Мужественного летчика словно подкосило. Он опустил голову и глухо сказал:

- В том аду, где я временами терял всякую надежду на возможность возвращения к жизни, меня поддерживал лишь ее образ, воспоминание о ней. Я никогда не забуду ее…

- Вот это уже чудесно! - одобрил Абэк.

- Надеюсь, ты и Елена продолжаете поддерживать дружеские отношения с нею… А как она? Наверно, давно уже вышла замуж… Интересно знать, где она теперь?..

- Здесь, она здесь, и сейчас слушает нас, дорогой друг! - воскликнул Абэк и негромко добавил: - И она не замужем, можешь быть спокоен…

- Вера - здесь? - недоверчиво переспросил Сергей.

Вера Павловна нерешительно подошла и вложила свои руки в могучие руки летчика.

- Сергей… - еле смогла она выговорить сквозь слезы.

Они долго-долго стояли друг против друга, и никто из присутствовавших не решался нарушить это многозначительное молчание.

Не менее трогательной была и встреча Абэка с отцом.

С того момента, как октябридцы с раскрытыми объятиями встретили спасенных соотечественников, стосковавшийся Давид Аденц не мог ни на минуту расстаться с сыном. Он, не стесняясь, трепал и ласкал его кудрявую голову, точно Абэк был еще маленьким мальчиком. Старый ученый и смеялся, и плакал, вытирая слезы тыльной стороной той же руки, в которой держал платок, и словно в забытьи без конца повторял:

- Дорогие мои, я знал, что вы придете, я знал!

Елена присутствовала при этой встрече отца и сына. Словно зачарованная, она следила за этой волнующей сценой, и вдруг услышала слова Абэка:

- Отец, я хочу познакомить тебя с моей подругой. Она была бы непрочь получить долю твоих ласк.

Давид Аденц понял намек сына.

Опустив голову, Елена подошла к старику.

- Дорогой Абэк, я готов обнять всех, всех наших, друзей, а твою подругу - с особой любовью… Подойди же ко мне, дочка, подойди ближе!

Поцеловав Елену в лоб, Давид Аденц с детским любопытством спросил:

- Но кто она, твоя красавица? Лицо ее как будто мне знакомо…

- Елена - дочь Николая Львовича Аспинедова, отец! - объяснил Абэк.

- А твоя - невестка, Давид Георгиевич! - дополнил Дерягин.

Радости старого Аденца не было предела.

- Николай!.. - воскликнул он, раскрывая объятия.

Постепенно члены экипажа АЛД-1 свыкались с мыслью о том, что они в самом деле вырвались из плена.

Спасенные от смерти советские люди приглядывались к окружающему с ненасытным интересом, с детским любопытством расспрашивали всех, нередко требуя объяснений вещей, которые казались простыми и обычными экипажу подводного города.

С первых же минут спасения командование позаботилось о здоровье и благополучии соотечественников. Их избавили от рубищ, переодели и разместили по каютам друзей.

Через несколько дней отдышавшиеся советские люди потребовали, чтобы их также впрягли в работу. Кипучая трудовая атмосфера подводного города влекла к себе, побуждая часом раньше ознакомиться с новыми достижениями передовой советской науки.

Аспинедов и Дерягин с группой крупных специалистов «Октябрида» вынуждены были устроить экскурсию-поход по подводному городу для своих нетерпеливых соотечественников, чтобы, в первую очередь, познакомить их с внутренним строенном сталолитового подводного города. Лишь Зорькину, из-за поврежденного зрения, не пришлось участвовать в этих, полных захватывающего интереса, экскурсиях.

Октябридцы же, в свою очередь, проявляли горячий интерес к тайному убежищу «белых теней», расспрашивали о всех подробностях их житья-бытья. Экипаж АЛД-1 с яростью и негодованием рассказывал обо всем, что ему пришлось видеть и слышать. Но ведь они были на положении изолированных пленников в мире «белых теней», свободой не пользовались и о подводном тайнике не имели ни полного, ни точного представления. Вот почему даже завершив все свои работы по организации спасения всех пострадавших обитателей островов Татэ, «Октябрид» все же не покидал района страшного взрыва.

