Стивенс и Петерсон убито молчали, растерянно переводя взгляды с Дерягина на настоящего Абэка Аденца и обратно.

Не сказали они ничего и тогда, когда им в тот же день вручили категорическое предписание в двадцать четыре часа покинуть пределы Советского Союза.

При «разоблачении» Дерягина присутствовал и Николай Аспинедов.

Абэк чувствовал, что утомлен сильнее обычного. И он, и Утесов уже более недели почти не выходили из сталолитоплавильного завода: ремонтировались поврежденные при аварии инструменты и оборудование и, под личным руководством Аспинедова, выплавлялись сталолитовые лопасти, взамен заграничных.

Все свободные минуты, которые Абэку удавалось урвать, он проводил в своей лаборатории, в которой уже приступили к сложной и серьезной работе по зарядке центробежной силой реактивных летательных спецовок для персонала подлодки.

В числе многочисленных научных единиц в подводном городе находилась и физико-химическая лаборатория Аденца. Заместителем Абэка работал Павло Ушаков. В их же отделе работала и единственная женщина-лаборант - молчаливая Вера Солнцева.

Уже пользовавшаяся заслуженной известностью в научных кругах, Вера Павловна была чудесным товарищем и работником. Работать с нею было истинным наслаждением.

В жизни Абэка Аденца Солнцева занимала особое по своему значению место. Между ними установились прочные отношения взаимного уважения и доверия, удивительно облегчавшие любую, даже наиболее сложную работу.

- Удивительный она человек, с исключительными способностями! - с восхищением охарактеризовал ее Аспинедов после нескольких бесед с нею.

- Без Веры Павловны я - точно без рук! - признавался не раз академик Ушаков.

Абэк часто думал о том, как умудряется Солнцева сохранить всю свою женственную привлекательность при крайне трудоемкой, напряженной работе, оставаться всегда естественной и простой, сознавая свою исключительную одаренность, и, самое гласное, вызывать такой живой интерес к себе, не прилагая с этой целью никаких усилий или стараний. Корень этого интереса крылся, быть может, в молчаливости, отличавшей эту молодую женщину, в своеобразной творческой задумчивости ее, бывшей выражением неуклонной последовательности и спокойной решительности ее характера. Вера Павловна могла работать, не отвлекаясь даже тогда, когда в рабочей комнате находились посторонние или когда ее пытались занять бессодержательными разговорами. В подобных случаях она, не выказывая раздражения, лишь молча улыбалась. Но улыбалась такой тонкой улыбкой, что незваный собеседник сам начинал чувствовать всю неуместность своего присутствия.

Когда утомленный напряженной работой Абэк вошел в лабораторию, Ушаков, как всегда, нетерпеливо ходил по комнате. Условный звонок предупредил его о приходе шефа.

Стоявшая немного поодаль Солнцева бросила внимательный, изучающий взгляд на Абэка.

«Опять печален», - отметила она.

- Какие новости, Павло Миронович? - рассеянно спросил Абэк, пожимая его руку и оборачиваясь к Солнцевой, чтобы поздороваться и с нею.

Но Солнцева не протянула ему руки.

- Пойдемте, Абэк Давидович. Хочу показать… - сказала она и, повернувшись, направилась к лаборатории.

Абэк вопросительно взглянул на Ушакова. Тот наклонился к молодому ученому и доверительно шепнул:

- Думаю, что наша Вера Павловна поторопилась… Но проверить надо!

Они вдвоем переходили из одного отдела в другой.

На двойных сталолитовых стеллажах выстроились в ряд различные химические растворы, щелочи, кислоты и соли в прозрачных сталолитовых сосудах. Затем потянулся ряд закрытых ящиков, в которых хранились вещества, полученные в результате различных соединений. На каждом ящике была специальная этикетка с обозначением химического состава хранящегося в нем вещества, названия элемента и его места в периодической таблице Менделеева.

