Я совершил ошибку, отпустив его. Я понял это в ту же секунду, как проснулся на следующее утро. Но я не врал Арчеру. Тогда мне было слишком сложно. Я думал, что раз жил своей одинокой жизнью последние несколько лет, то смогу так и продолжить. Но не смог. Не после того, как познакомился с ним и узнал, что во вселенной есть такой человек.

Я включил свет и сел за свой верстак. Столешницу покрывали царапины и порезы, маленькие деревянные щепки и стружка. Отставив бутылку в угол, я взял один из тончайших кусков дерева, который недавно вырезал и оставил стоять рядом со скамейкой. Я открыл одну из полок и достал карандаш.

А затем, глубоко вздохнув, я подумал об Арчере и начал рисовать на дереве.

Было сложно признаться себе, что я пытался снова столкнуться с Арчером. Так что когда это произошло, поначалу я не был уверен, что делать.

Каждый день после закрытия магазина я ехал в продуктовый магазин и ехал длинной дорогой, чтобы проезжать мимо главной улицы отелей в надежде увидеть Арчера идущим вдоль дороги.

Но сегодня, когда я, наконец, увидел его, я шёл обратно к своему грузовику, припаркованному через дорогу от магазина. Был поздний вечер, и дневной свет по большей части исчез. Уличные фонари были включены, и если бы он не стоял под одним из них и если бы не его светлые волосы, я мог бы не узнать его издалека.

Но он был не один.

Он стоял через дорогу, у местного ресторана, разговаривал с мужчиной — Дереком — которого я видел тогда в баре. Который смотрел на Арчера таким взглядом, который я знал уж слишком хорошо. Я тоже так смотрел на него.

Не подумав, я начал идти к ним.

Арчер с печальным видом стоял под фонарём, засунув руки в карманы, пока Дерек ходил из стороны в сторону перед ним. У Дерека были тёмные волосы, и он был чуть выше и худее Арчера. Он широко раскинул руки в сторону и повернулся лицом к Арчеру, ожидая. Единственным ответом, который он получил, было пожатие плечами.

Посмотрев по сторонам, я быстро перешёл дорогу, по-прежнему сосредоточив взгляд на двух мужчинах, к которым шёл.

Чем ближе я подходил, тем больше видел раздражение и злость на лице Дерека. Было легко увидеть, что он расстроен, но выражение лица Арчера не отражало даже того, что он это замечал. Он казался холодным, будто человек перед ним был незнакомцем.

Голос Дерека становился всё громче и громче. Его жесты стали чуть более рваными.

И всё же, Арчер будто едва замечал это.

Резкий удар руки по коже прозвенел в тишине ночи как выстрел в пустыне.

Голова Арчера дёрнулась в сторону от силы удара Дерека по его лицу. Он отшатнулся на шаг назад, но его руки оставались в карманах.

Я начал бежать, сердце колотилось в груди. Когда Дерек отвёл руку для очередного удара, мне удалось добраться до них как раз вовремя, чтобы схватить его за руку и оттолкнуть от Арчера.

— Какого хрена! — закричал Дерек.

— Какого чёрта здесь происходит? — рявкнул я.

— Опять ты? — Дерек ткнул пальцем в мою сторону. — Ты кто такой, мать твою?

Я проигнорировал его и повернулся к Арчеру.

— Ты в порядке?

— В порядке ли он? — продолжал кричать Дерек. — В порядке ли Арчер Бессердечный Харт? Боже, не думаю, что он может что-то чувствовать. Он чёрствый ублюдок!

— Следи за своим языком, — огрызнулся я.

Арчер поднял руку, чтобы дотронуться до своих губ, затем отодвинул пальцы и посмотрел на кровь из разбитой губы.

— Эй, — я тут же встал перед ним. Положив ладонь на его лицо, я приподнял его подбородок и посмотрел на рану на его губе. Повернув его голову из стороны в сторону, я слегка улыбнулся ему. — Думаю, жить будешь.

Когда после этого Арчер улыбнулся мне, массивные горы Альберты вокруг нас начали дрожать. Плиты Земли пошатнулись, и само небо начало кружиться.

— Оу, — произнёс голос позади нас.

Я повернулся к Дереку.

— Тебе пора идти.

Он переводил взгляд с Арчера на меня.