Все эти дни радиостанции капиталистического мира не переставали голословно опровергать имевшие место события, нагромождая неправдоподобные, шитые белыми нитками, «объяснения» и своими клеветническими измышлениями вызывая негодование и яростное презрение всех честных людей земного шара.

Людей подводного города до глубины души возмущали наглые выступления радиокомментаторов некоторых держав, пытавшихся таким образом уйти от ответственности за преступления, исчерпывающе разоблаченные объяснениями Страны Советов.

Экипаж астероидиноплана АЛД-1, изголодавшийся в плену по правдивой информации, жадно стремился усвоить картину сложных международных отношений. Вначале члены экипажа никак не понимали - как могли так наглооткровенно распоясаться поджигатели новой бойни народов, возглавляемые магнатами промышленности и представителями военщины некоторых так называемых «великих и миролюбивых» держав, и на что, собственно, они надеются, так бездоказательно и голословно опровергая факты, которые имели место под дном Тихого океана, в мире «белых теней».

После освобождения экипажа АЛД-1 как печать, так и радио поджигателей войны начали самую беззастенчивую травлю «Октябрида». Они осмелились утверждать, что подводный корабль является «фабрикой лживых, рассчитанных на сенсацию слухов», с пеной у рта требуя, чтоб «Москва отозвала свою клеветническую группу агитаторов, ложно именуемую научной экспедицией». В противном же случае зарвавшиеся задиры грозили «силой захватить «Октябрид» и взять в плен весь его экипаж».

Командование «Октябрида» обратилось к своему правительству с просьбой о разрешении опубликовать имеющиеся в его распоряжении документы и заклеймить клеветников.

На имя командования подводного плавающего гиганта поступило из Москвы следующее краткое распоряжение:

«Продолжайте следовать по маршруту вашего мирного научного похода. В случае необходимости разрешаем прибегнуть ко всем имеющимся в вашем распоряжении мерам самозащиты».

Экипаж плавающего подводного города спокойно и уверенно продолжал свой путь, в гордом сознании, что он защищен всей мощью и авторитетом своей непобедимой Родины.

Мощный взрыв бесспорно должен был произвести огромные разрушения. Поэтому командование «Октябрида» решило проникнуть в подводные пещеры «Умирающего лебедя» и выяснить истинный масштаб вызванных взрывом разрушений.

Шел уже третий день, но воды океана все еще продолжали бушевать вокруг «Умирающего лебедя», вследствие чего «Октябрид» держался на известном расстоянии от острова.

Из Москвы был получен дополнительный специальный приказ: всестороннее обследование и изучение всех обстоятельств разрушительного взрыва рассматривалось, как логически обоснованное и крайне необходимое. Отважному экипажу «Октябрида» желали полного успеха в его работах.

Экипаж подводного города переживал часы нетерпеливого ожидания.

По утрам и вечерам поверхность океана покрывалась огромными клубами золотистого пара, тянувшегося от горизонта к горизонту, подобно волшебному покрывалу. Вокруг «Октябрида» плавали бесчисленные трупы морских животных. Несметные стаи птиц, слетевшихся с острова Татэ, с оглушающим клекотом и криками носились над ними.

Замечено было, что птицы, опустившиеся на безжизненные туши убитых с тем, чтобы расклевать их, тотчас же взмывали вверх, но через некоторое время камнем падали в воду, безжизненно качаясь на волнах рядом с уже разлагающимися телами.

Октябридцам пришлось наблюдать и другое поразительное явление: солнце приобрело ярко-голубой цвет. Покрывавшая окрестности «Умирающего лебедя» золотистая пелена красочно выделялась на фоне ярко-голубых зорь. Золотистый цвет, рождаясь из недр океана и смешиваясь с яркой лазурью солнца, создавал какое-то сказочное, феерическое сочетание.

Полупрозрачная броня «Октябрида» переливалась всеми цветами радуги под лучами солнца. А по ночам, когда молочный туман плотной пеленой закрывал небеса, воды океана светились фосфорическим сиянием.