Эскорт двигался довольно шустро. За четыре часа они преодолели одну треть пути. Где-то через пару километров на развилке к ним должен присоединиться Югрий с легионами. Конечно, с такой кучей народу, они не войдут незаметно в город. Скорее всего, стражники на главных смотровых башнях затрубят в рог и в панике ворота закроют. За последние пятьсот лет к Атланте близко не подходил ни один легион. За эти столетия народ привык к стабильности, ведь войны велись за пределами империи. А тут целых три самых больших легиона будут стоять у стен столицы. Хауса и паники, конечно, не избежать, но что поделаешь, по-другому никак нельзя. Первые советники власть легко не сдадут. Они попытаются сохранить хотя бы крупицы своих регалий. Только вот Атии и её сторонникам это не выгодно. Заговорщики намерены отобрать у них всё, даже жизни. К тому же, некоторое время столица будет бунтовать против перемен в стране и придётся жестоко подавлять очаги сопротивления. Без армии это невозможно. Принцесса и Назир Синх отлично понимали, их власть не продлиться долго без военных. Пока народ поймёт, добрые намерения новой императрицы может пройти не один год. За это время Атия укрепит свои позиции, перепишет законы и историю, остановит кровопролитные войны с севером, заставит Лемурию и Сахарию трепетать, как раньше, перед Атлантидой. А пока страх перед принцессой — узурпаторшей им только на руку. «Пусть бояться, потом полюбят!», — Рассуждала Атия по дороге к своей мечте.

— Милая, о чём задумалась? — прервал её мысли любовник.

— Они будут меня ненавидеть, — не отрывая глаз от дороги, сказала принцесса.

— Кто они, Ваше Высочество? — переспросил, недоумевая Назир Синх.

— Народ. Я буду для них узурпаторшей, как моя мать навсегда осталась в их памяти — безродной варваркой, — с какой-то болью в голосе еле слышно проговорила дочь Рагны.

— Открою вам один секрет, моя повелительница, — с иронией начал советник, — Кто бы ни пристроил свой зад на золотом троне: принц крови, Амурий, нищий. Да любой человек и даже бог. Народ будет его ненавидеть. Он всегда будет винить Всесильного в своих не удачах. А кого ещё? — разведя руками, спросил Назир Синх. — Ведь он упивается самым сладким напитком во всём мире — Властью. Так заведено в мироздании, мы жаждем испить её и, завидуя, ненавидим тех, у кого она есть.

— Как всё легко и просто у тебя и на всё есть ответ, — и, посмотрев в жёлтые глаза любовника, прищурившись от солнца, она задала вопрос, давно мучившей её. — А ты власти не хочешь? Безграничной, как у императора. Зачем тебе помогать взойти мне на престол, когда ты сам мог завладеть им?

Он даже не замешкался с ответом.

— Я никогда не отказывался от власти. Править империей, очень просто. А вот повелевать чужими умами — настоящая власть. Для этого не нужно быть прикованным к золотому трону, достаточно стоять позади его.

— Мною ты управлять не будешь, — улыбаясь, прошептала принцесса.

— Ошибаетесь, Ваше Высочество, я уже владею вами, — так же улыбнувшись, прошептал он в ответ.

Принцесса задумалась на секунду. А ведь он прав. Она в полной его власти, как и телом, так и душой. Всё делала с его подачки. Главная роль у неё, а его и вовсе нет. Это к ней сейчас спешит опальный генерал с верными ему легионами, а не к Назир Синху. Хорошо, пусть будет так! Пока она не станет полноправной и сильной правительницей, Назир Синх ей нужен. А вот потом, посмотрим, кто кем манипулирует! Одну его слабость принцесса уже знала. Советник ревнует её. Раз есть эта слабость, найдутся и другие. Уже немало в их маленькой войне.

— А вот, и наш Югрий! — воскликнул Назир Синх, смотря на скачущего впереди всадника.

— Не думаю, — засомневалась принцесса.

В её памяти генерал был слегка полноват, а приближающийся к ним солдат худощав.

— Милая, разворачивать к нам легионы нецелесообразно. Генерал Югрий уже ждёт нас на развилке.

Всадник, подъехав ближе, снял шлем и отдал поклон головою.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, — обратился он к ним, — Мой генерал, Югрий уже ждёт вас.

