После окончания колледжа я должна была покончить со старой жизнью и начать новую. Я не могла больше терпеть тот негатив и отвращение, которым меня награждали. Ни минуты больше. Мне надоело чувствовать себя куском дерьма.

Всю свою жизнь я знала, что не нужна, и чувствовала, что мне там не место… Не чувствовала ничего.

Я протянула руку и провела пальцами вдоль длинного тонкого рельефного шрама на ней. Некоторые люди пугались его: он был большим, красным, и некрасивым, но он был частью меня. Шрам напоминал мне, что однажды у меня была другая жизнь. Семья, которую я никогда не узнаю, потому что только я выжила в пожаре, когда была младенцем. И этот шрам напоминание того, что все, кто был моей семьей, умерли. Мама, папа и брат, которых я никогда не увижу.

Все, что у меня осталось от них - одна фотография, которую достали из-под завалов. Я не оплакивала их, это было невозможно, ведь я даже не знала их. В моем сердце, где должны были быть они, зияла лишь пустота.

Отстранившись от окна, я посмотрела на гору коробок, даже не зная с чего начать.

Глядя на открытые окна и понимая, что скоро стемнеет, я решила оставить коробки на своих местах и съездить в магазин. Не хотелось бы спать с голыми окнами, какими они были сейчас.

Я схватила ключи от машины, лежащие на плитке кухонного стола, и направилась на улицу.

На дорогу из Техаса до Вирджинии ушло несколько дней. Отказываясь от отелей, я спала в машине.

Прежде чем ехать в магазин, я остановила прохожего и спросила дорогу. У меня не было времени выяснять дорогу самостоятельно, и я не хотела тратить время впустую, разъезжая кругами и выглядя идиоткой.

Очень скоро я оказалась в «Таргете». Петляя по магазину, хватала предметы первой необходимости и то, что мне в скором времени понадобится. Вроде полотенца. Мне наверняка нужны полотенца. И еда. Да, это было необходимо.

Когда я наконец-то закончила, то задумалась, как все это выглядело со стороны. Наверное, словно подготовка к зомби-апокалипсису.

Собираясь обратно, я надеялась, что смогу найти дорогу к квартире и не заблужусь. Но отвлеклась, когда заметила знак, гласивший: «Котята на продажу!»

Я хотела котенка.

Я была одинока, и у меня не было друзей.

Котенок это здорово.

Я очень надеялась, что они продавали именно котят, и это не кодовое слово для кокаина или чего-то такого.

Подъехав к дому, я направилась к входной двери.

Она открылась почти сразу, и растрепанная молодая мама с младенцем на руках встретила меня.

— Привет, — осмелилась сказать я. — Я увидела вывеску о котятах, и мне стало интересно.

— Ах, да. Заходи. — Она кивнула мне, приглашая войти в свой грязный дом.

Ребенок взвизгнул, пытаясь вывернуться из маминых рук.

— Сюда. — Женщина привела меня к закрытой веранде. — Моя кошка снова забеременела, а я не могу содержать котят. Не хочу их видеть, так что ты можешь взять одного за двадцать баксов, — пояснила она, уходя с ребенком.

Я шагнула в комнату, оглядываясь по сторонам в поисках котят.

И быстро нашла их, они лежали и терлись о мать.

Я улыбнулась, прищурившись.

Один котенок отошел от мамы, подпрыгнул и игриво попытался укусить меня за пальцы.

Он был милым и имел необычный окрас. Половина его мордочки была рыжей с черным ухом, в то время как вторая с точностью наоборот. Большая часть его тела была темно-серой с черными полосками. Тут и там виднелись пятна темно-рыжего цвета, одна из его лапок была полностью рыжей, а еще у него были белые пятнышки - одно около рта, а другое на передней лапке.

— Привет, милашка, — я потянулась, давая ему обнюхать меня. — Хочешь ко мне домой? — спросила котенка, почесывая его за ухом.

Он потер голову о мою руку и замурлыкал.

Я обняла его, прижимая к шее. Мне не нужно было смотреть на остальных. Этот сам выбрал меня.

Я встала, неся котенка и воркуя с ним, как с ребенком, и отправилась на поиски женщины. Она была на кухне, утешала вопящего младенца, сидевшего у нее на бедре.

Женщина устало посмотрела на меня.

