Поддерживая Елену, она повела ее к ближайшей остановке центрального лифта. Они уже сидели в кабине, когда Елена спросила:

- Какое же сейчас время, Вера Павловна?

- Ночь уже на исходе, вскоре рассветет. Вы слишком увлеклись, дорогая…

Елена поняла ее невысказанную мысль и вторично почувствовала упрек в словах собеседника.

«Неужели мы с Абэком так увлеклись, что проговорили всю ночь напролет?» - подумала она, и сама же горько упрекнула себя.

«Но в чем же моя вина? В чем? Почему я должна чувствовать себя виноватой?» - задумалась она и не находила ответа и на этот вопрос.

Странные события предшествовали спасению Елены. В ночь ее прогулки с Абэком исследовательские партии «Октябрида» на островах Хэнахэ подверглись нападению «белых теней».

Столкновение с врагами не обошлось без кровопролития и потерь. Погибли два человека из службы охраны, девять человек получили ранения.

По свидетельству Солнцевой, нападение было организовано Раб эль Нисаном, незаметно исчезнувшим из лагеря октябридцев.

По-видимому, «белым теням» удалось захватить в плен Абэка Аденца. Вместе с ним исчезли Майко Унфильди, Беата, Джебб Эрнис и Эвелина Аккерт.

Враг оставил на острове четыре трупа и двадцать девять человек, попавших в плен. Троих свалил наземь Атба, пятерых Владимир Жахов, а остальные были захвачены работниками службы охраны во главе с Дерягиным.

Пленники потеряли обличие «белых теней», как только к ним применили лучи Дерягина. Они превратились в черных, как сажа, голых людей.

Позже октябридцам удалось полностью восстановить всю последовательность событий этой памятной ночи.

Вечером, после окончания работ, октябридцы собрались вместе, чтобы весело провести время. После того, как Елена и Абэк ушли гулять, мистер Полло и мистер Зунд попросили Веру Павловну последовать за ними и повели ее в палатку Раб эль Нисана. Там они оставили ее наедине со своим шефом, а сами удалились.

Не тратя времени на предисловие, Раб эль Нисан прямо спросил:

- Вы знакомы с летчиком Сергеем Зорькиным?

Этот неожиданный вопрос так взволновал Солнцеву, что ей стало плохо. Раб эль Нисан тотчас же усадил ее, подал воды и заявил:

- Вот теперь я убедился, что вы - действительно старший лаборант Абэка Аденца, Вера Павловна Солнцева!

- И вы убедились в этом только теперь?!

- Ну, знаете ли, доверять вам не так-то просто! Ведь вы можете все перевернуть верх ногами.

- К кому, собственно, относятся эти ваши слова?

- Да к вам, советским людям!

- Господин Раб эль Нисан, для чего вы пригласили меня сюда? - поднимаясь с места, спросила Солнцева.

- Для того, чтобы вручить вам письмо Сергея Зорькина.

- Письмо… от Сергея Зорькина?

- Вот именно. И чтобы одновременно сообщить вам мое предложение.

- Ну, так передайте же мне письмо Зорькина и сообщайте наше предложение!

- Так вот, я предлагаю вам не спать эту ночь и ждать нашего сигнала.

- Какого сигнала?

- Сигнала о том, что я готов вручить вам письмо Зорькина.

- А почему бы вам не вручить его сейчас?

- Наша беседа закончена, мадам. Вы можете идти. Думаю, совершенно излишне предупреждать вас, что от вашего молчания зависит не только ваша жизнь…

Солнцева вышла из палатки Раб эль Нисана в полном смятении. Это было в тот самый час, когда Дерягин по всему лагерю тщетно разыскивал Абэка Абенца.

Дело шло к ночи. Все октябридцы уже разошлись но своим палаткам. Заметив Дерягина, Солнцева сделала было движение, чтобы подойти к нему. Но Дерягин, не заметивший этого, свернул на боковую тропинку. Тогда Солнцева решила вернуться к себе в палатку. Случайно обернувшись, она заметила, что какие-то два человека в масках быстро приближаются к ней. Весьма заинтересованная этим, Солнцева решила остаться на месте. Люди в масках подошли к ней, и чей-то странно знакомый голос произнес:

- Миссис Солнцева, наш шеф передумал. Вы можете получить сейчас то письмо, о котором он говорил. Вот оно! Спешите же удалиться, не теряя ни минуты! Вернее - спасайтесь!..

