- Попрошу вас следить за экраном и высказать свое мнение о причинах явления, которое вам покажут…

Экран осветился. Показалась слабо колышащаяся поверхность океана. В следующую минуту обрисовался исполинский корпус «Октябрида», быстро пересекшего экран. На переднем плане показалась военная подлодка, на три четверти погруженная в воду.

- Взгляните, господин Раб эль Нисан! - заговорил Аспинедов. - Эта военная подлодка, как видите, также направляемся к острову Тана.

- Вы уверены в этом?

- Это не подлежит сомнению.

- Любопытно! - заметил Раб эль Нисан.

На экране опять проплыл гигантский корпус «Октябрида», после чего крупным планом была показана следовавшая за ним в отдалении вторая военная подлодка.

- Ну, вот вам и вторая! - показал на экран Аспинедов. - И эта военная подлодка также держит курс на остров Тана, параллельно с нами. А теперь полюбуйтесь и на третью.

- Да, любопытно… - равнодушно повторил Раб эль Нисан.

Аспинедов выключил экран.

- Итак, чем же вы объясните присутствие здесь этих трех военных подлодок, господин Раб эль Нисан?

- Но это совершенно вне моей компетенции! - воскликнул Раб эль Нисан, широко раскрывая глаза и поджимая губы.

- Может быть, на острове Тана имеется база… военных подлодок? - задал вопрос Аспинедов.

- Нет, нет, не думаю! То есть, мне лично об этом ничего не известно…

- Что ж, очень жаль…

- Да, неприятные спутники! - притворно вздохнул Раб эль Нисан.

- Поэтому нам придется потребовать объяснения от этих «неприятных спутников»… - не глядя на Раб эль Нисана, холодно досказал Аспинедов.

Ответ Раб эль Нисана прозвучал с некоторым опозданием:

- Вы, конечно, имеете право на это.

- Мы не потерпим, чтобы нас тайно выслеживали, это ведь понятно, не так ли, господин Раб эль Нисан?

- Вы, конечно, имеете полное право возмущаться, господни Аспинедов. Весьма сожалею… что я не смог ничем помочь вам…

- Ну, что ж делать… Простите, что побеспокоил вас…

А с ними мы завтра же сведем знакомство! - улыбнулся

Николай Львович, махнув рукой в сторону экрана, и повторил: - Я вас задержал, простите, пожалуйста!

Беседа была закончена. Раб эль Нисан в сопровождении своего секретаря покинул комнату руководителя «Октябрида».

От глаз Николая Львовича не ускользнуло то, что вышедший из каюты Раб эль Нисан торопливо вытирал платком вспотевший лоб и затылок.

На следующее утро таинственные спутники подводного города точно сгинули. Радиолокационный глаз «Октябрида» нигде не смог их обнаружить.

Сердечное внимание, оказанное Майко Унфильди экипажем «Октябрида», возвратило Беату к жизни. Она вышла из клиники полной сил и здоровья.

Случайное знакомство Беаты с Майко Унфильди было не но душе Веллингтону, хотя он и старался всячески скрыть свое недовольство. Но близкие знакомые, конечно, не могли не заметить его раздражение. Между тем ничто не выдавало какой-либо перемены в Беате. Она и теперь нисколько не избегала встреч с Веллингтоном.

Джебб Эрнис и Жак Анжу дали в заграничной прессе вполне объективное освещение международному инциденту, связанному с Майко Унфильди. Это, бесспорно, было шагом, вполне достойным поощрения на поприще их журналистской деятельности. С обоснованными статьями выступил и Лев Апатин, блестяще разоблачивший зарубежных клеветников.

Номера многотиражки октябридцев «Боевое знание» продолжали регулярно выходить. Почти в каждом номере помещались телеграммы из великой советской страны. Родина неизменно была вместе со своими отважными сынами. Каждая удача «Октябрида» получала горячий отклик в сердцах советских людей. Слыша голос родной Москвы, октябридцы с удвоенной энергией продолжали свой героический поход.

