Оставалось выйти на поверхность океана, чтобы окончательно выяснить - является ли новооткрытый массив толь-ко лишь подводным рифом, или имеет право называться островом.

Всплывавший из-под вод «Октябрид» был похож на исполинского моржа, нацелившегося своими сияющими бивнями в скалистую подводную грань.

Но вот, наконец, и подводные льды. Сталолитовый морж уже коснулся спиной нижнего края ледяного поля, значительно более мощного по своей толщине. Верхушки поднимающегося со дна океана острова уже явственно вклинивалась в ледовые торосы.

- Все ясно, не стоит тратить время! - распорядился Николай Львович. - Полный ход… направление по основному маршруту… вперед!..

В судовой журнал «Октябрида» была записана первая победа.

Прошло более недели с того дня, как «Октябрид» бросил якорь у острова Рудольфа. Но обычное морское определение «бросить якорь» никак не подходило к этому гиганту: он просто опускался на большую глубину, чтобы получить остойчивость и не подвергаться влиянию поверхностных течений и волнений.

За это время нашла подтверждение и гипотеза о том, что на самом острове и под окружавшими его водами океана пролегают мощные нефтеносные пласты.

Подробно рассмотрев на своих заседаниях природу океанических пожаров, ученый совет «Октябрида» безоговорочно установил, что эпицентр давления подземных газов не имеет никакой связи с экватором. Новая гипотеза о природе океанических пожаров исходила из легкомысленных псевдонаучных предположений специалистов капиталистического мира, утверждавших, что между Северным и Южным полюсами должно якобы существовать какое-то сквозное сообщение.

Один из этих подкупленных лжеученых писал:

«Если предположить, что от полюса к полюсу в глубине земного шара тянется проход, то нетрудно будет и объяснить известные явления океанических пожаров. Противоположными концами этого подземного сообщения являются два намагниченные полюса, которые, естественно, должны притягиваться друг к другу».

К сожалению, гипнозу этих наукообразных измышлений поддались и некоторые европейские ученые. Вот, например, с каким заявлением выступил один из них:

«Согласно указанной гипотезе, в недрах земли, в сферах, не очень близких к магме, может зарождаться, среди подвергающихся сильному давлению газов, стремление к одному или другому из полюсов. Однако требуется разрушительная работа тысячелетий для того, чтобы эта тенденция устремления к полюсам нашла себе выражение и чтобы неугомонные подвижные газы могли вырваться на поверхность земли, подхватывая с собой из недр нашей планеты нефть, лаву и прочие продукты сгорания. Это, конечно, должно происходить постоянно, хотя, может быть, и нерегулярно».

У пассажиров «Октябрида» не было никаких оснований для подобных шатких предположений. Они не склонны были соглашаться с такими объяснениями, которые неизбежно приводили лишь к абсурду. Ведь в таком случае получалось бы, что извержения на поверхности земли должны иметь место лишь у полюсов, а на других пунктах земли их никогда не наблюдалось бы…

- Следовательно, стремящаяся извергнуться из недр земли лава, по этой логике, должна всегда тяготеть либо к северу, либо к югу! - посмеиваясь, подытожил Бухникадзе.

- Выходит, что так! - насмешливо подтвердил Халилов. - А в действительности почему-то получается так, что эта своевольная лава находит себе выход преимущественно в районах тропического или умеренного пояса, но никак не у полюсов! Вы понимаете?

- Чем же, в действительности, объясняется извержение лавы именно в районах этих поясов? - задумчиво проговорил Фролов.

- Спящая в центре земли лава время от времени пробуждается под влиянием силы давления. Титаническая борьба элементов в глубочайших недрах земли, возбудив спящую лаву, заставляет ее устремиться к выходу на поверхность земли, причем всегда и только по пути наименьшего сопротивления. Так что, если бы, в самом деле, существовало подземное сквозное сообщение между полюсами, то, разумеется, вытесняемая давлением скопившихся внутри земли газов магма обильно извергалась бы наружу именно у полюсов - и только.

