Арчер отошёл от меня, и я взглянул на него. Я наблюдал, как он вытирает глаза.

— Дэнни, — произнёс я.

— Я, эм, подумал, что приеду домой чуть раньше, чтобы сделать тебе сюрприз. Но, думаю, сюрприз устроил ты. Какого чёрта происходит?

— Дэнни, — я сделал шаг к нему. Выражение его лица тут же стало враждебным. — Я не хотел, чтобы ты вот так всё узнал.

— Что ж, уже немного поздновато, не так ли? — крикнул он. Он сбросил с плеча свою сумку и вскинул руки в воздух. — И что именно я узнаю? Это не совсем было похоже на дружеское объятие.

— Мне стоит уйти? — тихо спросил Арчер.

— Нет, — одновременно сказали мы с Дэнни.

— Вы оба расскажете мне, какого хрена происходит, — сказал Дэнни. — Вы мне это должны. Вы оба должны. Мне достало оставаться в чёртовом неведении.

— Дело было не в тебе, Дэнни, — сказал я, повышая голос.

— А чертовски похоже на то, что меня это касается! Мой отец и мой лучший друг. Мой отец и мой лучший друг! — повторил он.

— Мы собирались тебе рассказать.

— Что рассказать? Скажи мне, что именно здесь происходит, потому что в этом мало смысла. Похоже, происходит что-то, что не может уложиться у меня в голове.

— Мы с Арчером встречаемся.

— Вы, наверное, издеваетесь. Вы… — Дэнни помахал руками на нас с Арчером.

— Что я? Что он?

— Ну, он гей, для начала.

— Я это заметил, Дэнни.

— А ты не гей!

— Я не натурал.

Дэнни провёл руками по лицу.

— Как давно?

Я не смог ничего поделать и закатил глаза.

— Всю свою жизнь.

— Я не это имел в виду, — огрызнулся он. — Я имел в виду, как давно всё между вами? Поэтому вы двое сильно поругались несколько лет назад, и Арчер даже не мог смотреть мне в глаза?

— Дэнни… — начал говорить Арчер.

— Не сейчас, Эйс, — огрызнулся он в ответ, перебивая его. — Не сейчас. Ты должен был мне рассказать.

— Дело было не в тебе, — отрезал я. — Это не касалось никого, кроме меня и Арчера. Ты хоть представляешь, как тяжело нам было пытаться разобраться, что между нами? Я был с твоей мамой так долго, Дэнни, и, наконец, встретил кого-то, кто снова заставляет меня чувствовать себя живым, и это лучший друг моего сына. Парень, который на семнадцать лет младше меня. Парень, которого выбила из жизни ужасная авария. И ты можешь хоть на секунду подумать, что рассказать всё тебе было нашим главным приоритетом? Не будь таким эгоистичным, Дэнни.

Это тут же остановило его. Он уронил руки по бокам и смотрел на нас. Вперед-назад, вперед-назад.

— Поэтому ты изменился после возвращения, Эйс? — спросил Дэнни у Арчера.

— Это было не лучшее для меня время, Дэнни. Это была тёмная часть моей жизни.

— Больше нет?

Арчер сделал паузу, всего на мгновение, практически чтобы найти ответ.

— Нет. Больше нет.

— Не могу в это поверить, — Дэнни провёл пальцами по волосам.

— Прости, Дэнни. Я хотел тебе рассказать. Я не был достаточно смелым, — признался Арчер.

— Никто из нас не был, — добавил я. — Но я собирался сказать тебе, когда ты в этот раз приедешь домой. Я знаю, что ты заслуживаешь знать, но было неправильно говорить тебе раньше.

— Так что именно это такое? — Дэнни указал жестом между нами. — Это серьёзно? Или это какое-то странное восстановление, о подробностях которого я никогда не захочу слышать?

Не думая, я потянулся и взял Арчера за руку. Я чувствовал, как он застыл от удивления.

— Для меня всё по-настоящему, — сказал я Дэнни. — Я никогда не думал, что снова обрету такое счастье, не после смерти твоей матери. Но это по-настоящему. То, что я чувствую к Арчеру, реально.

— Ты тоже, Эйс? — спросил Дэнни, грустным или поражённым тоном, я не мог разобрать.

Арчер посмотрел на него, а затем кивнул.

— Мне нужен свежий воздух, — объявил Дэнни.

Он тут же развернулся на пятках и ушёл вперёд по коридору. Я позвал его, но Арчер сжал мою руку.

