- Да все вы там... одинаковы! Пираты, арахна вам на загривок! - сплюнул Плите через приоткрытое забрало.
- Какие, в звезду, пираты? Мы регулярный флот баронства Риз!
- Значит, все ваше баронство сволочное, если ваш Флот позволяет себе такое! - Плите снова сплюнул, - И вообще пасть заткни, пока я тебе...
- Отставить! - рявкнул Дикий.
-Ачто... - попытался оправдаться Плите.
- Отставить, я сказал! - Дикий, вымотанный не меньше остальных, тяжело поднялся на ноги, - Потом разберемся. А на разведку я сейчас серва отправлю.
Отключив тяжелого инженерного серва от «поводка», тянущегося к генератору, Дикий прикрыл глаза. Серв. повинуясь неслышимому остальным приказу, осторожно шагнул вперед. Опоры ушли под воду совсем немного, тем не менее плеснув жижей и пустив перед собой небольшую волну.
- Сантиметров двадцать глубина, дно твердое... - пробормотал Дикий.
Серв медленно двигался по болоту. Дикий неосознанно направлял его по тому же пути, по которому прошел и его предшественник. Ведь дошли же они сюда тем маршрутом, по которому прошел пропавший серв!
- Все. поднимаемся, двигаемся дальше! Совсем немного осталось... - приказал Дикий.
Люди уже привычно выстроились в походную колонну. Слова Дикого о том. что осталось совсем чуть-чуть, расслабили и ободрили уставших бойцов.
Люди успели сделать всего несколько шагов, когда случилось что-то невероятное.
Поверхность болота подернулась слабой рябью, превратившей покрывающую воду ряску в настоящий калейдоскоп разных оттенков зеленого цвета. Вокруг серва вздыбилось нечто, похожее на толстые полупрозрачные лианы, стремительно оплетшие механизм и легко потащившие тяжелую машину куда-то в сторону.
- О, Спящие! - выдохнул кто-то сзади Дикого.
Все произошло настолько стремительно, что никто так и не успел отреагировать. Ни одного выстрела сделано не было, оружие бойцов так и осталось в походном положении.
125
Дикий ошеломленно смотрел на успевшую успокоиться гладь. Да и не просто болото это оказалось, а охотничьи угодья неведомой твари, сумевшей запрудить какой-то ручей и превратившей участок леса в покрытое тонким споем воды пространство...
- Черт побери... - простонал он, схватившись за голову руками.
Если уж даже тяжелый инженерный серв был так легко утащен, то гораздо более легким людям в этом месте делать нечего! Дальше хода нет!
-А куда мы вообще идем? Что нам тут надо? - флегматично спросил Гарсен.
- Вон. впереди, видишь? Холм зеленый. Туда нам надо... - ответил Дикий.
- А что там? - не отставал Гарсен.
- Судя по всему, там исчезнувший шаттл. Тот. который пропал вместе со всей сменой пилотов и еще несколькими идиотами перед самым нашим прибытием.
-Да? Я вот не вижу ничего, похожего на технику. Просто куча травы. - прищурившись, произнес Баллил, - Ты уверен, что нам именно туда?
- Уверен. - ответил Дикий, все же немного поколебавшись перед ответом, - Остальные точки оказались пустышками.
- Какие точки? - прогудел Салт, - Я ничего не пойму.
- После сканирования поверхности я нашел несколько точек, где определилось наличие металлокерамических конструкций. Когда встал вопрос о том. как мы будем отсюда убираться, я отправил сервов по этим точкам. Здесь что-то было. Какой-то корабль. Какой именно, я так и не понял и отправил серва на детальное обследование. Остальные точки оказались пустышками. - Дикий помолчал, после чего продолжил: - Сам серв пропал. Он шел в автономном режиме и отправлял информацию пакетами, через каждые десять минут. Ко мне пришел пакет, что он что-то нашел, какой-то малый корабль... А серв на связь больше не вышел.
-Ага... Мы теперь точно узнали, почему именно пропал серв. - флегматично сказал Гарсен, - Хорошо еще, что не пропали мы сами!
