- Алло, «Октябрид»! Выключите часть прожекторов, направленных на остров, оставьте в тени южный берег… Пока их десять… Рассеиваются… подаются вглубь острова… Отвечайте!

- Преградить им путь к отступлению! О развивающихся событиях сообщить в штаб «Октябрида». Кончайте.

Замигала другая лампочка.

- Алло, говорит третий… говорит третий, отвечайте! Говорит Нестор Атба…

- Алло, «Октябрид» слушает. Отвечайте, говорит Дерягин.

- Алло… «Тени» выбрались на берег… Группа в десять человек… двигаются вглубь острова… Отвечайте.

- Алло, закрыть путь к возвращению на берег! Сообщайте о дальнейших событиях. Кончайте!

Обстановка с каждой минутой осложнялась.

Солнцева и Дерягин вылетели на остров, преображенные в сверкающие летающие облака наподобие «белых теней». Стремительно долетев до палаток изыскательской партии Елены, они с тревожным удивлением обнаружили, что в палатках никого нет. Тогда, удалившись от палаток, они и заметили ту группу «белых теней», которая преследовала Елену, убегавшую вверх по скалистой тропинке.

Опасаясь несчастья, Дерягин и Солнцева полетели наперерез и подоспели со стороны океана как раз в ту минуту, когда Елена решилась уже броситься с края бездны в океан, чтобы не попасть в руки «белых теней».

Доставив Елену на «Октябрид» и оставив Солнцеву там же, Дерягин немедленно вернулся на остров, чтобы лично руководить вооруженным отпором врагу.

Утром, когда все уже было кончено и остров очищен от «белых теней», в каюте Аспинедова прозвучал сигнал вызова общей радиостанции.

Аспинедов поспешил к приемному аппарату, соединил рупор громкоговорителя.

«Алло, «Октябрид», алло!.. Говорит Аденц, говорит Абэк Аденц! Почему не отвечает микроволна? Отвечайте! Алло, «Октябрид»! Сообщите Николаю Аспинедову или Илье Григорьевичу Дерягину… Сообщите, я захвачен в плен «белыми тенями». Не знаю, где нахожусь. Меня охраняют мистер Полло и мистер Зунд. Нападением на остров руководил Раб эль Нисан. Найдите Елену. Спасите Елену Николаевну! Ее преследовали «белые тени». Микроволна Елены не отвечает!.. Ее преследовали, на берегу. Скаж… ите… Елен…»

Волна была отсоединена.

Аспинедов, каждые пять минут звонивший Елене, чтобы узнать - нет ли сообщений от Абэка, слышал в ответ все тот же рыдающий голос:

- Нет, нет, нет!..

Понимая, что должна была переживать Елена, Аспинедов не решался бередить ей рану. Но на этот раз он сам поспешил в каюту дочери.

- Елена, милая, что это делается с тобою?! Где же твоя воля, твое самообладание?..

- Нет воли, ничего уже нет у меня!.. Абэк погиб… его нет!..

- Абэк Давидович жив и невредим, он только что связался с нами. Его микроволна в исправности. Свяжись с ним, и ты сама услышишь его.

- Не старайся обнадежить меня, отец!

- Елена! Говорю тебе - свяжись с Абэком!

В каюту вбежала Солнцева и радостно воскликнули:

- Елена, дорогая, Абэк Давидович жив-здоров! Только что слушала его на радиостанции! И почему ты выключила радиоприемник в каюте? Ведь ты могла бы сама услышать его голос!

Елена тотчас же схватилась за свой аппарат и быстро сообразила, что он вышел из строя.

- Микропередатчик мой неисправен! Что мне делать?

- Сними-ка шлем и передай мне медвежонка! - распорядился Аспинедов. - Может быть, он все время был у тебя не в порядке, и ты только напрасно мучила себя!

Уже к утру следующего дня Елене, удалось связаться с Абэком.

