- Но почему же?

- Нас одурманивают гашишем, и мы убиваем и опьянении, и не помним ничего!

- Вы не преувеличиваете, мистер Джерси?

- О, нет, сэр… клянусь вам, что все происходит именно так.

И Рой Джерси подробно описал остров убийц-наркоманов, откуда он был изгнан после того, как заболел проказой.

- Остров отсюда совсем недалеко. Я могу вас проводить туда. Он принадлежит союзу заокеанских плантаторов, которые заставляют тысячи людей работать на своих плантациях индийской конопли, из которой и добывается гашиш. Все эти рабочие обречены на смерть. Когда же под влиянием гашиша они теряют здоровье и разум, - надсмотрщики отравляют или пристреливают их, как взбесившихся псов… Клянусь, что говорю вам правду, сэр!

Взгляд Роя Джерси снова упал на кривой кинжал.

- Это мой, мой! - вскричал он с ужасом. - Делайте со мной, что хотите!.. Это мой, я узнаю его! О, вспомнил, вспомнил!.. Вчера со мной говорил наш главный надсмотрщик - представитель шефа… А когда он говорит с кем-либо из нас, - мы получаем от него именно такие кинжалы! Нам приказывают убивать и… горе мне!.. Бога ради, скажите, - кого я убил из ваших людей?

Как ни старались Эрдель Мани и профессор Беленчак убедить Роя Джерси, что он не совершил никакого убийства, тот не хотел верить им.

- Нет, нет, это невозможно! Получивший кинжал не может не выполнить приказа и не убить! - твердил он с отчаянием.

Глаза лунатика сверкали диким блеском. Он дрожал всем телом, на вспухших губах его показалась белая полоска пены. И вдруг быстрым движением он метнулся к столу и протянул руку к кинжалу.

Но прежде чем его рука коснулась оружия, палец Манна уже нажал на одну из распределительных кнопок настольного щита, - и сноп ослепительных лучей как бы полоснул больного. Тот мгновенно пришел в себя и, прижав руку к глазам, бессильно упал обратно в кресло.

- Чудесно! - воскликнул Беленчак. - Смотрите, как благотворно действуют наши морфиогенические лучи!

- Корней Гранович, я уверен, что эти лучи спасут жизнь и рассудок многим обреченным на острове наркоманов! - отозвался Эрдель Манн.

- Да, да, спасут, конечно!

- Думаю, что и Николай Львович не откажет нам в разрешении побывать на этом страшном острове.

- Ничуть не сомневаюсь в этом, профессор.

Рассвет уже близился. Эрдель Манн и профессор Белен-чак вышли из клиники, оставив на попечении дежурного по клинике спокойно спавшего на диване Роя Джерси.

На следующий день с вершины «Октябрида» взмыли в небо скоростные самолеты, увозившие Эрделя Манна и его помощников к острову наркоманов. С ними был и Рой Джерси.

Однако переговоры с местными властями не привели ни к чему. Понадобилось поэтому внушительное появление «Октябрида», и лишь тогда администрация острова отказалась от противодействия посланцам советского подводного города - отряду его медработников.

С помощью Роя Джерси советским врачам удалось наконец убедить несчастных жителей острова принять курс облучения. Но тут же была выявлена еще новая группа душевнобольных, которую надзиратели уже собирались уничтожить.

Октябридцы с ужасом взирали на страшные картины нечеловеческих страданий, представшие перед их глазами. Тысячи людей, высохших, как скелеты, с глубоко запавшими, уже потухшими глазами, с бессмысленным и безразличным выражением на лице, бродили по безбрежным полям, засеянным индийской коноплей. Вооруженные надсмотрщики заставляли их работать из последних сил. После целого дня каторжного труда, эти несчастные буквально валились с ног, отравленные ядовитыми парами гашиша. Добытый же таким путем гашиш через испытанных контрабандистов развозился во все концы земного шара, чтобы отравлять своим разрушительным ядом миллионы людей.

