Наконец пространство покрылось мелкими сеточками разрядов, и в пустоте стал проявляться всплывающий из гиперз корабль.

-              Сигнатура определена! Малый транспортный корабль, два-один-пять! - оживились локаторщики из БЧ-4. Наконец прибывший в систему корабль полностью появился.

-              Малый транспорт! Стоп, реактор на холостой ход. системы обороны в транспортное положение! Приготовиться к досмотру!

-              скомандовал лейтенант, - Предоставить маршрутную карту, состав груза, список команды.

-              Э-э-э... что? - ответили с транспорта. - А! Это «Мила Хара», станция Джозе. система Ти-Аш-восемнздцать три ноля два, Монархия. Следуем транзитом в систему Харины.

-              Маршрутную карту, состав груза, список команды! - вновь потребовал лейтенант.

-              Сейчас! Сию секунду! - отозвался транспортник.

И действительно, через несколько секунд ИскИн сторожевика подтвердил прием инфопакета.

-              Капитан! - польстил командиру сторожевика капитан транспортника, - А что случилось-то? Мы тут транзитом регулярно ходим...

-              Система закрыта для полетов. - отрезал лейтенант, - Приготовиться к досмотру! Транспортник послушно замер на месте, переведя реакторы на холостой ход.

Сторожевик неспешно прошел вдоль борта, просвечивая трюмы корабля и сверяя полученные данные.

-              Все в порядке. Запрещенных грузов нет. Продолжайте путь. - выдал вердикт лейтенант, - Хороших нырков!

-              Спасибо! - отозвались с транспортника. - А на самом деле, что случилось-то? Мы уже вторую неделю в полете, все по задворкам прыгаем. Почему систему-то закрыли?

-              Военная операция. - отреззл лейтенант, - Все! Счастливого пути!

-              Спасибо! - поблагодарили еще раз, и транспортник, развернувшись, стал неспешно разгоняться.

Сторожевик, потеряв к кораблю всякий интерес, отправился на прежнюю позицию, позволявшую держать в пределах досягаемости сенсоров ближайшие точки всплытия.

Через час неспешного разгона транспортник вдруг замедлился.

-              Мила Хара. почему прекратили разгон? - ззпросил командир сторожевика.

-              Извини, командир! Неполадки в энергосистеме. Полчаса, может, час мне надо... починимся, снова на разгон пойдем! - виновато отозвались с транспорта.

-              Помощь нужна?

-              Нет, спасибо! Сами справимся. Депо привычное. Кораблик-то у меня совсем не новый... - отозвался капитан транспортника, - Я тут к ближайшему поясу прижмусь, чтобы на всю систему не маячить. Хорошо?

-Добро. - отозвался лейтенант, - Как починитесь, сообщите мне и уходите в прыжок.

-              Понял вас! Так и сделаю! - клятвенно заверили его.

Транспортный корабль доковылял до ближайшего астероидного пояса и замер, якобы проводя текущий ремонт.

Эсминец, торчавший в центре системы и сторожевики, разбежавшиеся по окраинам, не заметили, как один из астероидов, вращавшийся вокруг своей оси, нацепил на приемные антенны транспортника чашу передатчика, отправив кодированный пакет.

-              Все. кэп! Данные получены, можем уходить! - кивнул первый помощник «Милы Хари».

-              Мила Хари вызывает сторожевой корабль! Спасибо, капитан! Починились, продолжаем путь! - кивнул в ответ капитан, вызывая сторожевик.

-              Еще раз счастливого пути! Не помайтесь больше! В таких местах это может быть опасно. - отозвались со сторожевика. Транспорт встал на курс и продолжил неспешный разгон.

-              Зафиксирована попытка обмена данными! - встрепенулись электронщики сторожевика. - Сигнал со стороны транспорта!

-              Мила Хари! - вновь вызвал лейтенант, - В чем дело?! Система на особом положении, закрыта для полетов, дальняя связь запрещена!

-              Капитан! Мы только хотели сообщить хозяину груза, что у нас все в порядке и мы прошли контрольную точку... Таков порядок и таковы условия нашего контракта. - виновато ответил капитан «Милы».

-              Ох уж эти торговцы... Никакой дисциплины! - пробурчал лейтенант, - Усодите в прыжок!

