— Я в порядке настолько, насколько могу быть, — проворчал я.

И это была чистая правда. Я не мог смириться с мыслью о возвращении и был готов избегать этого места всеми известными мне способами. Поскольку пять лет назад полицейские вытолкали меня оттуда, бабушке и дедушке самим пришлось возвращаться за моими вещами. После всего произошедшего я отказывался снова приезжать туда, так что, да, в последний раз я был там давно, когда...

Я сглотнул. Не хотелось, чтобы воспоминания вновь переполнили меня, я хотел их остановить. Потому что не мог больше вспоминать тот день!

— Если тебе нужно выговориться, я рядом.

«Заткнись!» — орал мой внутренний голос, заполняя каждую трещинку в машине своей свирепостью.

— Ты не мой мозгоправ, Саттон! Прекрати!

Она нахмурилась, но продолжала смотреть прямо и лишь еще сильнее расправила плечи. Мои слова не особо беспокоили ее, Саттон ничего не боялась.

— Не стоит вести себя как придурок, — спокойно продолжила она, включая поворотник и сворачивая направо. — Это было всего лишь предложение.

Только Саттон могла одним словом поставить меня на место и заставить чувствовать себя жалкой букашкой. Я отвернулся и уставился в окно, ничего не замечая вокруг. На этот раз я позволил ей оставить за собой последнее слово. Потому что не мог спорить, мне просто нужно было поскорее покончить со всем этим. Мою грудь уже сдавило от страха, хотя мы еще даже не прибыли на место.

— Мы почти приехали, — спустя пять минут произнесла она. И опять стала прислушиваться к указаниям системы GPS, потому что я отказался указывать ей дорогу.

— Я знаю, — отрезал я резким тоном. — Не думаешь, что я в курсе, где находится мой дом?

Она резко вздохнула, давая понять, что я испытываю ее терпение. Мне это понравилось, поскольку она также отбивала чечетку на остатках моих нервов.

— Я начинаю думать, что поездка сюда была плохой идеей, — пробормотала она себе под нос, не заботясь, услышу ли я ее.

— Думаешь?

Она ударила ладонью по рулю и уставилась на меня в упор, прежде чем ее глаза снова вернулись к дороге.

— Мне стоит развернуть машину? — довольно резко спросила она. Да, она была просто в бешенстве, и я заслужил ее гнев.

— Нет, — ответил я, склонив голову от стыда, словно маленький ребенок. — Ты права, я должен пересилить себя и сделать это.

— М-м-м… — промычала она, постукивая пальцами по рулю под музыку, звучавшую по радио.

— Знаешь, — начал я, — если я сделаю это, тебе, возможно, тоже стоит подумать о том, чтобы связаться со своими родителями.

Ее пальцы мгновенно перестали выстукивать ритм.

— Однозначно, нет, — слова вылетели на одном дыхании. — Тогда, рассказав обо всем, я сделала им шаг навстречу. И не хочу вновь остаться с разбитым сердцем. Я просто не смогу...

— Что ты не сможешь? — спросил я.

— Не смогу справиться с новым разочарованием, если они опять отвергнут меня. Знаешь, в прошлый раз было достаточно больно. — Слегка пожав плечами, она продолжила: — Я думаю, человек может выдержать только определенное количество боли, — и, нахмурившись, Саттон добавила: — я выполнила свою квоту, большее просто раздавит меня.

Мне не понравилось слышать столько негатива в ее словах, но я мог понять ее.

Чем ближе к дому мы подъезжали, тем сильнее я нервничал. По спине стекали струйки пота, ладони намокли, и я вытирал их о джинсы. Мне нужно было что-то прямо сейчас, наверно, я предпочел бы, чтоб меня вырубили. Или с удовольствием впал бы в забвение. Я почувствовал, как мои ногти до крови впились в ладони. Иногда физическая боль была своего рода освобождением, заменяя галлюциногенное онемение от наркотиков.

— Кэлин, — Саттон позвала меня по имени, пытаясь вырвать у меня руку. — Кэлин! Остановись!

Ее голос звучал будто бы издалека, но я не хотел слушать ее. Мне нужно было чувствовать эту боль, сосредоточиться на ней. Она должна была заполнить меня изнутри, и тогда все остальное станет совсем не важным.

