- Нет, дорогой мой, нет!.. Я никогда не пришел бы к этому заключению, если б не использовал время после освобождения из плена для детального ознакомления с последними открытиями Ильи Григорьевича, Николая Львовича, Веры Павловны, Павло Мироновича и твоими, открытием нового астероидина, который делает возможным межпланетные путешествия.

- Не могу понять - о чем же, собственно, идет речь? - громко выразил свое недоумение Павло Ушаков.

- Речь идет о том, многоуважаемый Павло Миронович, что это новооткрытое вещество (которое, к слову сказать, я предлагаю назвать сталолито-астероидином) и является тем материалом, из которого можно построить наши будущие космолеты. А доказательством этого можно считать уже хотя бы то, что забрасываемые с неизвестных планет к нам на землю снаряды построены именно из этого материала!

Это заявление взбудоражило всех.

- Но мы не располагаем подобными данными, дорогой Давид Георгиевич! - первым заговорил Дерягин.

- Такие данные имеются, и я могу их вам представить! - уверенно заявил Давид Аденц.

Все слушали, стараясь не пропустить ни одного слова.

- Но ведь сталолито-астероидин, как ты его называешь, получается искусственным путем. И ты простишь меня, отец, если я выражу сомнение в том, что тебе удастся представить нам требуемое доказательство.

Давид Аденц, заранее обдумавший свое выступление, ласково улыбнулся сыну, развернул небольшой сверток и достал из тряпочки три осколка металла красновато-серого цвета, каждый величиной с миндалинку.

- Уже второй год я не расстаюсь с этими осколками необычного металла. Я нашел их на острове Тана, на который несколько лет назад упал точно такой же метеор, какой полвека назад упал на Крайнем Севере нашей Родины - в Долубинске. Вот, поглядите на них…

И он разложил на столе кусочки металла.

Аспинедов, Абэк и Илья Григорьевич, торопливо схватив их, принялись с интересом разглядывать и обмениваться соображениями о природе этого металла.

- Удивительное сходство! То есть, я говорю о внешнем сходстве, - заявил Павло Ушаков.

- И даже вес… - дополнила Вера Павловна, взяв в руки кусочек металла.

- Если эти кусочки невозможно расплавить, тогда это, действительно, сталолито-астероидин! - воскликнут Абэк.

- А это может означать, что, действительно, существует во вселенной какая-то планета, на которой обитают разумные существа, - задумчиво проговорил Аспинедов.

- Это обстоятельство необходимо проверить путем лабораторного анализа.

В дальнейших дебатах теперь уже не было надобности. Давид Аденц обосновывал правильность своей гипотезы. Обращаясь к Солнцевой и Ушакову, Абэк с воодушевлением воскликнул:

- Друзья мои, если эти слитки, действительно, состоят из сталолито-астероидина, то мы, установив их формулу, сумеем установить и адрес той космической планеты, жители которой так настойчиво стремятся наладить с нами связь. Немедленно пойдем в нашу лабораторию, чтоб попытаться разложить эти три слитка в атомном горне.

Через несколько дней лаборатория выдала свой сенсационный листок анализа: привезенные Давидом Аденцем миндалевидные осколки оказались явно искусственного происхождения, и притом - чужеродными для нашей планеты.

Решено было пока не поднимать никакого шума и не привлекать к этому вопросу нежелательного внимания, вплоть до того времени, пока советские ученые, установив адрес космических отправителей, сами не вылетят на планету, являющуюся местом их жительства, и не осуществят лично того, что по каким-то неведомым нам причинам не удалось осуществить их космическим коллегам.

- И мне почему-то кажется, Абэк, что жители этой неизвестной планеты должны быть тоже «белыми тенями»: это должно явиться своеобразным выражением мимикрии в царящих там специфических внешних условиях! - сделала предположение Елена Николаевна во время задушевной беседы наедине с Абэком.

