— Мэллори…

— Я расскажу Дэнни. И всем остальным в мире, если это понадобится. Мы можем переехать — мне всё равно. Лишь бы ты был со мной.

Арчер оттолкнулся от стула и встал. Не оглядываясь, он прошёл в гостиную и встал перед камином. Я пошёл следом, становясь на шаг позади.

— Ты просишь меня остаться здесь с тобой, — заявил он.

— Да.

— На неопределённый срок.

— Да.

— Я не знал, что ты такое чувствуешь.

Я взял его за плечо и развернул лицом к себе.

— Как ты можешь не знать, что я тебя люблю, Арчер? Ты снился мне каждую ночь, когда не был рядом со мной. Я не могу представить, как кто-то может знать тебя так, как знаю я, и не любить тебя.

Он тяжело сглотнул, и я слегка улыбнулся ему. Я положил ладонь ему на спину, взяв его руку и обвив ею свою шею. Я подвинулся ближе, чтобы между нашими телами не осталось ни дюйма. Когда он наконец положил голову на моё плечо, я снова смог дышать.

Так мы провели остаток вечера, пока Арчер не ушёл поздно ночью: танцуя.

Арчер открыл дверь своего номера в отеле, одетый в одни спортивные штаны и с выражением замешательства на лице. Его волосы торчали под странными углами, и он тыльной стороной ладони вытер сон с глаз.

— Мэллори? — в замешательстве спросил он.

Я протянул ему один из стаканчиков кофе, которые купил по дороге.

— Можно войти?

— Да, — сказал он, отходя от двери. — Конечно.

Я прошёл мимо него и поцеловал его в макушку. Он хохотнул.

Номер был больше, чем я ожидал, и ещё опрятнее. Я не знал, почему ожидал, чтобы повсюду была разбросана одежда — возможно, потому что я появился без предупреждения — но мне следовало знать, что у Арчера всё будет аккуратно.

В углу стояла пара пустых чемоданов, помимо этого не было особых признаков, что здесь кто-то остался надолго.

Арчер сел на край кровати и поднял на меня взгляд.

— Что такое?

Я изогнул бровь, оглядывая его.

— Длинная ночь?

— Работал.

— Допоздна работал в пятничный вечер?

Его губы растянула крохотная улыбка.

— Мэллори, ты пытаешься спросить, не гулял ли я с кем-то прошлой ночью?

Я отпил свой кофе и моргнул, глядя на него.

— Ну, не гулял, — сказал он.

— Хорошо. Я бы не хотел причинять кому-то боль.

Он рассмеялся.

— Ты? Причинять боль? Наверное, ты самый добрый человек, которого я знаю. И я готов поспорить, что это сбивает с толку некоторых людей, потому что ты один из самых больших мужчин, которых я когда-либо встречал.

— Большой, дружелюбный великан.

— Именно.

— Ладно, умник, — сказал я. — Одевайся. Мы уходим.

Я сел на край кровати и наблюдал, пока Арчер быстро принимал душ, чистил зубы и набрасывал одежду. Каждый раз, когда проходил передо мной, он либо накрывал мою руку своей, либо улыбался мне через плечо.

К тому времени, как мы сели в кабину моего грузовика и поехали вдоль длинной полосы шоссе, наше кофе давно было выпито. Мы открыли окна, чтобы насладиться морозным утренним воздухом, и опустили визоры, чтобы закрыть глаза от солнечного света.

Арчер выбрал радиостанцию, по которой играла какая-то попсовая песня, под слова которой он открывал рот. Я посмеялся над ним из-за этого, и он толкнул меня в плечо, по его лицу расплылась улыбка.

— Так куда мы едем? — спросил он. — Сегодня нет собрания группы.

С тех пор, как Арчер несколько недель назад ходил со мной на собрание группы, он стал ходить со мной каждый раз. Ему это шло на пользу, и мы оба это знали. Каждый раз после ухода с собрания воздух вокруг него становился чуть более лёгким.

— Едем на полигон, — сказал я.

— Что? — огрызнулся он.

— Дай мне объяснить, Арчер.