Чудотворные лучи Эрделя Манна обмывали организм отравленных, постепенно, но верно, возвращая их к жизни. Замершие, казалось бы, навсегда оцепеневшие нервы просыпались от дурмана гашиша. Шаг за шагом жизнь одерживала победу над смертью, уже поселившейся в организме больных.

Странно было то, что, расслабляя память, гашиш заставил этих несчастных забыть о прошлом и даже о собственном имени. А многие и вовсе разучились говорить членораздельно.

В течение двух недель «Октябрид» поддерживал регулярную связь с островами, которые были заселены осужденными на верную смерть людьми. На острова доставлялись в изобилии пища, медикаменты и одежда. Больным после лечения давали усиленное питание, восстанавливая их силы.

Потерявшие человеческий облик существа за короткий срок преобразились, стали на путь возвращения к жизни.

Рой Джерси целиком отдал себя делу спасения своих товарищей по несчастью, заботам об устройстве их дальнейшей судьбы.

- Мистер Манн, мы не останемся здесь, на этом острове! - не раз говорил он. - Никто из нас не останется на этой бойне! Мистер Манн, вы не только вылечили нас, - вы спасли наши души, наш разум от этого адского кошмара.

Обратное путешествие к Хэнахэ, после посещения «Острова осужденных», было не из длительных, хотя «Октябрид» плыл на малом ходу, чтобы дать возможность Халилову и Бухникадзе производить промеры и наблюдения на различных океанических глубинах.

Все изыскательские группы готовились тотчас же по прибытии на место развернуть длительные и серьезные работы, несмотря на то, что немало дней выпало из графика в результате остановки на островах осужденных.

Но вот, наконец, «Октябрид» подошел к островам Хэнахэ. Группа корреспондентов (к которой, как известно, присоединился и Раб эль Нисан со своими ассистентами), возглавляемая Львом Апатиным, первой высадилась на один из семи островков Хэнахэ. Доставившая их на берег острова автоамфибия, оставив запас продовольствия на несколько дней, вернулась к «Октябриду».

Запасшись всеми принадлежностями туристского лагеря (не считая охотничьего ружья, принадлежащего Апатину), радостно возбужденные корреспонденты ступили на берег маленького островка. Разбив две палатки на некотором отдалении от берега и установив рацию, корреспонденты наметили порядок дежурства и общим план обследования острова.

Судя но предварительному промеру, площадь островка не превышала шести квадратных километров. Островки группы Хэнахэ были отделены друг от друга небольшими проливами, ширина которых колебалась от четырех до десяти километров. Островок, на котором решили обосноваться корреспонденты, с юга и запада омывался свободным океаном, а с севера и востока был отделен от соседних островков внутренними проливами.

Обследование установило, что группа островов Хэнахэ была вулканического происхождения. Данные геологического обследования говорили о том, что они были вызваны к жизни сильным землетрясением. В результате мощного сдвига пластов, часть подводного плато сразу поднялась над водой, как это нередко наблюдается в районе тропиков на Тихом и Атлантическом океанах.

Для обследования островка корреспонденты разделились на две партии. Лев Апатии с Жаком Анжу и Джеббом Эрнисом пошли но южному берегу, а Веллингтон с Раб эль Нисаном и двумя его помощниками, которые были известны под именами мистера Полло и мистера Зунда, пошли на север. Каждая партия должна была вернуться обратно к исходному пункту, но с противоположной стороны. Дежурить же никто не согласился, вследствие чего пришлось прочно закрепить дверцы палаток для защиты от любых непрошенных гостей или диких зверей.

Лев Апатин и его коллеги выступили утром. Несколько часов они прилежно производили различные измерения на скалистых, сильно изрезанных берегах острова, и, наконец, решили остановиться на отдых в живописной банановой роще. Заросли бананов тянулись на целый километр вглубь острова; но для того, чтобы добраться до них, нужно было отклониться от берега и пересечь небольшое, лишенное растительности плато, посреди которого поднималась вверх голая скалистая вершина. Банановая роща с трех сторон охватывала подножье этой скалы, привлекая к себе все взоры ласковой прохладой и роскошной листвой.