- Короче говоря, нам туда! - Дикий махнул рукой в сторону горы зелени, возвышзвшейся от них в каких-то полутора-двух сотнях метров. - Но как туда попасть, я теперь не знаю!
- И что. разве нет никаких идей? - прогудел Салт. который успел привыкнуть во многом полагаться на решения Дикого, - Может, обратно вернемся?
- Некуда нам возвращзться! - устало сказал Дикий, - Раздолбили там все. А что не раздолбили, так то уже заросло свежей порослью, полной тварей.
- А на основную базу вернуться? - спросил Плите.
- Нет основной базы. Ты думаешь, эти... - Дикий мотнул головой куда-то в сторону неба, - Оставили там хоть что-то? Там тоже все разбито. Да и не дойдем мы туда. Сил уже не хватит, да и заряд батареи на исходе. Сервы на поводках еще дойдут, а вот люди уже нет.
Опершись рукой о мобильную эвакуационную платформу, неподвижно висевшую почти у самой воды. Дикий замер, опустив голову.
- Не узнаю я тебя. - сказал Гарсен. - Обычно ты бодрый, весь оптимизмом фонтанируешь, а вот сейчас странный, грустный и унылый.
-Да. командир, что с тобой? - прогудел Салт.
- Устал я. Очень устал. - признзлся Дикий, - Никаких мыслей нет. Вообще никаких...
То, что его назвали командиром, проскочило мимо ушей. Люди ведь и раньше подчинялись его приказам, но вслух признать его старшинство...
- Ну так отдохни. Поспи. Мы пока покараулим. Все хорошо будет, не беспокойся. - подал голос Плите, - Все равно местные твари к этому болоту не суются! За последнее время только пара мелких промелькнула, да и те сразу убрались! Теперь-то ясно, почему, а я-то удивлялся, что нас в покое оставили...
- И пожрать ничего нет... - грустно прогудел Салт, - Пузо к спине прилипает!
- Подстрелите какую-нибудь тварь и зажарьте. - ответил Дикий.
- И что? Думаешь, это съедобно? - заинтересовался здоровяк.
- Почему нет? Мясо оно и есть мясо. -Нуладно... попробуем...
- Ладно, парни. Я минуток сколько-нибудь подремлю... - зевнул Дикий, - А то действительно голова как колокол гудит. Даже стимуляторы не помогают, уже третий картридж в аптечке меняю!
Пристроившись на спине инженерного серва. он уснул.
126-127
Разбудили Дикого странные звуки.
- Плюх! Ф-ф-с-шшш... Плюх! Ф-ф-с-шшш... - раздавалось (де-то совсем рядом.
Кое-как продрав слипшиеся ото сна глаза. Дикий недоуменно огляделся. Источник странных звуков нашелся очень быстро. Плите, набравший где-то обломанных веток и разного мусора, развлекался, стоя у кромки покрытой ряской воды. Вот он поднял руку, размахнулся...
- Плюх! - обломок упал в воду, всколыхнув поверхность и пустив волны.
-Ф-ф-с-ш-шш! - с шипением вокруг обломка взметнулись щупальца и, не найдя ничего стоящего, убрались обратно под воду. -Плюх!...
Это продолжалось раз за разом. Плитсу не надоедало кидать обломки и ветки, а неведомая тварь все никак не уставала реагировать на возможную добычу.
- Плите! - подскочил Дикий. - Ты что делаешь?!
-Да нормально все! - отозвался штурмовик, продолжая свое занятие, - Тварь сюда не подползает. Ну, или не сама тварь, а ее эти... конечности!
-Тише!
- На звук она тоже не реагирует. - беспечно ответил Плите, - Мы сначала шепотом говорили, боялись. Но после того, как этот... пленник твой, тьфу, с корабля хшаровых пиратов! - боец сплюнул, - Так вот, после того как он кричать вздумал, а тварь не появилась, мы успокоились.
- Что вы с ним сделали? - севшим голосом спросил Дикий, имея в виду пленного лейтенанта.
- С кем? - уточнил Плите, - Со Стейни, что ли? Ничего не сделали. Файл переслали, и все. Сразу возмущаться перестал. Нормальным он парнем оказался, даром что Ван.