— Понятно. Ты кажешься таким замкнутым и тихим, Арчер, но теперь я знаю, что на самом деле ты упакован под завязку. Твой голос, твоё лицо, твоё тело. Оружия массового поражения, а? И тебе даже плевать, кто попадёт на твою тропу войны. Ну, хоть тебе и плевать, но на этот раз попался я, бессердечный ты придурок.

В глазах молодого человека начали собираться слёзы, и мои плечи тут же опустились, а решимость исчезла. Я не хотел чувствовать к нему жалость, но чувствовал. Было легко и больно видеть, как у другого человека разбивается сердце.

— Он знает? — спросил Дерек дрожащим голосом, кивая головой в мою сторону. — Он знает, через скольких мужчин ты прошёл, просто чтобы спать по ночам?

— Хватит, — вмешался я.

Я не хотел это слышать. Я не мог это слышать. И это осознание пронзило меня прямо в грудь и вылетело с другой стороны.

Меня тошнило даже от мысли о нём с другим мужчиной.

Дерек печально кивнул, и я видел, как огонь в нём частично рассеялся.

— Ты останешься совсем один, Арчер, — сказал он.

На что Арчер ответил:

— Я знаю.

Не сказав больше ни слова, Дерек развернулся и начал идти по улице в противоположную сторону.

— Хочешь рассказать мне, из-за чего всё это было? — спросил я у Арчера, отчасти надеясь, что он скажет «нет».

— Нет.

Я вздохнул и посмотрел вокруг на практически пустые дороги. Было поздно, и большинство людей уже находились дома в кроватях.

— Я могу тебя куда-нибудь подвезти? — спросил я.

Он поднял на меня взгляд, и я снова был совершенно очарован тем, как вызывающе он красив.

— Я жил в одном номере с ним. Забронирую другой.

— Уже поздно. Останься сегодня у меня.

Мы оба знали, что я просто предлагаю ему ночлег, но даже от произнесённых вслух слов у меня побежали мурашки по спине.

— Хорошо, — сказал Арчер.

В тишине мы вместе пошли к моему грузовику. Когда мы сели в салон, я потянулся в бардачок и достал салфетку для его губы. Он опустил зеркало, чтобы проверить своё лицо, пока я выезжал из жилого квартала на главную дорогу.

Он убрал зеркало обратно, но держал салфетку прижатой к губе.

— Шрамы украшают мужчину, верно?

— Со шрамами или без, не думаю, что для тебя это важно.

— Прекрати, я и так уже еду к тебе домой.

Я рассмеялся. Арчер присоединился.

Будто между нами всё почти стало легко.

Почти.

— Ты выглядишь иначе, — сказал он.

— Да?

— В волосах чуть больше седины.

— Это всё возраст. Я уже практически на смертном одре.

— Я вижу, твоя одержимость возрастом всё ещё процветает.

Я на мгновение бросил на него взгляд и сказал:

— Я работаю над этим.

Когда мы выехали из города, и весь свет, кроме уличных фонарей и луны, исчез, Арчер прижался щекой к окну. Краем глаза я наблюдал, как он смотрит через стекло на горы и зелёные леса у их основания.

Так тихо, что я чуть не упустил это, он произнёс:

— Я скучал по этому.

Я тоже.

Когда мы приехали домой, я подумал, что он заснул. Но как только я заглушил двигатель, он потянулся и открыл свою дверь.

Мы шли к дому в тишине, Арчер оставался на два шага позади меня. Он закрыл за собой дверь, и мы повесили куртки и сняли свои ботинки, будто делали одно и то же вместе миллион раз до этого.

Я прошёл вперёд по коридору в гостиную. Включив сначала несколько настольных ламп, я подошёл к камину, бросил туда немного бумаги и использовал длинную спичку, чтобы её поджечь.

— Это всё кажется странным.

Я повернулся и увидел его в дверном проёме между коридором и гостиной. Там же, где он стоял несколько лет назад с чемоданом и говорил, что никогда меня не простит.

— Немного, да, — признал я. — Но не в плохом смысле.

На это Арчер ничего не сказал. Он посмотрел на стены вокруг, на мебель и на кухню, не двигаясь.

— Всё выглядит прежним.

Я пожал плечами.

— Я простой человек.