— Я не вовремя?

— Нет. Конечно нет. Всегда вовремя.

— Уверен? — спросил он, опуская взгляд на счета в моих руках. — Забыл, где оставил свои счёты?

— Очень мило, Арчер.

— Ты считаешь меня милым? — улыбка на его лице была нелепой. Я хотел, чтобы эта улыбка никогда не исчезала.

— Я считаю тебя ошеломительным.

Он на мгновение отвёл взгляд от меня. Из-под воротника его футболки начал подниматься румянец.

— Ну, что ты делаешь? — спросил он.

Я положил бумаги на прилавок.

— Пытаюсь провести инвентаризацию.

— Я пробовал найти «Дуб и Лак» в интернете. У тебя даже нет сайта.

Я пожал плечами.

— До этого руки не дошли.

— Это сумасшествие, Мэллори. Ты упускаешь огромный инструмент продаж. Плюс, у тебя даже нет социальной сети. Как люди должны покупать твои вещи онлайн? Или посмотреть часы работы твоего магазина?

— Позвонить?

— Уже никто не звонит, чтобы узнать время работы.

— Я звоню.

— Это потому что ты пещерный человек.

Не подумав, я схватился за его футболку, притянул его к себе и поцеловал через прилавок. Он колебался всего мгновение, прежде чем поцеловать меня в ответ. Его губы были мягкими, а щетина царапала, когда я наклонил голову, чтобы прижаться языком к его губам.

Он издал звук, от которого по моей спине побежала дрожь, и я понял, что мы должны остановиться.

Я отстранился и сказал:

— Приходи сегодня на ужин.

— Просто ужин? — спросил он.

— Да. Или нет. Как ты захочешь, Арчер.

Прозвенел колокольчик над входной дверью, и я еле слышно выругался. Зашли покупатели, и прежде чем понял, я стоял рядом с молодой парой и рассказывал им о кофейном столике, который сделал несколько месяцев назад.

Я продолжал бросать взгляды на Арчера, убеждаясь, что он не уйдёт, пока я не уговорю его позже вечером прийти на ужин.

Когда пара ушла, обещая позже вернуться с грузовиком, я снова посмотрел на Арчера. Он стоял за прилавком, опираясь на локоть, глядя на одно из вырезанных вручную рождественских украшений, которое лежало в прозрачной вазе.

Вид его за прилавком полностью застал меня врасплох. Я на мгновение остановился и посмотрел на него, моё сердце колотилось в груди.

«Да, — подумал я. — Это. Это счастье. Вот, чего я хочу».

Арчер поднял взгляд на меня, и мне захотелось дать ему больше. Больше, чем этот магазин или зашитое сердце, или обещание делать всё, что смогу, чтобы он был счастлив.

— Вот, что я тебе скажу, — сказал он, указывая на компьютер. — Я зарегистрирую тебя в какой-нибудь социальной сети. — Быстро сделаю фотографии на телефон и загружу их, но в будущем тебе придётся найти хорошую цифровую камеру. Ещё я сделаю тебе базовый сайт. В смысле реально базовый. Но это будет лучше, чем ничего.

— Арчер, ты не обязан это делать.

— Я хочу. Нет, я должен. То, что у тебя даже нет никаких фотографий твоей работы в интернете, немного сводит меня с ума.

— Я не знаю, как что обновлять, — честно ответил я, подходя к нему за прилавок и толкая его плечо своим. — Пещерный человек, помнишь?

— Я тебе покажу. И напишу тебе руководство или что-нибудь ещё. Я всё облегчу. И ты можешь выбрать один день недели, чтобы делать все обновления, а затем можешь разбить посты по графику.

Я простонал, и он рассмеялся.

— Плевать, — сказал он. — Я всё равно это сделаю. Это пойдёт на пользу твоему бизнесу.

— Милый, можешь делать всё, что захочешь. Я никак не смогу сказать тебе «нет».

Улыбка, которой он одарил меня, была смертоносной. Дерек был прав. Я не знал, есть ли кто-нибудь достаточно сильный, чтобы сказать Арчеру «нет».

Остаток утра я выносил каждый продаваемый предмет на середину магазина, один за другим, чтобы Арчер мог сфотографировать его на свой телефон.