— Нашла?

— Да, — я кивнула, указывая на милашку в моей руке.

Она улыбнулась.

— Брут злющий. Он не даст тебе расслабиться.

— Я с ним справлюсь, — заверила ее, целуя его головку. Я протянула ей двадцать долларов и поехала обратно в город. Надо было купить вещи для моего нового друга. В моей квартире разрешалось держать одного питомца, так что с Брутом не будет проблем.

Когда я пришла домой, Брут сел рядом с моими сумками.

Было уже поздно, солнце садилось. А мне нужно было повесить купленные шторы.

К счастью, пока я была в магазине, мне хватило предусмотрительности купить отвертку. Это ведь проще простого, верно?

Оказалось, совсем нет.

Я уставился на холст передо мной, отчаянно желая начать рисовать и сделать необходимые мазки для воплощения на бумаге образа у меня в голове. Но не смог. Почему? Потому что кто-то издавал слишком много проклятого шума!

Я бросил кисть на пол, не заботясь о том, что брызги краски разлетелись и заляпали меня самого, одежду, волосы, а также стены и пол.

Никто в этом сраном здании не имел никакого уважения к тому, что для работы мне нужна тишина. Когда я пытался рисовать, шум слишком отвлекал. Мне необходимо было сосредоточиться, но я не мог, потому что другие люди… понятия не имел, что они там делали, но, судя по звукам, кого-то убивали. Ну, я точно хотел убить их. С одной стороны жил Фрэнки, любивший долбиться в стены, когда занимался бешеным сексом со своей раздражающей подругой. С другой стороны соседом был любитель вечеринок Кир. Но на этот раз шумели не они. Шум доносился из квартиры напротив. Туда въехал кто-то новый. Кто бы это ни был, нужно было заставить его понять, что во время работы мне нужна тишина.

Я провел пальцами по волосам, без сомнения размазав краску на прядях.

Моя злость вспыхнула снова, пока я расхаживал по комнате. Потянувшись за бутылкой «Джека Дэниэлса», которую открыл ранее, сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной ладони. Мое тело завибрировало от жара, пробежавшего по крови. Наркотики и алкоголь были моими единственными настоящими друзьями. Они не оставляли мне времени для воспоминаний.

Я знал, что не смогу долго держать себя в руках и вломлюсь к новому соседу.

Услышав грохот, я больше не мог ждать и молчать.

Поэтому выбежал из своей квартиры и ворвался в ту, которая располагалась напротив моей, поскольку этот идиот оставил дверь открытой.

— Какого хрена ты так шумишь? — злился я, сжимая кулаки.

Черноволосая красавица, сидевшая на полу, уставилась на меня широко открытыми глазами. Затем шокировано перевела взгляд с меня на открытую дверь. Мне захотелось рассмеяться, когда увидел, как она поняла, что по своей собственной глупости оставила дверь открытой. Возможно, она и была красоткой, но ей явно недоставало мозгов.

Я постучал ногой и скрестил руки на груди в ожидании ее ответа.

Она, казалось, мысленно вела дебаты сама с собой, выбирая, или велеть мне уйти или на самом деле ответить на мой вопрос.

— Я пытаюсь повесить шторы! — Она пристально смотрела на меня, ее светло-голубые глаза были полны досады.

Я фыркнул, глядя на нее сверху вниз, стараясь казаться сердитым и грозным, когда на самом деле был полностью очарован ею. Я обратил внимание на то, что она посматривала на свое колено, словно повредила его. Именно тогда и заметил, что стул упал на бок.

— Не похоже, что у тебя хорошо получается, — отметил я, покачиваясь на пятках.

— Очевидно, — фыркнула она, закатив красивые голубые глаза.

Что-то в ней забавляло меня. Она была пылкой штучкой.

Подумав, что не смогу начать работать, пока эти чертовы шторы не будут повешены, я резко повернулся и направился обратно в свою квартиру за дрелью.

Вскоре я вернулся назад. Девушка уже подняла стул и опять пыталась залезть на него, чтобы продолжить свою плохую попытку по декорированию окна. Кто знал, что повесить шторы так сложно? Зачем ей вообще нужны были шторы? Если кто-то чужой увидит то, что ему не следует, это их проблемы. Не стоило заглядывать в чужие окна.