— Кэлин, ты должен прекратить! Ты же губишь себя!

Я продолжал игнорировать ее слова, сосредоточившись на острых уколах боли и быстром биении своего сердца.

Последние пять лет жизнь постоянно подводила меня к этому моменту. Да, я знал, что они были мертвы. Но гораздо легче было игнорировать произошедшее, чем снова чувствовать!

— Кэлин, — Саттон снова позвала меня, пытаясь прорваться сквозь стены, которые я выстроил вокруг себя, — я с тобой, ты не один.

Я мысленно улыбнулся от этих слов.

Она могла быть рядом со мной, поддерживать меня, но я все равно был один. Она была не способна понять те чувства, которые я испытывал в тот момент. Кровь пульсировала у меня в ушах, и мне кажется, будто все вокруг давило на меня. Я чувствовал себя безнадежным, так как возвращение домой в очередной раз напомнило мне, что тогда я не смог ничего сделать. Я много раз снова и снова мысленно проживал ту ночь, и каждый раз это воспоминание выжигало меня изнутри. И как подсказывали мои кошмары, даже если бы в тот момент я оказался дома, результат остался бы прежним. Только я умер бы вместе с ними.

Я разжал кулаки и посмотрел на Саттон. Теперь я стал понимать, что жизнь была не такой уж и плохой. Если бы в ту ночь я умер, то никогда бы не встретил Саттон, и у меня не появилось бы ни единого шанса на будущее. Однако я был не прочь стереть последние пять лет своей жизни. Но я ведь все еще мог попробовать найти искупление, верно?

Я закрыл глаза и откинул голову на сиденье. Мы приедем туда через...

Пять...

Четыре...

Три...

Две...

— Мы на месте, — голос Саттон прозвучал мягко и нерешительно. Я знал, она не была уверена, как справиться со всем этим... как обращаться со мной.

— Дай мне минуту, — попросил я и обеими руками схватился за сиденье автомобиля.

— Ты сможешь, Кэл, — я услышал голос Кейлы в своей голове, — просто выходи из машины, войди внутрь, и...

— И что дальше? — спросил я ее.

— Пришло время попрощаться с нами. Ты должен позволить нам уйти.

Мое дыхание участилось. Попрощаться? Смогу ли я просто отпустить их, развеять, как песок по ветру?

Вдох.

Выдох.

Я знал, мне предстояло ещё одно испытание, но ведь самый трудный в жизни выбор должен стать наиболее полезным и сделать меня сильнее? Мне оставалось только надеяться, что этот момент станет поворотным для меня в хорошем смысле.

— Кэлин…

— Подожди! — рявкнул я.

Мне нужно было успокоиться и подготовиться морально, а для этого требовалось немного времени. Если я выйду из машины, прежде чем буду готов, ничего хорошего не получится. Вероятно, из этой затеи все равно ничего не выйдет, но я попробую.

— Там на подъездной дорожке стоит машина, — прошептала она.

— Знаю.

— Знаешь?

— Да, — пробормотал я, уставившись в потолок. — Я позвонил своему другу, Кайлу, чтобы он был здесь на случай, если...

— На случай чего? — спросила она.

— На случай, если я пойду туда и вдруг потеряю контроль... Не хочу причинять тебе боль, — медленно повернув голову в ее сторону, я посмотрел на Саттон.

— Так... — она замолчала, покусывая восхитительную нижнюю губу, — ты позвонил ему, чтобы он защитил меня от тебя?

Я не мог с уверенностью сказать, тронул ее этот жест или разозлил.

— Да.

— Ты на самом деле думаешь, что меня нужно защищать от тебя? — возмутилась она, откинув черные волосы с глаз. — Боже, Кэлин, я в состоянии справиться с тобой.

— Я пытаюсь обезопасить тебя! — закричал я. — Не хочу снова причинить тебе боль, не так…

— Мне было не больно, — оборвала меня она.

— Да. Я. Сделал. Тебе. Больно.

Я выделил каждое слово, желая пробиться сквозь ее упрямство. В этом и состояла главная проблема Саттон. Она не ощущала опасности, та лишь сильнее привлекала ее.

Она испустила драматический вздох.

— Если ты меня обидел, почему я все еще здесь, рядом с тобой?

Я прищурился.