Она рассмеялась.

— Ну, ты не часто куда-то выходишь. Всегда застреваешь в этой своей мастерской.

— Арчер, — произнёс Мэллори, сначала жестом указывая на меня, а затем на Сару. — Это Сара. Сара, это Арчер. Он друг Дэнни.

— Я бы пожал вам руку, — ответил я, указывая левой рукой на правую, которая всё ещё висела в слинге.

Она по-доброму улыбнулась.

— Приятно с тобой познакомиться, Арчер. Я старая подруга Мэллори и Софии. Дэнни здесь с вами, ребята?

— Эм, нет, — сказал Мэллори. — Здесь только я и Арчер. Дэнни ещё на учёбе. Арчер живёт со мной на время восстановления.

Она кивнула нам.

— Ох, ну, это мило с твоей стороны. Ты всегда был мамой-наседкой. Так… вы вдвоём ходите по магазинам в День Валентина?

— Да. Подумали приготовить жаркое на ужин, чтобы отпраздновать старую холостяцкую жизнь. Ну, старую для меня, для Арчера не особо.

Я медленно повернулся посмотреть на его профиль. Он по-прежнему смотрел на Сару, слегка улыбаясь.

Это Мэллори и делал. Одна из тех вещей, которые я почти не мог принять. Он часто поднимал тему нашей разницы в возрасте, будто между нами была каверзная траншея, которую никто не мог перейти, но видели оба.

Я не хотел её видеть.

Сара подняла корзину в своих руках.

— Да, знакомое ощущение. Мои документы на развод пришли примерно в это же время в прошлом году, так что я планирую поесть макароны с сыром и выпить бутылку вина.

Мэллори поморщился.

— Жаль слышать о вас с Рэем. София всегда говорила, что он не достаточно хорош для тебя.

— София была умнейшей из нас двоих. Рэй был придурком, а я просто была слишком влюблена, чтобы замечать это, — её улыбка сразу же стала печальнее. — Я скучаю по ней.

Он кивнул в ответ.

— Я тоже.

— Слушай, Мэллори, — робко произнесла она, переминаясь с одной ноги на другую. — Хочешь как-нибудь выпить вместе?

Последовала пауза. И во время этой паузы, в сотый раз со времени знакомства с Мэллори, меня пронзило в самое сердце.

Я не мог смотреть на него. Мой взгляд прилип к табличке отдела, которая указывала, что мы в правильном месте для консервированных овощей и супов.

Очевидно, заметив тишину, Сара тут же добавила:

— Даже как друзья, если ты этого хочешь. Мне тебя не хватает. Мы все раньше часто встречались, и это было так весело. По крайней мере, до того, как всё пошло к чёрту.

— Хорошо, — медленно произнёс Мэллори. — Я с удовольствием.

Они обменялись номерами — Сара заявила, что сменила свой номер после развода — и вскоре мы с Мэллори остались одни, толкая продуктовую тележку по магазину.

Никто из нас ничего не говорил.

— Привет, старик, — сказал Дэнни, обвивая Мэллори руками и хлопая его по спине.

— Привет, приятель, — ответил Мэллори. — Избегаешь неприятностей?

— Конечно нет. В чём тогда веселье?

Затем Дэнни посмотрел через плечо Мэллори в конец коридора, где неловко стоял я.

— Привет, Эйс.

— Привет, Дэнни.

Он подошёл прямо ко мне и притянул меня в крепкое объятие.

— Я скучал по тебе.

Я обвил здоровой рукой его плечи и сжал.

— Я по тебе тоже.

И это была правда.

Пока Дэнни не разговаривал со мной, я чувствовал, будто потерял конечность. Я никогда не ценил дружбу с Дэнни больше, чем последние несколько недель без него. Я не совсем понимал, сколько света он приносит в мою жизнь, пока его не забрали.

— Слушай… — начал я.

Дэнни перебил меня.

— Нет, не сейчас, Арчер. Мы поговорим об этом позже. Я просто счастлив видеть вас обоих.

Он отстранился и осмотрел нас с Мэллори обоих. Мэллори встал рядом со мной.

— Вы отлично выглядите, ребята, — сказал он. — Я удивлён. Я думал, что если оставить вас двоих одних, то это вызовет эмоциональную чёрную дыру в горах Банфа.

— Смешно, — сказал я.

— Как колено?

— Болит. Ноет. Но всё хорошо. Быстро заживает.

Я был благодарен, что Дэнни не спросил у меня про руку.

