- Черт побери, если вы уже знаете, что я говорю неправду, зачем же тогда задаете мне вопросы?! Совершенно не понимаю этого метода вашей работы!

Дерягин от души расхохотался.

- Вот это, действительно, чудесно! И вам, я думаю, так и не удастся никогда понять этого…

- Не преувеличиваете ли вы, гражданин Дерягин?

- В отношении вас могу утверждать это с полной уверенностью: нет, не ошибаюсь! Если угодно, могу даже слегка приподнять завесу над этой тайной. Может быть, вы хотя бы тогда убедитесь, что вам теперь не к чему изворачиваться, когда аркан уже шлепнут на шею… Повторяю, я считаю необходимым, чтобы вы самолично подтвердили то, что стало мне известно помимо вас. И это - действительно наш стиль работы, который вам никогда не освоить, господин Гомензоф! Вспомните хотя бы далекое прошлое…

- Хорошо. Так слушайте же! - внезапно выпрямляясь, прервал его Жабов.

- Слушаю вас.

- Я прибыл, чтобы уничтожить ваш сталолитовый город! Эту причину я вам уже открыл. Но у меня была и другая, главная побудительная причина, которая и придала мне смелость…

- Продолжайте!

- Невозможно представить себе бронебойность большую, чем она будет у пушечного снаряда со сталолитовым стаканом. Нам известны качества этого невиданного металла, но тайны его состава мы пока еще не знаем. Вы строите дома из этого чудесного металла, мостите им улицы, расточаете это богатство на всякие пустяки, в то время как…

- В то время как вам не терпится превратить его в пушечные снаряды, не так ли? И против кого, ради чего? Ведь требование о заключении длительных договоров о мире поддерживается уже почти всем человечеством!

- Жить в мире с вами мы не можем, гражданин Дерягин! Если не сегодня, то завтра война между нами неизбежна…

- Да, вы, безусловно, откровенны. Но, между прочим, я должен заметить, что ваше заявление о том, что наш сталолит вам необходим якобы для снарядных стаканов, отнюдь не кажется мне убедительным.

- Почему?

- Да хотя бы потому, что на земном шаре можно отыскать достаточно металла для снарядов и бомб всех сортов.

- Неужели вы полагаете, что все эти ваши требования могут заставить меня сочинить еще какие-то новые доказательства, не соответствующие действительности?! - злобно огрызнулся Жабов. Его зеленоватые глаза сверкнули.

Этот взгляд многое напомнил Дерягину. В нем с новой силой проснулась таившаяся долгие годы жгучая ненависть к этому человеку, и он с силой ударил кулаком о стол.

- Хватит, господин Гомензоф! Вы все еще продолжаете изворачиваться?.. Вы твердите, что сталолит вам необходим для снарядов, этому я охотно верю. Но для каких снарядов?.. Что же вы молчите?! Жабов, вы не уйдете от ответа!..

Жабов снова съежился на своем стуле.

- Не для атомных ли бомб так необходим вам сталолит?

- Да, - глухо выговорил Жабов. Казалось, он внезапно состарился. Руки у него слегка дрожали.

Взяв папиросу, Дерягин нервно отбросил коробку.

- Хватит! - коротко выговорил он, поднимаясь на ноги.

Нажав одну из кнопок на столе, он повернулся к Жабову.

- Можете идти!

Жабов встал, молча повернулся и пошел к раскрывшейся двери.

Глядя на согбенную спину удалявшегося преступника, Дерягин нервно втягивал дым папироски. Руки его дрожали.

Уже более месяца Абэк, вместе с сотнями своих помощников и тысячной армией механиков и техников-строителей, сверхсрочными темпами проводил грандиозную работу по монтажу подводного города.

Высокая трудовая дисциплина и энтузиазм строителей дали вскоре блестящие результаты. В огромных гнездах для установки пятидесяти вертикальных двигателей геликоптерных пропеллеров люди, казалось, не ходили, а летали, словно бы боясь потерять даже секунду времени. Винты в полной готовности один за другим вступали в строй. Немалая работа была проделана в кормовой части подлодки, в полостях конусообразного хода, где должны были течь могучие струи газа, создавая движущую силу по принципу схемы будущего ракетоплана Аденца.