Он говорил, что освещение неправильное, так что мне пришлось подвинуть стол всего на десять градусов. Или заставлял меня позировать для фотографий, держа несколько ваз и другие маленькие декоративные предметы. После двадцатой фотографии меня Арчер обвинил меня в том, что я сияю, и не мог перестать смеяться из-за этого. Может, я и сиял, но не помнил последний раз, когда мне было так весело, и я столько улыбался.

Когда пришли покупатели, я пошёл поговорить с ними, пока Арчер стучал по клавиатуре, делая то, что делал. Пожилая женщина купила большую вазу как подарок на новоселье своей внучки, и я пробил ей покупку, по пути показывая все этапы Арчеру.

Около полудня я сказал Арчеру, что если он хочет остаться и присмотреть за магазином, я схожу возьму нам что-нибудь на ланч. Я снова показал ему, как пробивать покупки, хоть и не собирался уходить надолго.

Я сходил в кафе за углом, купил нам сок и два сэндвича. Когда я вернулся, Арчер был в полном восторге от того, что убедил кого-то купить один из журнальных столиков.

Шли часы, которых ни один из нас не замечал. Только когда небо стало алым, я понял и сказал ему, что пора закрывать магазин.

— Как раз вовремя, — сказал он. — Я закончил настраивать несколько аккаунтов для «Дуба и Лака» в социальных сетях и уже запостил несколько фотографий. И отложил несколько других постов на неделю. О, и я сделал базовый сайт.

Я наклонился над его плечом, пока он показывал мне фотографии, которые сделал и опубликовал, и сайт, который создал. Он был простым, но с информацией о нашем расположении и времени работы, а ещё с несколькими лучшими фотографиями в галерее.

— Арчер, — медленно произнёс я. — Это… удивительно. Я не знаю, как тебя благодарить. Это идеально.

— Это просто, но работать будет. В будущем нам стоит настроить онлайн-магазин, чтобы люди могли заказывать прямо с твоего сайта. Нам придётся разобраться с доставкой, но как только мы поставим это на поток, думаю, это даст огромный скачок продажам.

Мы.

Для меня было бы невозможно упустить это слово.

— Скажи, что я могу сделать, чтобы тебе отплатить.

Он усмехнулся.

— Приготовь мне ужин.

Я нервничал.

Снова чувствовал себя подростком.

Арчер сидел на одном из стульев с бокалом вина на стойке. Он сидел на том же месте, где сидел по утрам много лет назад. С тех пор прошла целая жизнь, и всё же иногда казалось, что не прошло совсем ничего.

В сковородке на плите таяло масло, пока я крошил моцареллу на разделочной доске. Большую комнату наполнил аромат масла и чеснока, смешанного с луком.

Мы почти не разговаривали с тех пор, как вернулись домой. В воздухе висела густота, которую я не совсем назвал бы напряжением. Предвкушение? Нет, что-то страшнее этого.

Закончив тереть сыр, я облокотился на стойку, чтобы посмотреть на Арчера. Он развернулся на стуле, взяв бокал в левую руку, и смотрел на исчезающее солнце за высокими окнами за обеденным столом. Мягкий свет заката смягчил его угловатый профиль, и казалось, будто его волосы и ресницы сияют.

Боже, он был красивым.

Я не замечал это, когда он впервые приехал сюда с Дэнни несколько лет назад. Теперь я думал, как мог не заметить. Я знал, что он хорошо выглядит, но никогда не осознавал это вот так. Когда мы только познакомились, он был необщительным. Не напуганным, просто… замкнутым. Поначалу меня привлекла его улыбка — его смех — эта с трудом найденная лёгкость, которую он редко проявлял.

А ещё были его усмешки. В его облике была жёсткость, которая вызывала у меня смех, и ни с чем несравнимая любовь ко всему знакомому. Это придавало мне определённый комфорт. Не то чтобы он был предсказуемым, по большей части он просто был собой.

Арчер Харт был каким угодно, но не ожидаемым.

Я задумался, как кто-то такой милый, как он, мог видеть во мне что-то достойное заботы. Но я не собирался зацикливаться на этом. На этот раз я буду умнее и поблагодарю звёзды за каждую ночь с этим прекрасным, несовершенным молодым человеком, который решил улыбаться мне, а не кому-то другому.

— Думаю, всё решила песня, — тихо сказал я, почти по ошибке.