-Да, капитан, встаем в разгон! - ответили с транспорта.

-Хшар его забери! - пробурчал капитан «Милы Хари», отключив связь, - Дальняк отрубили. И свой буй не скинешь - мигом засекут! Эй. Ли. сколько там до ближайшей системы с дальним передатчиком?

-              Э-м-м... Сопь-два. Около полутора суток в прыжке! - ответил помощник, он же штурман.

-              Идем туда! - отдал приказ капитан. - Живее курс считай!

Транспорт благополучно разогнался и ушел в прыжок, а сторожевик остался патрулировать. Согласно полученному приказу, на базу оставленные корабли могли уйти только через сутки.

Большая часть кораблей Объединенного Флота уже успела уйти в прыжок, когда на мостик к адмиралу взбежал бледный начальник штаба.

-              Господин адмирал... досчитался пятый вариант! Взгляните! - мокрое от пота лицо штаб-капитана встревожило адмирала. -Дин. в чем дело?

-              Взгляните скорее! - настаивал начальник штаба. .Адмирал просмотрел информацию и побледнел.

-              Кто-нибудь еще знает? - сдавленным голосом спросил он.

-              Никто, мой адмирал. - мотнул головой Дин Торк, - Я снял копию и сразу же обнулил данные.

-              Сколько кораблей уже ушло? - спросил адмирал.

-              Семьдесят процентов всего флота.

Долгие несколько минут, показавшиеся штаб-капитану вечностью, адмирал размышлял, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Суперлинкор «Арртирен» должен был прыгнуть одним из последних.

-              Что ж. - наконец сказал он. - Значит, примем смерть достойно. Прыжок по плану!

В последнем, пятом варианте, у всего флота вообще не было ни единого шанса. ИскИн рассчитал, что если ушедший вперед тяжелый носитель «Слукапстрой» будет без критических повреждений взят на абордаж, быстро приведен в порядок и присоединен к флоту барона, противопоставить возросшей мощи будет нечего. Именно поэтому адмирал и спросил, знает ли кто-нибудь еще. Если бы люди об этом узнали, могло бы стать совсем плохо. Идти на верную смерть никто бы не захотел... Такое условие ни в одном контракте прописано не было!

-А может... - нерешительно промямлил начальник штаба. - Может, прекратим разгон? В прыжок ушла в основном мелочь, линкоры должны прыгнуть вместе с нами... Если мы сохраним основную ударную силу флота, то еще будет возможность дождаться поддержки из метрополии...

-Дин! - адмирал внимательно посмотрел на Дин Торка. - Ты со мной сколько уже ходишь? Четыре десятка лет? -Да. - опустил глаза Дин.

-Дин! Если большая часть Флота будет уничтожена, а мы даже не вступим в бой, это закончится судом и обвинением. Все старшие офицеры попадут на каторгу, включая меня и тебя! А я не для того восемьдесят лет тянул лямку, чтобы под конец жизни попасть нз рудники! Да и весь свой штаб я не для того по одному человеку собирал... Нам лучше сдохнуть!

.Адмирал замолчал, глядя в одному ему известную точку на карте.

-              Я понял, господин адмирал.

-              Тогда слушай приказ! Продолжаем разгон. И никому ни слова, ясно? За время прыжка разработай план общего отступления. Надеюсь, хоть кто-то спасется.

Вот уже сутки тяжелый носитель «Слукапсрой» находился в прыжке. Вход в гипер прошел штатно, люди занялись своими делами и выполнением служебных обязанностей.

У десантного подразделения задача была одна - сидеть в своих помещениях, не шататься по кораблю и не мешать работе сонму техников, обслуживавших внутренние системы. Сержанты как могли отвлекали личный состав от ничегонеделания: устраивали различные тренировки, проверки, тревоги. Доставалось всем... кроме взвода Дикого.

Штат десантной секции тяжелого носителя был полностью укомплектован, и Дикий со своим неполным взводом, состоявшим аж из трех рядовых и двух сержантов, оказался не удел. Ни в одну действующую тактическую схему его взвод не вписывался, а заниматься разработкой новых схем, уже с учетом появившейся внештатной единицы, командование десантной секции не хотело. Все равно, считали они. этот неполный взвод сойдет на ближайшей базе, и больше на корабль не вернется.