— Мне жаль, что ему пришлось вот так всё узнать, — сказал Арчер.

Я тяжело вздохнул.

— Да, мне тоже. Но он переступит через это. Дело не в нём. Дело в нас, — я поднёс руку Арчера к своим губам и поцеловал его пальцы.

— Мэллори, — мягко произнёс Арчер. — Я хотел бы остаться.

— Со мной? — моё сердце начало колотиться в груди.

Он ярко улыбнулся.

— Нет, в лесу за домом. Конечно с тобой.

Я притянул его в крепкие объятия.

— Ты только что сделал меня самым счастливым человеком на планете.

— Мне стоит пойти поговорить с ним.

— Да уж. Или мне.

— Думаю, будет лучше, если схожу я. Плюс, я ему это задолжал, как он и сказал. Я не рассказал ему, что я гей, и не рассказал о нас. Я знаю, что ты прав, и дело было не в нём, но я не хочу, чтобы он чувствовал, что я что-то от него скрываю. Не специально.

— Хорошо. Иди поговори с ним. Но будь осторожен. У него довольно хороший правый хук.

Арчер ушёл вслед за Дэнни, а я взял с тумбочки сэндвич и убрал его в холодильник. Раз Дэнни тоже приехал домой, я подумал, что нам всем понадобится ужин побольше, даже если Дэнни вряд ли останется с нами поесть.

Я включил классический рок и начал готовить овощную лазанью. Отвлечься было полезно, потому что мои мысли витали где-то далеко.

Прошёл почти час, прежде чем я услышал, как открылась входная дверь. Я оставался на своём месте за кухонным столом, с открытой бутылкой «Мерло».

Я услышал шаги по лестнице, а затем через несколько мгновений в столовую прошёл Арчер. Его плечи опустились, и он выглядел истощённым, но на его лице была улыбка, которую он нёс с гордостью.

— Ты был прав, — сказал он, указывая на расцветающий красный след на своём лице. — У него хороший правый хук.

— Ты в порядке?

— Да, — он отодвинул стул рядом со мной, и я налил ему бокал вина. — Он ударил не так уж сильно. И я это заслужил.

— Я вообще хочу об этом знать?

Он покачал головой.

— Наверное, нет.

Мы попивали вино, никто из нас не мог сдержать улыбок на лицах. Всё прошло не совсем гладко, но налаживалось.

Я осмотрел след на лице Арчера, и он заверил меня, что льда не хочет. Мы поговорили об Аманде и Эйдене, и в каком Арчер восторге, что поговорит с ними на следующей недели и, возможно, слетает к ним в гости в ближайшем будущем. Мы поговорили о Дэнни и о том, что в будущем Арчер не будет ничего от него скрывать. Мы поговорили о том, что Арчер съездит домой, чтобы собрать вещи и переправить их сюда, и чем он будет зарабатывать, как только переедет сюда.

Мы говорили до тех пор, пока содержимое бутылки вина не исчезло, и нас не окутала ночь.

Арчер зевнул и вытянул руки над головой.

— В кровать? — спросил я.

— Да, мне не помешало бы поспать.

Я усмехнулся ему.

— Я сказал в кровать, а не спать.

Он рассмеялся. Встав, он забрал наши бокалы и убрал их в раковину на кухне, прежде чем присоединиться ко мне в коридоре.

Рука в руке, мы вместе поднялись по лестнице.

Наше с Арчером внимание привлёк грохот.

Только оказалось, что это не гром, а Дэнни, промчавшийся вниз по лестнице с утра пораньше.

Мы с Арчером уже встали и готовили есть. Мы проснулись с восходом солнца, и Арчер выбрался из кровати, чтобы отправиться на утреннюю пробежку, пока я принимал душ и готовил завтрак. Пока я двигался по кухне, он оставался сидеть на стуле, наблюдая за мной и болтая о том, когда мы в следующий раз поедем на полигон.

Когда Дэнни прошёл на кухню, мы оба остановились и посмотрели на него.

— Доброе утро, — сказал он, зевая и вытягивая руки перед собой. Он сел на стул рядом с Арчером, взял у него стакан апельсинового сока и выпил всё одним глотком.

Он вытер рот тыльной стороной ладони и усмехнулся.

— Очень мило, — сказал я, указывая на него лопаткой.

— Всё, что я делаю, мило.

Арчер фыркнул.

— Ага, ладно.

Дэнни рассмеялся и шутливо толкнул его.

— Весь в отца, да, Эйс?