И вот что рассказал ей Абэк:

«Час назад нас пересадили на подводную лодку. Всех поместили в одну каюту. Против всякого ожидания, обращаются по-человечески. Теперь можно говорить более безопасно. Удивляюсь, что нас до сих пор не обыскали. По-видимому, из-за спешки. Иначе, безусловно, обнаружили бы мой микроаппарат. Куда нас везут - неизвестно. Раб эль Нисан и Джебб Эрнис не утруждают нас своим присутствием. Они поручили нашу охрану подручным Раб эль Нисана - Полло и Зунду. Беата, Эвелина, Варя, Мико шлют привет всем нашим. Не понимаю цели захвата их и плен. Но - в дверь стучатся. Кончаю. Привет всем, дорогие! Страшная духота…»

Во время приема сообщения от Абэка все свободные от работы октябридцы собрались послушать голос товарища.

- На островах Хэнахэ нам нечего больше делать, - задумчиво проговорил Аспинедов.

- Да, конечно. Непростительно, что мы не сумели выследить их подлодки. Видно, враг перехитрил нас, сумел укрыться от глаз и ушей «Октябрида»!

- Алло… Алло, алло!

Все обернулись к аппарату внутренней радиосвязи.

- Алло! В поле зрения - три подлодки противника! Расстояние - пятьсот километров.

Все присутствующие вскочили на ноги.

Аспинедов соединил передатчик и громко распорядился:

- Полный ход вперед! Вы слышите, Петр Миронович?

- Слушаюсь - полным ходом вперед!

- Передайте благодарность персоналу радарной станции.

На экране последовательно были показаны обратившиеся в бегство подводные лодки современных пиратов.

- Ну, теперь уж не ускользнуть! - воскликнул Аспинедов с заблестевшими от предвкушения близкой победы глазами.

Подводный плавающий гигант устремился вдогонку, стремительно рассекая волны океана.

Однако не прошло и получаса, как Утесов известил командование «Октябрида», что на небе появилась эскадрилья военных самолетов.

Радиолокационный экран четко и определенно зафиксировал не только высоту, набранную самолетами, но и численность и скорость их.

Было созвано срочное заседание штаба «Октябрида», где было принято решение - дать сокрушительный отпор зарвавшимся наглецам.

С неба посыпались на поверхность океана первые бомбы…

Это был невиданный ливень каких-то специальных бомб. Ударяясь о броню подводного города, они давали разряд, похожий на сверкание молнии и, не задерживаясь на покатой сталолитовой обшивке, скатывались вниз. Погрузившись в воду, бомбы эти разрывались с таким оглушающим грохотом, что звукоуловительная аппаратура выходила из строя.

- Закрыть звукоприемники! - приказал Резцов.

- Океан воспламеняется от падающих бомб! - вдруг воскликнул не отводивший глаз от экрана Аспинедов, резко наклоняясь вперед.

- Смотрите, поверхность океана пылает, как во время пожара! - отозвался Резцов.

- Николай Львович, вот и объяснение тайны океанических пожаров! - послышался голос Утесова из рубки машинного отделения. - Наши предположения полностью оправдались!

- Да, Петр Миронович, теперь все стало ясно - пожары на морских магистралях нужно считать ловко задуманной провокацией, истинная цель которой - помешать навигации торговых судов Советского Союза и стран народной демократии. Но попытка запугать и сорвать торговые отношения стран лагеря мира не удалась. Мы в состоянии без вреда для себя спокойно плыть среди этих «страшных» пожаров. Никто и ничто не помешает нам считать и эту заокеанскую затею за фейерверк, устроенный и нашу честь! - со смехом отвернулся от экрана Аспинедов и обратился к коллегам:

- Товарищи, все преграды на нашем пути будут в конце концов сметены, ибо нельзя запугать советских людей! Думаю, было бы лишне заверять вас, дорогие друзья, что «океаническими пожарами» врагам не вынудить нас к отступлению. Мы спасем наших товарищей! А виновники их похищения понесут должную кару.

На глади Тихого океана творилось что-то неописуемое. Языки пламени метались на морской глади, охватывая площадь в несколько сот километров.

А «Октябрид», спокойно рассекая огненные волны океана, неуклонно стремился все вперед и вперед.

Микрорадиоаппарат Елены был единственным средством связи, по которому можно было передать что-либо взятым в плен товарищам. Поэтому его пришлось взять у Елены и, усилив специальным передатчиком-громкоговорителем, установить в центральном посту управления «Октябрида», где по очереди дежурили Аспинедов и Дерягин.

«Октябрид» полным ходом летел вперед. Расстояние между убегавшими подлодками и подводным городом все сокращалось.