Оживленная беседа на эту тему всколыхнула октябридцев.

- Но ведь вулканическая деятельность проявляется также и на полюсах, - заметила Елена Николаевна.

- Совершенно верно. Однако подавляющее большинство извержений фиксируется все же в районах, расположенных вокруг экватора, - напомнил Бухникадзе.

- Но ведь магма недр земли гораздо ближе к полюсам, нежели к экватору. Почему же лишь ничтожный процент извержений имеет место в области Северного и Южного полюсов?! - недоумевали некоторые из сотрудников научных экспедиций - Ушаков, Нестор Атба и другие. - Ведь если магма безразлична к закономерности центробежной силы и, подчиняясь магнетическому притяжению, стремится к полюсам, - то почему же она не находит себе путей выхода именно в этом направлении?!

- Да потому, что пресловутого сквозного хода между полюсами в природе не существует! Но все же разбушевавшейся магме, может быть, и удалось бы прорвать себе выход, если б центростремительная сила не увлекала ее прочь от полюсов. А в силу этого земная кора на полюсах с большим упорством противостоит давлению, чем та же кора в области экватора, - объяснили Бухникадзе и Халилов.

- Значит, у экватора менее прочная броня земной коры?! - воскликнула Елена.

- Да, поскольку скопившиеся в центре земли газы, стремясь к намагниченным полюсам, создают там непреодолимые заслоны. Ведь даже вода и воздух, подвергаясь сверхвысокому давлению, переходят в твердое состояние. Так и в недрах земли уран и торий со своими альфа-лучами должны в конце концов замерзнуть и отвердеть. Именно этим и объясняется вечное оледенение на обоих полюсах! Разумеется, в данном случае имеет важное значение и расположение полюсов по отношению к солнцу, - важное, повторяю, однако, далеко не преобладающее.

Гвоздем же всех бесед и дискуссий была, в основном, гипотеза Дерягина о природе океанических пожаров, которую он вкратце резюмировал следующим образом:

- Судя по данным наших разведывательных органов, океанические пожары являются, в действительности, лишь довольно грязным фокусом организаторов военной истерии, проводящих ныне военные маневры весьма крупного масштаба. Все в данной цепи обстоятельств приводит нас к заключению, что сквозной поток этих, так называемых, океанических пожаров является своеобразным символическим пугалом для устрашения слабонервных людей. Все данные говорят за то, что главнейшие очаги этого загадочного воспламенения, начиная от Тихого океана и кончая нашими северными широтами, вызваны особыми минами, начиненными специальным составом, входящим в химическую реакцию с водой и льдами. Воспламеняясь, эти очаги составляют гигантскую цепь пожаров. На острове Рудольфа нами было предпринято комплексное обследование всех обстоятельств таинственных пожаров, после того, как Николай Львович сделал подробный и обоснованный доклад, во многом способствовавший раскрытию тайны ледовых и морских вспышек. Было с несомненностью установлено наличие особых мин, подброшенных иностранными самолетами и вызывающих известные вам пожары на ледовых массивах севера. Сейчас, когда мы уже вплотную подошли к разрешению вопроса о природе этих таинственных океанических пожаров, можно смело утверждать, что пожары на пути нашего плавания являются, по сути дела, лишь сигналом о том, что нам придется в течение всего нашего научного похода давать заслуженный отпор врагам, которым, видимо, не терпится расправиться с нами. Но я твердо убежден, что все карты заокеанских фокусников и их приспешников будут биты - этому порукой наша сплоченность и преданность общему делу!

Закончив все необходимые обследования как на острове Рудольфа, так и вокруг него, экипаж «Октябрида» сердечно распрощался с небольшой группой советских людей, которые оставались на отдаленном северном острове, чтобы продолжать свое служение Родине и отечественной науке.