-Да-а-а!!! - торжествующе заорал Фред, увидев беспорядочно кувыркавшийся беспилотник.

Однако БИП не был окончательно выведен из строя. Подрабатывая остатками маневровых, он постепенно останавливал беспорядочное вращение. Заметив это. Фред поспешил выпустить собственную пару беспилотников.

Его легкие «Илши» в обычных условиях продержались бы не больше минуты, но сейчас... Легкие, маневренные и скоростные, они как нельзя лучше подошли для расстрела поврежденного противника. Тяжелый БИП врага, хоть и напрягал остатки маневровых движков, просто не успевал развернуться мощной лобовой частью в сторону атакующей мелюзги, а энергощит был сметен «выхлопом». Через пару минут, получив особо удачное попадание, беспилотник противника безвольно закувыркался, уже не пытаясь выправить свое положение в пространстве. Тяжелый БИП врага был повержен!

Фред вновь дал полную тягу двигателям «своего малыша», продолжая прерванный разгон. Поврежденные нештатным «выхлопом» движки чихали вразнобой, заставляя корабль рыскать из стороны в сторону. Скорость набиралась крайне медленно.

-              Фред, что там? - вновь на связи возник Сноу.

-              От БИПа отбился. Движки еле тянут. Оторваться не смогу, маневрировать тоже. Боты через полчаса нас догонят. - ответил Фред, - Выпущу своих птичек, постреляю плазмой, но не уверен, что это поможет отогнать абордажиров.

-              Понял тебя. Значит, ждем много гостей. - отозвался Сноу, - Прощай, Фред! Живым я к ним не попаду.

-              Прощай, Сноу! - отозвался Фред, устало прикрыв глаза. - Я сделал все. что мог!

Капитан Фред ошибся. Абордажные боты догоняли их не полчаса, а несколько дольше. Двигатели транспортника, хоть и поврежденные, все же медленно и уверенно разгоняли корабль, а движки абордажных ботов, уже перегретые длительным форсажем, не могли больше выдавать хороший импульс.

У налетчиков изначально все пошло не по плану. Вместо покорного ожидания «лоцмана», транспортник развернулся и рванул прочь из системы. Обездвижить убегающий корабль и расстрелять средства обороны должен был тяжелый беспилотник. но он бездарно погиб. И вот теперь абордажные боты, наконец-то догнавшие непокорный транспортник, должны были заходить на огрызающийся плазмой корабль.

-              Спящие! Мне бы хоть один тяжелый БИП! - пробормотал Фред, следя за начавшими маневр абордажирами.

От транспорта, пыхнув маневровыми, отошли два легких «Илша». Флай-дек корабля Фреда был совсем небольшим, около тридцати кубометров пространства, в которых с трудом помещались либо два этих легких БИПа. либо один средний. В свое время Фред выбрал именно легкие модели. Во-первых потому, что их было все-таки два. а во-вторых потому, что Флот Монархии проводил модернизацию и появилась возможность купить эти маленькие кораблики с хорошей скидкой!

И вот сейчас Фред наблюдал, как выстрелы легких кинетических пушек его БИПов. раз за разом заходивших на тяжелые десантные боты, вязли в пассивных щитах и бессильно отскакивали от тяжелой и толстой брони. ИскИн корабля «выделил» по одному беспилотнику на каждый бот. пытаясь отсрочить момент абордажа, и сейчас БИПы лишь бесполезно растрачивали боезапас, атакуя неуязвимые для них цели.

-              Не-е-ет... не пойдет! - решил Фред, отдавая команду сосредоточить весь огонь на одном из ботов.

Взятый в два огня абордажир стал дергаться. Видимо, концентрированный огонь скорострелок БИПов все же истощил плотность щитов, и теперь пилот бота нервничал от барабанящих по броне зарядов. К заходящему на корабль боту потянулись неровные цепочки плазмы вступивших в бой башен ближней обороны.

-              Та-а-ак! Та-а-ак! - нервно следящий за происходящим Фред понял, что абордажиры вышли на «финишную прямую», нацелившись на шлюзы.

Бот, атакуемый БИПами и башнями обороны, шел к аварийному шлюзу, а его напарник к основному. Видимо, транспортник им был нужен целым, по крайней мере снаружи.