— Нечего объяснять, Мэллори, — его тон был резким, и в голосе была едкость, которую я слышал не очень часто. Он не часто терял самообладание — если такое вообще бывало — но я мог сказать, что для него это острая тема. — Я не могу стрелять. Я тебе говорил. Я не шутил и не преувеличивал. Не получится, что я зайду на полигон, и моя рука вдруг исправится.

— Милый, — тихо произнёс я. Я потянулся через сидение между нами и взял его руку в свою. — Я знаю. Мы едем туда для того, чтобы ты мог научить меня стрелять. Таким образом мы сможем ездить вместе каждый год. Если ты хочешь.

Он смотрел на меня несколько мгновений, наши пальцы по-прежнему оставались переплетены. А затем он повернулся к пассажирскому окну и стал смотреть на проплывающие мимо деревья и блестящие синие озёра.

Его голос слегка дрогнул, когда он произнёс:

— Да. Я хочу.

— Не думаю, что я когда-либо раньше брал в руки оружие, — сказал я.

— Не брал? — спросил Арчер. — Какие ощущения?

Я хохотнул.

— Немного странно, если честно.

— Да уж, это не игрушки, уж точно. Но если будешь следовать правилам и всегда осознавать опасность, всё будет в порядке.

Мы прошли на стрельбище, и Арчер заметно повеселел. Он не бегал вокруг, как ребёнок в конфетном магазине, но отчасти я думал, что ему этого может хотеться.

Мы купили время на полосе у кассира за прилавком, а так же заплатили за прокат оружия. Когда он спросил, бывали ли мы раньше на полигоне, Арчер ответил «да», а я определённо «нет». Так что нам показали, где что находится, где на задней стене от полос висят правила, и офицер по стрельбе сопроводил нас внутрь.

Он быстро, но тщательно прошёлся с нами по всем правилам. Не держать палец на курке, пока не стреляешь; никогда не направлять оружие на что-то, во что не хочешь стрелять; убедиться, что оружие полностью разряжено, пока ты его не используешь. Плюс, он дал нам наушники и защитные очки, в которых Арчер выглядел так, будто был рождён их носить.

Мы все втроём прошлись по основам, я повторял всё, что говорил офицер. Когда он ушёл, я поймал широкую улыбку Арчера.

Крытый полигон был практически пустым. Помимо нас здесь был только ещё один человек, скорее всего потому, что мы приехали сюда очень рано. Если признаться, я так и планировал. Я был уверен, что опозорюсь, и не хотел слишком много зрителей.

— Как думаешь, у тебя получится? — спросил Арчер.

— Я довольно уверен, что понял всё про безопасность. А вот насчёт того, как целиться, я не так уверен.

— Ты справишься, когда немного потренируешься.

— Что, ты не думаешь, что у меня всё получится естественно, как у тебя?

Он однобоко улыбнулся мне, что не казалось счастливой улыбкой.

— Может, у меня уже не так естественно.

Я сжал его плечо.

Мы вместе прошлись по этапам, от начала до конца. Как зарядить магазин, как правильно стоять, снимать и ставить на предохранитель. Арчер был отличным инструктором. Строгим, но не командующим. Он помог мне сосредоточиться на прицеле, когда я думал, что он видит, насколько я нервничаю.

Я посмотрел на большую бумажную цель вдали, свисающую с потолка. А затем положил палец на курок и нажал.

Мой выстрел попал в нижний левый угол. По бумаге, но не совсем в цель. Я положил пистолет на скамейку и повернулся посмотреть на Арчера, который улыбался от уха до уха.

— Ты сделал это!

Я рассмеялся.

— Я даже никуда не попал.

— Ты попал по бумаге. Ты справляешься лучше, чем большинство людей в свой первый раз.

— Хм. Думаю, я уже слышал, как ты говорил мне это раньше.

Его щёки и шею тут же начал покрывать румянец. Он нервно хохотнул, облизнул губы и на мгновение отвёл взгляд. Когда он снова посмотрел на меня, я по-прежнему смотрел на него.

Мне хотелось его поцеловать.

Он нежно коснулся моего предплечья.

— Может быть, позже мы посмотрим, осталось ли всё по-прежнему.

Я изобразил боль.

— Последний раз был не так уж давно. Ты не помнишь?

— Всегда хорошо убедиться. Хочу быть уверен, что ты по-прежнему попадаешь в цель.

— Ого. Это самая глупая шутка, которую я когда-либо слышал.