— И близко нет, — сказал Арчер, закатив глаза.

— Эй, — произнёс Дэнни. — Я слышал, вы говорили о том, чтобы поехать на полигон?

— Да, — ответил я.

— Как ты уговорил его поехать на полигон? — спросил Дэнни у Арчера. — Он не особый сторонник оружия.

— Я не уговаривал, — ответил Арчер. — Это он предложил.

— Ого. Наверное, ад реально замёрз.

Арчер опустил взгляд на тумбочку перед собой.

— Это потому, что я больше не могу стрелять. Ты знаешь, из-за моей руки? Я рассказал Мэллори, и он предложил ездить со мной каждый год в день смерти моих родителей, как я ходил один. Но раз я не могу стрелять, это будет делать он.

Дэнни моргнул, глядя на него. А затем на меня.

— Ого.

— Да уж, — ответил Арчер.

— Пап, это довольно-таки чертовски романтично.

Я неловко рассмеялся.

— Прекрати.

— Нет, правда. Это заботливо. И… каждый год, ты сказал?

— Надеюсь. Если Арчер мне разрешит, — сказал я ему.

— Значит, всё довольно серьёзно, да? — Дэнни скрестил руки на груди, но не выглядел расстроенным, просто задумался.

— Думаю, Арчер переедет ко мне сюда, Дэнни.

Дэнни медленно кивнул.

— Да. Да, я вроде как понял. Эйс всегда казался более счастливым здесь, в Банфе. Я не был уверен, то ли это из-за свежего воздуха Альберты, то ли из-за горных цепей, то ли из-за адского зимнего холода. Но теперь я понимаю, что это было из-за тебя.

— И из-за всех бобров на улице, — добавил Арчер.

— Чёрт, они в этом году свирепствуют, да? — произнёс Дэнни, заметно веселея.

Арчер хохотнул.

— Можно практически споткнуться об одного, пока идёшь.

— Забавно, правда?

— Ладно, — сказал я, разворачиваясь, чтобы вернуться к готовке. — Думаю, я что-то пропустил.

Арчер и Дэнни болтали, пока я готовил. Когда всё было готово, мы сели за стол.

— Послушайте, ребята, — сказал Дэнни, — простите за вчерашнее.

— И ты нас прости, — сказал Арчер. Я кивнул.

— Вы были правы. Я снова принял всё на свой счёт, когда не понимал, как тяжело было вам. Просто… ну, меня это чертовски шокировало. И я до сих пор в шоке, честно говоря. Я никогда бы не подумал, что мой лучший друг и мой папа… Но не в этом смысле. Смысл в том, что я люблю вас обоих и хочу, чтобы вы оба нашли счастье, и если вы нашли его друг с другом, тогда счастлив я.

Я потянулся, положил руку Дэнни на плечо и сжал.

— Спасибо, Дэнни.

— Итак, — произнёс Дэнни, набив рот тостом. Он посмотрел на Арчера. — Это значит, что я должен называть тебя мамой?

— Да, — с каменным лицом ответил Арчер.

Я закрыл глаза руками и застонал.

— Сын, тебе обязательно быть таким странным?

— Эй, это я в тебя такой.

Остаток утра прошёл быстро. Казалось, вся ситуация предыдущего дня исчезла, и не осталось ничего, кроме лёгкости и комфорта. Я знал, что Дэнни быстро переживёт это. Глубоко внутри он был одним из самых самоотверженных людей, которых я знал.

Арчер рассказал Дэнни об Аманде и Эйдене, и Дэнни казался практически таким же взволнованным, как и мы. Дэнни упомянул, что видел новый сайт, который создал Арчер, а затем они вдвоём переключились на тему продаж и маркетинга. Выведение моего бизнеса в интернете сделало чудеса с моим магазином, и теперь я был как никогда занят. Мне постоянно поступали запросы на индивидуальную работу, и я был крайне благодарен Арчеру за помощь с графиком и частью бизнеса в социальных сетях.

Дэнни рассказал нам о своей работе, как наслаждается ею, но постоянно занят. Он думал принять предложение другой компании. Зарплата будет меньше, но он считал, что у него будет больше свободного времени, и он будет счастливее. Мы с Арчером оба согласились, что, наверное, будет лучше следовать своему сердцу.

Мы поговорили о проекте, над которым работал Арчер, приехав на лето в Банф, и Дэнни предложил приехать и помочь ему собрать вещи перед большим переездом. Я тоже предлагал, но Арчер отказался, заявив, что я теперь слишком занят, и мне придётся работать, чтобы наверстать несколько новых заказов.

