем я готова была признать. С ним было легко и весело. И давайте скажем честно, было просто приятно смотреть на него. Это вовсе не значит, что я была против того, чтобы он оставался рядом со мной. Но ему не о чем было беспокоиться.

Я не планировала снова пытаться покончить с собой. Я пришла в норму, принимала назначенные мне лекарства. Хотя была не до конца уверена, что они мне нужны, ведь я чувствовала себя прекрасно. Я отпустила Кэлина, но какая-то часть меня все еще опасалась появления Маркуса. Я усвоила этот урок и пыталась справиться с собой.

Я знала, что все: Мемфис, Эмери, Дафна заслуживают узнать правду о том, почему я попыталась умереть. Я хотела набраться храбрости и поведать им о причинах. Но пока мне недоставало мужества рассказать о том, насколько ужасно обошлись со мной родители и бывший парень. Несмотря на то, что Кэлин спокойно отнесся к моему рассказу, я переживала о том, что обо мне будут думать окружающие.

— Эй, — Эмери поднял руки вверх, — я просто пытался быть вежливым.

— Извини. — Я нахмурилась.

«Перестань вести себя как сучка», — ругала я себя.

Но, если трезво взглянуть на вещи, я всегда была такой, и, наверное, так всегда и будет.

Когда жизнь вручает вам лимоны, начинай язвить как настоящая стерва. Таков был мой девиз. Я запустила пальцы в волосы, пока пыталась найти правильные слова.

— Это было очень трудное время, — призналась я и едва сдержала слезы.

— Уверен, что так и было, — кивнул он, — но у тебя есть друзья, Саттон! Ты можешь поговорить со мной, Мемфисом или Дафной. Ты не одинока. Мы заботимся о тебе. Не закрывайся от нас.

Я вынула фартук из своего шкафчика.

— Я знаю, спасибо, — заверила я его.

— Ты виделась с терапевтом? — спросил он.

— Я только неделю назад выписалась из больницы. Как ты думаешь? — ответила я, завязывая фартук вокруг талии.

— Я думаю, что тебе нужно обязательно сделать это. — Он пожал плечами. — Для тебя будет лучше, если врачи смогут помочь.

— Ха! — Я захохотала. — Да уж, и пусть кто-нибудь покопается в моих мозгах, узнает все мои секреты. И после этого ты все еще продолжаешь считать, что я поступаю плохо? Вот уж нет!

— Я думаю, что ты совершаешь ошибку, — ответил он, преграждая мне путь к выходу из комнаты.

— Эмери, — сказала я как можно спокойнее, — пожалуйста, прошу тебя, пусть все идет своим чередом. Не беспокойся обо мне, я в порядке. Я совершила большую ошибку и мне жаль, если я расстроила тебя, но это свершившийся факт. Все уже в прошлом, и я готова двигаться дальше.

— Прошло всего три недели, по-твоему, это уже в прошлом? Думаешь, этого времени достаточно, чтобы забыть о попытке суицида? Ты безумнее, чем я предполагал. — Он покачал головой, смеясь без доли юмора.

Его слова ужалили меня, но я старалась не показать этого. Заметив мой хмурый взгляд, он пробормотал:

— Черт! Я не должен был так говорить. Мне жаль.

Я слегка расправила плечи, делая вид, что все еще полна сил.

— Это нормально. Ты прав. Я сошла с ума.

— Блядь, — он застонал и провел рукой по лицу, — я самый дерьмовый друг на свете.

— Думаю, мы оба такие, — сказала я ему.

— Давай начнем сначала, — попросил Эмери, — я очень беспокоюсь о тебе.

— Не стоит, честно. — Я собрала волосы в хвост и закрепила его резинкой.

— Я не могу по-другому, — настаивал он, все еще загораживая мне выход.

Он оказался настойчив, и я не смогла бы покинуть эту комнату, пока он не закончит. Вздохнув, я лишь надеялась, что это не займет много времени. Мне бы хотелось приступить к работе и вернуться к нормальной, ну, почти нормальной, жизни. Насколько у меня вообще могла быть нормальная жизнь.

Я заставила себя улыбнуться и молилась, чтобы мне удалось подыграть ему. Тогда этот разговор смог бы закончиться раньше.

— Я уверена, учитывая, что вы с Мемфисом всегда рядом, я вряд ли смогу совершить какую-нибудь глупость. Не то, чтобы я планировала. Я знаю, что должна тебе многое объяснить, — я нервно покусывала свою нижнюю губу. Блядь, я ненавидела показывать свою уязвимость, — но пока не могу. Просто знай, у меня были свои причины для этого поступка. Решение далось мне нелегко, но у судьбы, — я буквально выплюнула это слово, — оказались другие планы, вот и все. — Я широко развела руки в стороны. — Похоже, что все вы застряли со стервозной и насмешливой мной весьма надолго.

Он бросил все и протянул руку, чтобы обнять меня.

— Мы не застряли с тобой. На самом деле, — он усмехнулся и взъерошил мои волосы, портя хвост, — мы все только рады этому.

Я не удивилась, когда к концу моей смены пришел Мемфис, чтобы проводить меня домой. Эмери широко улыбнулся, увидев, как мы уходили вместе.

— Ты не обязан этим заниматься, — сказала я Мемфису, как только мы оказались на улице.

Мое дыхание образовывало клубочки пара в этот холодный январский день, я достала перчатки из кармана пальто и надела их. Было приятно ощущать морозный воздух на коже, но я не хотела заболеть. Мемфис протянул руку и глубже натянул свою шапку.

— Знаю, просто хочу быть рядом. — Многозначительно посмотрев на меня, он добавил: — Я никогда не делаю то, что не хочу.

После этих слов мое дыхание сбилось.

— Я не понимаю, почему ты все еще здесь. — Я покачала головой, уставившись на тротуар под ногами. — Я не очень хорошо относилась к тебе.

Он лишь рассмеялся в ответ на это.

— Нет, не очень хорошо, но я узнал, что есть некоторые вещи, за которые стоит бороться.

Он замер посреди тротуара и схватил меня за руку, вынуждая прекратить самокопание. Второй рукой он нежно прикоснулся к моей щеке. Несмотря на холодную погоду, его пальцы оказались теплыми. Мои глаза закрылись сами собой, а тело расслабилось от его прикосновения. С того самого момента, как я познакомилась с ним, мой мозг и сердце непрерывно боролись друг с другом. Чувства против тела. Я не предоставила Мемфису справедливого шанса, потому что была слишком очарована притаившейся по соседству загадкой в образе замученного художника.