— Ну, что ж тогда, не будем заставлять ждать нашего друга слишком долго, — пришпорив своего коня, советник рванул вперёд.

Кортеж последовал за Назир Синхом, подгоняя лошадей.

Легионы Югирия броско смотрелись на зелёном фоне. Их красные перья на шлемах и в такой же тон плащи, издалека пестрели, как цветы. Это были в основном конные отряды, хорошо вооружённых и отборных солдат. На службу в западный легион мог попасть только прошедший северные войны ветеран. Новобранцев генерал не принимал, поэтому это были самые элитные войска империи. С их силой приходилось считаться. Хотя до сих пор Атия не понимала, как Со Чо и советникам удалось заключить под домашний арест такого влиятельного человека. Одно только его слово и вся столица молила бы о пощаде, а император бы и на троне подвинулся, освобождая краюшек для нового первого советника.

Приближаясь к генералу, Атия рассмотрела, что их союзник со всем семейством приехал. Рядом с ним на лошади, в платье, задрав, по самые ляжки подол, сидела вроде бы его жена. Позади в повозке, среди подушек, раскинулась Ледяная Красавица — Юнона. Эту вечно угнетённую дурочку принцесса узнала бы среди тысячи таких же изнеженных девиц. Жену Югрия императорская дочь помнила смутно. При дворе она не задержалась, разделив участь мужа. Так что эта встреча на дороге для них станет началом долгих и плодотворных отношений. Эти две коварные личности рассматривали друг друга оценивающе. Обе красавицы. Обе, в чьих жилах текла кровь варваров. Мать Ниферты дочь северной принцессы. Жена генерала с почтением склонила голову, приветствуя Атию с её любовником.

— Приветствую вас, Ваше Высочество. Назир Синх, — почти в один голос поздоровалась супружеская чета.

— Рада видеть тебя, Югрий! — улыбаясь, ответила принцесса.

— Меня или мои легионы, моя принцесса? — прищурив левый глаз, спросил генерал.

Югрий славился своими своеобразными шутками и замечаниями. Иногда эти изречения расценивали, как оскорбление, что сыграло не последнюю роль в отдалении его от двора.

— Что легиона без вас, и кто вы без легионов, мой генерал, — ответила принцесса, нисколько не обидевшись на союзника.

Опальный генерал громко засмеялся, присутствующие тоже брызнули смехом. Особенно хохотала молодая жена Югрия, а вот Юнона с кислой миной отвернулась. Заметив ничем не прикрытое недовольство дочери, отец поспешил оправдать её перед будущей императрицей.

— Прошу прощения за мою дочь. Она не может придти в себя после издевательств принца.

— Да-да, Ваше Высочество. Наша девочка крайне впечатлительна. Принц разбил ей сердце, — быстро вмешалась мачеха, сразу сделав акцент на чувства падчерицы. Неферта знала: женская солидарность в вопросах о коварных мужчинах всегда работает.

Атия сделала сочувствующий вид. Пусть Югрий думает, что участь его драгоценной дочки при дворе не оставляла принцессу равнодушной.

— Я не помню имени, твоей жены Югрий, — обращаясь к генералу принцесса, не сводила глаз с Назир Синха и молодой женщины. Как-то они странно обменивались взглядами, и при этом фривольная шатенка заливалась краской.

— Её имя — Ниферта, моя принцесса, — наклонившись, на ухо прошептал генерал.

— Ах, да точно, — как будто вспомнила Атия. — Такое редкое имя.

— Вы правы, Ваше Высочество.

На этом их разговор был окончен. После приветствий они снова продолжили свой путь. Солнце уже почти в зените. Им нужно поспешить.

Всю оставшуюся дорогу принцесса краем глаза следила за советником и этой Нифертой. Женщина кидала томные взгляды в сторону Назир Синха, а тот каждый раз, ловя их, слегка улыбался. Сразу можно было понять, что эту парочку что-то связывает. И это, скорее всего, общее прошлое. Или же настоящее. Может эта и есть та, таинственная женщина, которую он так сильно любил и любит. О нет, только не это! Жена генерала — возлюбленная её любовника. Теперь уже ревность овладела сердцем Атии. Ну, что в ней есть такого, чего нет в принцессе. Да, она и в подмётки не годиться первой красавице империи.