Задача воздушно-реактивного продвижения была в основном разрешена. Теперь оставались одни лишь мелкие недоделки - монтаж специальной аппаратуры и инструментов (высотомеров, пультов управления, включателей и выключателей форсунок) в общую систему оборудования подводного города, а также установка особых механизмов, с помощью которых должен был открываться и закрываться вход в камеру сгорания и должны были откидываться или герметически сдвигаться плиты, закрывающие гнезда винтов геликоптеров.

Еще до первого кругосветного полета астероидиноплана АЛД-1 проект Абэка Аденца был принят конкурсной комиссией по сооружению реактивных и межпланетных аппаратов, а затем и утвержден специальной сессией ученого совета Академии наук. На этой же сессии была рассмотрена и проблема объединения проектов Аспинедова и Аденца. Вопрос получил благоприятное разрешение. При сооружении корпуса подводного города были приняты во внимание все требования, вытекающие из проекта Абэка Аденца. После завершения основных работ по строительству плавающего подводного города, должны были развернуться интенсивные работы по претворению в жизнь проекта летающего города. В этом именно направлении и велись теперь работы.

Досрочно выполняя взятые на себя обязательства, все машиностроительные гиганты Союза слали в адрес Октября самое разнообразное оборудование для строящегося летающего города - генераторы, специальные поршни активного горения, которые должны были обеспечить движущую силу последовательными взрывами; мощные стабилизаторы-регуляторы - для нейтрализации вибрации и сотрясений при переходе в атмосфере от планирующего полета к ракетному.

Чтобы составить себе хотя бы лишь общее представление о характере будущего воздушного корабля, надо помнить, что все его оборудование было рассчитано на передвижение трех типов.

«Октябрид» мог плыть и под водой, опускаясь на самое дно морей и океанов, и плавать на поверхности воды, как корабль-исполин. Вместе с тем этот гигантский атомовоз должен был и подниматься в воздух, как самая большая на земле летательная машина. Все его пятьдесят винтов были невиданной величины. Они были построены по последнему слову техники, с соблюдением всех законов аэродинамики. Чтобы составить представление о подъемной силе этих пятидесяти винтов геликоптера, достаточно указать, что для замены их понадобилась бы сила десятков мощных электростанций.

Чтобы обеспечить отрыв от поверхности воды и перевести «Октябрид» на вертикальный полет, достаточно было выключить штурвал судового управления, - и тогда немедленно же автоматически включался штурвал управления гигантских геликоптеров, движимых атомной энергией.

Иной была механика перехода от геликоптерного полета на полет реактивный. С этой целью винты геликоптера уже в воздухе втягивались в обшивку «Октябрида». Каждый винт имел в длину двенадцать метров. Втягиваясь в свои колоссальные гнезда, они тотчас же закрывались герметически завинчивающимися крышками. В корме «Октябрида» открывался вход в огромную камеру сгорания, величиной в сто восемьдесят метров. Она располагалась между мощными компрессорами и турбинами. В центре проходили валы сталолитовых двигателей, соединяющие эти агрегаты. Центробежные компрессоры были многоступенчатыми, и этим достигалось страшное давление воздуха - в тысячи и тысячи атмосфер. Многомощные турбореактивные двигатели «Октябрида» были способны обеспечить его самостоятельный взлет. Одно только рабочее колесо осевого компрессора способно было поднять давление на сорок процентов. Из камеры сгорания газовые струи передавали скорость валам и дискам турбин. И тогда лопасти турбин начинали двигаться с большой скоростью в потоке раскаленных газов, придавая подлодке постепенно все более нарастающую скорость, пока «Октябрид» в своем стремительном полете не достигал скорости звука. Такая комбинация применения газовых турбин, с целью привода в движение компрессоров, являлась крупнейшей победой современной науки и техники.