Солнцева узнала говорившего но голосу - это был мистер Полло.

Передав письмо, люди в масках быстро исчезли из виду.

Солнцева немедленно отправилась на «Октябрид». Ни Аспинедов, ни Резцов не хотели верить, что она получила письмо от капитана астероидиноплана.

Конверт вскрыли. Оказалось, что переданное ей письмо было подписано мистером Полло и мистером Зундом и адресовано командованию «Октябрида».

Вот что было написано в этом письме:

Шефу «Октябрида»,

многоуважаемому профессору

Николаю Аспинедову.

Это письмо пишут вам братья-близнецы, русские по национальности, так как отец наш был русским. Его мы не помним.

Нас вырастила мать - бедная абиссинка, пленница в мире «белых теней». Наш отец был моряком с русского парусника. Полвека тому назад экипажу этого парусника случайно удалось обнаружить одни из входов в пещеры «Умирающего лебедя», близ скалы, изогнувшейся подобно лебединой шее над поверхностью воды. Группа бесстрашных русских моряков спустилась через открытую пещеру на дно океана. Мы хотим подробно описать это тайное убежище, ставшее теперь арсеналом черных сил всего земного шара.

Русские моряки по этому естественному тоннелю начали спускаться в темный колодец. Проход «в шее лебедя» шаг за шагом расширялся. Крутой спуск постепенно стал переходить в пологий. Через неделю они очутились в огромной пещере под самым дном океана. Перед ними открылся мир чудес. Прежде всего, совершенно исчез мрак. Стены и потолок пещеры были как бы выстланы испускающими яркий свет кристаллами. Повисшие, словно окаменевшие капли воды, неизвестные кристаллы освещали своим фосфорическим светом широкий проход. В лицо веял свежий, чистый воздух. Это был поступающий уже из другого выхода теплый воздух, который, охлаждаясь в подземном холодильнике, приобретал освежающую прохладу. Пещера имела сквозное сообщение и выходила на поверхность океана двумя отверстиями - у скалы, известной под названием «Умирающий лебедь», и на одном из малоизвестных тихоокеанских островков, на расстоянии нескольких десятков километров от первого входа. Островок этот площадью всего лишь в пятьдесят квадратных километров в данное время совершенно необитаем.

Пробродив свыше двух недель в этой огромной впадине под дном океана и поднявшись затем по отлогому ступенчатому тоннелю длиной в пять тысяч метров, русские моряки вышли на поверхность острова, бывшего в те времена обитаемым. В те годы на остров этот съехались ученые со всего мира, решившие уйти от человеческого общества. Им уже была известна тайна подводной пещеры, и они намеревались соорудить там убежище и перебраться внутрь.

Сейчас эти подводные пещеры имеют уже совершенно иной вид. Под дном океана мчатся электрические поезда, построены огромные башни чудовищной смертоносной техники с ура-новыми установками лучевой бомбардировки для разложения атома. Там изготовляются смертоносные бомбы для уничтожения и порабощения свободолюбивых народов. Прежние же обитатели острова были завербованы на черную работу или вовсе изгнаны с острова. Вход в подводную пещеру под скалой «Умирающего лебедя» сейчас замаскирован огромным маяком-аэродромом. А большой остров превращен в надземную военную базу, защищенную со всех сторон и недоступную как с воздуха, так и с воды. Многочисленные подводные лодки беспрерывно крейсируют вокруг, патрулируя подступы к нему в радиусе пятисот километров. Подступы к нему защищены и атомо-ракетобойными установками. На острове же оборудована и одна из самых мощных в мире радиостанций. В число боевых единиц войск «белых теней» входят батальоны вооруженного морского десанта.

С чувством величайшего стыда должны сознаться, что мы являемся телохранителями Раб эль Нисана и окончили высшие курсы американской разведки. А Раб эль Нисан является командиром одного из десантных батальонов «белых теней».