Мэллори схватил сумки Дэнни и понёс их наверх в его комнату. Мы прошли в гостиную и сели на противоположных диванах. Дэнни наклонился ко мне, оперевшись руками на свои колени, и спросил:

— Как у вас двоих дела? На самом деле?

— Хорошо. Отлично.

Он посмотрел в сторону коридора, а затем на меня.

— Каково жить с ним?

Нахмурившись, я спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. Ничего такого. Он кажется другим, вот и всё. Более счастливым. Больше похож на человека, каким был до смерти мамы.

Я не смог ничего поделать и улыбнулся от этого.

— Хорошо. Он заслуживает быть счастливым.

— Да, заслуживает. И ты тоже.

Я взглянул на вечернее небо за головой Дэнни. Солнце уже начало опускаться за горизонт, оставляя за собой тёплые оттенки оранжевого и красного.

В конце концов, Мэллори вернулся в гостиную и, на удивление, сел на диван рядом со мной.

Дэнни улыбнулся нам и вытянул руки на спинке дивана.

— Так что я пропустил? Что нового?

— Ну, — сказал Мэллори, — Арчер становится не таким уж хреновым поваром.

— Эй! — я ударил его по бицепсу, и он рассмеялся.

— Это комплимент! Только ты по-прежнему ужасно режешь овощи.

Я указал жестом на свою правую руку.

— Попробуйте порезать что-нибудь левой рукой, и я посмотрю, как хорошо вы справитесь.

— Я справлюсь хорошо. Я столяр, помнишь? Я хорошо управляюсь руками — обеими.

В мои мысли протолкнулось изображение, которое мне пришлось сознательно вытеснять из мозга.

— Может быть, — сказал я. — Но вы по-прежнему хреново складываете паззлы. И серьёзно, кто может плохо собирать паззлы?

Мэллори рассмеялся и закинул руку на спинку дивана, практически так, что его рука оказалась за моим плечом.

— Арчер нашёл ту старую коробку с паззлами в шкафу в коридоре, — сказал он Дэнни. — Думаю, они принадлежали твоей бабушке. Теперь мы каждый вечер собираем паззлы. Ну, Арчер их собирает, а я пытаюсь ему не мешать.

— Вы не так уж плохи.

— Некоторые люди просто не предназначены для того, чтобы собирать паззлы.

— Мы собрали все паззлы, которые у вас есть, — напомнил я ему. — Чем будем заниматься теперь?

Он откинул голову назад, задумавшись.

— Ну, мы можем сходить купить новые. Но у меня есть идея получше.

— Да? — я слегка повернулся к нему.

— Да. Я сделаю тебе один сам. У меня в мастерской должны быть достаточно тонкие листы дерева. Мы нарисуем на них рисунок, и я его вырежу. Наверное, придётся зачистить стороны и обработать тоже. Будет весело.

— Я бы с удовольствием, — я сиял, глядя на него. Я не мог вспомнить, когда последний раз улыбался так широко. Не мог вспомнить, когда последний раз в жизни улыбался так много.

Улыбка на лице Мэллори была намного меньше, но в ней всё равно что-то было…

— А я-то думал, что вам двоим будет без меня очень скучно, — вмешался Дэнни. — У вас всё так… — он сделал жест рукой, — …по-домашнему.

Мэллори рассмеялся.

— Я признаюсь — мне пошла на пользу компания.

— Да, похоже на то. Кстати говоря, ты с кем-нибудь встречаешься, папа?

Я постучал пальцами по своему бедру, стараясь сосредоточиться на ткани своих джинсов.

— Нет, — ответил он.

— Никого нет? Серьёзно, пап, в этом городе тонны одиноких женщин. И я полагаю, что ты выглядишь не слишком плохо, раз у нас общие гены и всё такое. Кто-то должен быть достаточно отчаянным, чтобы с тобой погулять.

— Эй, — с наигранной обидой ответил Мэллори. — Меня приглашают на свидания.

Дэнни рассмеялся.

— О да, ладно.

— Сара меня пригласила. Ты помнишь Сару и Рэя? Они приходили к нам до того, как умерла твоя мама. Но ты был маленьким.

Он оживился.

— Конечно, я помню Сару. Ты упоминал, что она развелась около года назад. Так вы двое ходили куда-нибудь?

Краем глаза, хоть и специально смотрел на ковёр под своими ногами, я увидел, что взгляд Мэллори на мгновение метнулся в мою сторону.