Закрутив корабль вокруг своей оси. Фред резко сбросил тягу. Транспорт вновь «просел», а пилотам абордажных ботов пришлось активно маневрировать, чтобы не промахнуться мимо выбранных ими точек.

-Да-а-а!!! - ликующе закричал Фред, когда пилот атакуемого БИПами бота допустил ошибку.

Довернув свой бот, пилот подставил борт под выстрелы плазменной оборонительной спарки. Истощенный атаками беспилотников щит просел окончательно, и цепочка шаров плазмы прошлась точно по двигателям! Поврежденный бот хаотично закувыркался. Хотя пилот и компенсировал вращение, но основные движки были покорежены, и теперь абордажный бот безнадежно отставал от вновь набиравшего скорость транспортника!

-              Сноу! Через основной пойдут! Второй отстал!

-              Принял. - отозвался сержант.

Сержант уже настроился на бой. готовясь подороже продать свою шкуру.

-              Фред, мы тяжелые стволы взяли. - сообщил он капитану, - Так что не удивляйся потом.

-              Да хоть тяжелыми противокорабельными ракетами стреляйте! - отозвался Фред. - Гпзвное. чтобы отбились. Если нас возьмут, мне уже будет все равно, что с кораблем! Денег на выкуп у меня нет.

-              Мне жаль, но ПКР у нас нет. Обойдемся пехотными рейлганами. - мрачно пошутил Сноу, - Хотя ПКР бы не помешала! Одним махом бы избавились от налетчиков! От всех сразу.

-              Сноу, десять секунд! - напрягся Фред. - Они стыкуются, запускают аварийный протокол шлюза. Пришлю к тебе своих техников, тех, кто согласится. Удачи!

-              Она нам понадобится. - буркнул Сноу, и взревел: - Бой!

Видимо, шлюз был открыт и на корабль ворвались первые атакующие.

Фред вздохнул, подкинул в руке легкий игольный пистолет и приготовился ждать. Все же два взвода! Или шесть отделений. Или восемнадцать выдрессированных троек не ведающих сомнений рабов-бойцов под руководством восьми сержантов. В общем, шестьдесят два человека десанта!

-              Спящие! Даруйте нам удачу! - пробормотал Фред. - Без нее сейчас не выжить.

Через сорок минут все было кончено. Хозяева абордажной команды, состоявшей из рабов, рассчитывали захватить корабль с минимумом повреждений и вооружили бойцов только легким оружием. А наличие на борту полного взвода десантников Федерации со штатным вооружением, включая тяжелое, стало еще одним неприятным сюрпризом. Выучка абордажников Империи не уступала выучке десанта Федерации, но тяжелые пехотные рейлганы. дырявившие легкие внутренние переборки как бумагу, сказали свое веское слово. Даже разменивая двух-трех своих солдат на одного десантника, захватчики не смогли прорваться ни к одной из жизненно важных систем и остановить корабль. Враги были уничтожены полностью. Пилот абордажного бота не успел отстыковаться и тоже был убит. Из всего взвода десантников и семи примкнувшим к ним техников Фреда в живых осталось только восемь израненных человек.

-              Господин барон! Абордажная команда своей цепи не достигла, снабженец уходит. Асмунд переоценил свои умения! - склонился в поклоне болезненно худой человек, торжествующе сверкнув глазами.

-              Жаль. С кораблем снабжения все было бы проще. - встал с кресла здоровяк в иссиня-черном ББС, - Видимо, я зря приблизил к себе этого наемника. Я сделал выводы.

-              Какие буду распоряжения?

-              Приступаем ко второму плану. Надеюсь. Халим, ты меня не подведешь?

-              Не подведу, господин барон!

-              По данным разведки, на планете нет серьезного вооружения. Тяжелая техника и сервы выходят из строя очень быстро. Местные флора и фауна аномальны, они очень любят энергию. Проблем у тебя возникнуть не должно.

-              Все понял! Готов к вылету! - вытянулся в струнку Халим.

-              В твоем распоряжении восемь дней. К этому моменту интересующие нас лица должны быть в твоих руках! Через полторы декады здесь будет весь флот Монархии, а может, еще и федераты. Все понял?