Окрестности острова Тана были уже полностью изучены, и «Октябрид», поднявшись на поверхность воды, снова продолжал свой путь на юг. Посещая лежащие на пути острова, он направлялся теперь в район островов Пукапука, Таити, Паумото, Тубуа и Басса.

Обследуя дно в окрестностях острова Тубуа, экипаж подлодки обнаружил здесь неизвестные до того глубины, достигающие почти девяти тысячи метров. На «Октябриде» готовились к спуску на дно, чтобы развернуть там исследовательскую работу, интересовавшую всех: ведь эта глубина почти вдвое превышала глубину океана у берегов недавно покинутого острова Тана.

Решено было произвести осмотр еще неисследованных островов, чтобы затем, вернувшись к острову Тубуа, опуститься на дно океана для проведения ряда комплексных работ.

Научные институты подводного города уже составили интересные коллекции. Музеи «Октябрида» обогатились очень редкими и удачно подобранными экспонатами. При помощи бурильных комбайнов в окрестностях острова Тана были извлечены из поддонных слоев прекрасно сохранившиеся скелеты представителей доисторической фауны: исполинская броненосная рыба денихтис, длиной в девятнадцать метров и т. д. Горячий интерес вызвал и выловленный у дна трехметровый скорпионорак.

Бронированные прозрачные отсеки по бортам «Октябрида», освобожденные от прикрывающей их внешней оболочки, превращались во время спуска на дно или подъема на поверхность воды в идеальные наблюдательные камеры. Так, октябридцам пришлось наблюдать крайне интересное явление на дне океана во время обследования окрестностей острова Тана.

Когда на «Октябриде» уже готовились поднять втяжные бронированные стены, которыми обычно отгораживался намеченный к обследованию участок дна, поступило сообщение о том, что под корпусом подводного города наблюдаются сильные электрические разряды. Сообщение заинтересовало всех.

Одетые в водолазные костюмы Фролов, Бухникадзе и Майко Унфильди уже заканчивали работу на дне, под куполом сталолитового колокола, готовясь к подъему, когда произошло это удивительное явление.

За прозрачной сталолитовой преградой, на глубине пяти тысяч метров, царило какое-то необъяснимое смятение.

В царстве этого вечного безмолвия внезапно возник необычный треск, который, постепенно нарастая, переходил в гул.

Явление это было настолько необычным, что Аспинедов, Абэк Аденц и Резцов решили немедленно спуститься на самое дно «Октябрида». Переходя от дверцы к дверце, они добрались, наконец, до подводного колокола, в котором уже более двух недель самоотверженно работали сотрудники институтов.

Гул был уже оглушающим, наводящим страх. Даже под ослепительными лучами «Октябрида» заметны были ярчайшие вспышки. Зигзаги молний вспыхивали у самых сталолитовых стен корабля.

Карп Карпович Фролов подошел к Аспинедову:

- Николай Львович, «Октябрид» окружен несметными стаями насыщенных электричеством рыб. Это мнение разделяет и наш молодой друг - товарищ Унфильди.

- Да не может быть! - поразился Аспинедов. - Об электрических разрядах, производимых некоторыми рыбами, нам всем, конечно, хорошо известно. Но я никогда бы не мог догадаться, что этот гул и сотрясение могут вызываться лишь электрическими скатами или угрями…

- Следовало бы немедленно убрать колокол и подняться внутрь «Октябрида»… - озабоченно проговорил Фролов. - Иначе ведь можно совершенно оглохнуть от этого гула!

- Николай Львович, а не лучше ли будет выключить прожекторы? - предложил Абэк. - Тогда, пожалуй, мы сумеем лучше определить природу опасности.

Аспинедов распорядился выключить свет. Вспышки над дном океана были столь частыми, что надобности в специальном освещении даже и не ощущалось. Мутно-светящиеся облака плавали по ту сторону прозрачной сталолитовой брони колокола. Как только они соприкасались или даже сближались друг с другом, - слышался сперва сильный треск, а затем оглушающий гул.

- Наэлектризовано, как видно, все дно океана! - воскликнул Дерягин.

- Совершенно правильно, Илья Григорьевич! - отозвался Абэк, взмахнув рукой, и одновременно с движением его руки вспыхнула искра и послышался треск.