Целый отдел был посвящен преобразованиям дредоруды. Лаборатория кипела в неустанной работе. Со всех ее концов доносился шум действующих аппаратов. Мерно работали конденсаторы электрической зарядки, индукторы, двигатели воздушных насосов, шипели гальванические сосуды, атомные жароподающие микропечи, в непрерывном движении были силомеры, спектрометры и хронометры.

Наконец Абэк с Ушаковым остановились перед машиной, генерирующей холод. Работа этой сложной машины была исключительно интересной. Мощные машины под сильным давлением нагнетали воздух через узкие и извилистые трубки в просторную камеру, где воздух, мгновенно расширяясь, охлаждался еще сильнее.

Этим воздухом затем охлаждали новую партию сгущенного воздуха, который после быстрого расширения все больше и больше охлаждался. Этим новым увеличившимся количеством холодного воздуха охлаждалась третья партия воздуха и в конечном итоге воздух охлаждался настолько, что переходил уже в жидкое состояние. Если отворачивали кран машины, воздух вытекал совершенно так же, как кипящая вода из крана самовара.

Помимо воздуха, в этой же машине производилось сверхохлаждение и иных химических газов.

- Взгляните, Абэк Давидович, и вы также, профессор, - предложила Вера Павловна, отходя в сторону от глазка машины.

- Да я уже видел, Вера Павловна. Вы утверждаете, что дредоруда выделяет электромагнитные лучи, которые при температуре в тысячу градусов переходят в состояние кристалла, а при температуре в тысячу двести градусов растворяются в сталолите. Но я этого еще не замечал.

Солнцева молча улыбнулась. Это означало, что своим молчанием она оспаривала мнение Ушакова.

Абэк сознавал, что здесь разрешается очень серьезная проблема и что его слово будет иметь решающее значение. Ведь речь шла о могущей иметь весьма важное значение научной гипотезе, которую он сам предложил обосновать соответствующими экспериментами.

Абэк предполагал, что в дредоруде имеются следы присутствия электромагнитных лучей. Он считал, что плавка руды и получение сталолита при высокой температуре происходит именно благодаря выделению этих лучей. Не будь этого процесса, вероятно, не было бы и сталолита в рудном состоянии. По мнению Абэка, если бы не было этого элемента электромагнитного излучения, сплав руды, будучи подвергнут охлаждению под высоким давлением, остался бы нейтральным.

Абэк пришел к мысли о том, что в дредоруде, возможно, содержится гелий. Именно поэтому он нередко сталолитовую руду называл гелиевой рудой. При спектральном анализе сталолитовой руды в радужном спектре каждый раз отчетливо пролегала желтая полоса, свидетельствующая о наличии этого газа. Но гелий, будучи инертным газом, выделяясь из дредоруды в виде электромагнитных излучений, превращающихся затем в кристалл, не мог вступать в реакцию с веществами, входящими в состав данной породы. Ведь обычно гелий встречается с металлами - ураном и торием, но ни при каких обстоятельствах не вступает с ними в соединение. Видимо, так же должно было обстоять дело и в данном случае. И тем не менее этого почему-то не получалось. Кристалл вступал в соединение и давал новую продукцию - сталолиты нового качества.

Поддерживая гипотезу Абэка Аденца, Солнцева доказывала, что гелий, выделяясь из сталолитовой руды, вновь вступает в соединение с нею, образуя при этом совершенно новый по свойствам «космический металл» или попросту - астероидин.

Таким образом, Абэк Аденц открывал возможность, путем сверхохлаждения или сверхнагрева, добиться немыслимого ранее соединения. Становилось возможным заставить гелий вступать в соединения даже с ураном, торием, радием или нитоном и получать, таким образом, еще более совершенные виды космического металла.

И вот шло очередное, 416-е по счету испытание…

- Процесс продолжается, он еще не завершен… придется подождать, - сказал Абэк, обращаясь к Солнцевой.

- Вам не верится, что по завершении процесса мы получим совершенно новый металл - космический магнит? - спросила Солнцева.

- Вы хотите сказать, что нам удастся преобразовать сталолит в космический металл, обладающий магнитными свойствами и сопротивляющийся земному притяжению? - уточнил Ушаков.