— Эй, — произнёс Дэнни, когда солнце начало тонуть в широком пространстве за горами. — Думаю, я хотел бы навестить маму. Вы пойдёте со мной? — краткая пауза. — Вы оба?

Я взял Арчера за руку, чувствуя, как меня пронзило в сердце.

— Да, сынок.

— Мы с радостью, — сказал Арчер.

Шесть месяцев спустя

— Здравствуйте. Меня зовут Арчер.

Я сидел во внутреннем круге стульев и поднял взгляд на мужчину, которого любил. Мои ладони вспотели, а нервы горели огнём. Я наблюдал, как слегка дрожит его правая рука, в отличие от левой, и смотрел, как по его лицу текут капельки пота.

Он прижимал руки к бокам, крепко сжав пальцы в кулаки. Но он выглядел смелым и решительным, и боже, как я гордился им.

За последние несколько месяцев его волосы отросли чуть длиннее. Мешки под его глазами исчезли, а кожа снова сияла молодостью, энергией и таким счастьем, которого я никогда не видел у него раньше. На нём была чёрная футболка, джинсы и кроссовки, и я знал, что в заднем кармане у него лежит фотография его племянника Эйдена, для смелости.

Шесть месяцев.

Шесть месяцев прошло с тех пор, как Арчер согласился жить со мной в Банфе. Шесть месяцев с тех пор, как арчер позвонил Аманде и узнал об Эйдене. Шесть месяцев с тех пор, как Дэнни узнал, что его отец и лучший друг — пара.

Шесть месяцев с тех пор, как я стал самым счастливым человеком на планете.

На следующий день после того, как Арчер узнал об Эйдене, он целый день сидел за ноутбуком на кухне. Он выглядел таким сосредоточенным и таким решительным, и мне отчаянно хотелось спросить, что он делает, но я передумал. По выражению его лица я мог сказать, что это что-то, что Арчер должен сделать для самого себя.

Позже в тот вечер, пока мы лежали обнажённые под одеялом в нашей кровати, Арчер рассказал мне, что делал весь день.

— Я снова начну ходить на физиотерапию. Для руки.

Я взял его правую руку в свою, поднёс её к своим губам и поцеловал каждый его палец.

— Хорошо. Я пойду с тобой.

Он хохотнул.

— На этот раз я сам могу себя отвезти, Мэллори.

Я кивнул.

— Я знаю. Но я пойду с тобой.

В награду я получил крохотную улыбку.

— Может, она никогда не будет прежней. Может, никогда не будет как новая. Может, я всё равно никогда не смогу стрелять. Но это нормально.

— Да, Арчер, нормально.

— Я должен попробовать. Если не попробую, думаю, я об этом пожалею. А если в итоге я не присоединюсь к правоохранительным органам, это тоже нормально.

— Нормально.

— И… я кое с кем встречусь. С психиатром. Чтобы мне помогли разобраться со всеми этими мыслями, которые смешались в моей голове.

— Хорошо, Арчер. Это хорошо.

— Я хочу поправиться.

Я притянул его ближе к себе и прижал его лбом к своему плечу.

— Я знаю, милый. Я знаю, что хочешь.

— Мэллори?

— А?

— Мне так легко. Как будто в конце тоннеля может быть свет.

— Он есть, — я поцеловал его в макушку. — А если нет, я вырою для нас выход. Потому что я буду там, где ты. Отныне и навсегда.

Теперь, шесть месяцев спустя, я смотрел на результаты этого удивительного человека, который хотел быть счастливым.

Мы всё ещё ходили в ту же группу поддержки. Мы завели там несколько близких друзей. Психиатр Арчера сказал ему, что ему пойдёт на пользу взаимодействие с незнакомцами. И когда он общался с ними, яркость его улыбки освещала всю комнату.

Я по-прежнему высказывался время от времени. Я рассказал группе, что скучаю по своей жене, но наконец смог снова найти покой и счастье. После этого почти все в группе сказали, как счастливы за меня. По пути домой я сжимал руку Арчера крепче, чем обычно.

Но даже за эти прошедшие шесть месяцев Арчер не смог высказаться группе, что было нормально. Арчер разбирался со всем в своём темпе. Процесс скорби тяжёлый, и все справляются с ним по-разному, на разных скоростях и разными способами.