- Что ж, не исключается, что это состояние может быть для них обычным. Итак, готовьтесь, Елена Николаевна, на этот раз вам придется самой превратиться в тень, в качестве спутницы путешественника в космическом океане! - пошутил Абэк.

Бросив искоса взгляд на Елену, он добавил:

- И на этот раз - опять без извинения, как это уже произошло с вами один раз в детские годы…

С улыбкой, выражающей согласие и радость, Елена весело кивнула головой.

Стремительно рассекая воды Тихого океана, «Октябрид» мчался навстречу новым победам.

Пострадавшие островитяне, спасенные от гибели и нашедшие приют на «Октябриде», получали врачебную помощь и пользовались внимательным, сердечным уходом. С чувством облегчения и радости следили октябридцы за тем, как быстро возвращается к жизни экипаж АЛД-1, изнуренный продолжительным заключением и горем.

Утихли чувства тревоги и тоски. Октябридцам предстояло теперь пройти через последний заключительный этап ответственного задания Родины - перелететь по намеченной воздушной трассе на материк Антарктиды.

Таким образом был бы завершен цикл великого тихоокеанского похода, маршруту которого, несомненно, пред-стояло быть увековеченным на мореходных картах всех грядущих времен.

После ухода октябридцев с большого острова группы «Умирающего лебедя», представители мировой реакции все же не оставили в покое свою бывшую военную базу. Второй взрыв еще большей разрушительной силы взметнул в воздух всю надземную часть большого острова «Умирающего лебедя». Воды океана хлынули в подземные тайные ходы острова Татэ, затопив все пещерные убежища «белых теней». Захваченные на месте преступления бандиты постарались окончательно уничтожить все доказательства совершенных ими злодеяний.

Сейсмические станции всех крупных центров мира и на сей раз зарегистрировали сильные сотрясения земной коры с эпицентром… опять-таки в районе Тихого океана!

Но вот пробил час, когда, по распоряжению командования советского подводного корабля, был произведен опрос среди находившихся на его борту спасенных гостей - островитян, с целью выяснить, где хотел бы быть высаженным каждый из них.

В течение целого месяца «Октябрид» развозил своих иноземных гостей, согласно выраженным ими желаниям. Разумеется, это так или иначе отразилось на его маршруте.

Подводный город поплыл к берегам Новой Зеландии, где сотни людей с благодарностью покинули корабль своих спасителей. Проплыв вдоль берега Новой Зеландии, подводный город добрался до Австралии и бросил якорь в Сиднее.

После этого «Октябрид» взял направление на север, проплыл мимо берегов Новой Гвинеи, посетил острова Целебес и Борнео, вошел в Индийский океан, чтобы после этого вновь повернуть к Южной Австралии, завершив тем самым выполнение своего долга.

Ровно через месяц последний гость распрощался с людьми «Октябрида», выполнившими до конца веление совести и человеколюбия.

С соблюдением всех требуемых законом процедур соответствующим властям были переданы преступники, часть которых была захвачена на островах группы Хэнахэ, а часть - на взорванном острове «Умирающего лебедя», острове Татэ и кораблях флота организации «белых теней».

По приблизительным данным, в результате двух взрывов, привлекших внимание всего человечества, погибло несколько тысяч человек.

Не обошелся без жертв и экипаж советского подводного города.

Тела погибших при исполнении служебных обязанностей сотрудников службы комендатуры «Октябрида» были погребены на прибрежной высоте «Острова корреспондентов». Над их могилой был воздвигнут памятник со следующей эпитафией:

«Здесь погребены два отважных моряка советского подводного города «Октябрид», погибшие смертью героев во имя мирного и счастливого будущего человечества».

Велики были ярость и возмущение многотысячной толпы, заполнившей набережную Сиднея, когда Джебба Эрниса вместе с остальными преступниками спускали по сходням «Октябрида». Люди подводного города с чувством глубокого омерзения провожали людей, замышлявших новую, еще более жестокую бойню миролюбивых людей всего мира.