-              Мой подопечный умер. - коротко ответил герцог, особо выделив это слово, - Отдавать некого. А сам я. думаю, нужен им не только ради выкупа. Да! Об этом молчим! Боюсь, что только предположительное наличие подопечного на базе удерживает пиратов от орбитального удара!

- Усодить нельзя. - вдруг подал голос Дикий, - Если уйдем сейчас, нас затравят как диких зверей!

-Дикий! - рявкнул сержант.

-              Нет! Пусть говорит! - оборвал сержанта герцог, - Мне важно мнение каждого!

-              Спасибо, господин герцог. - кивнул Дикий, - Так вот: сейчас уходить нам нельзя. Никак нельзя! Да. мы тут как на блюде - нас прекрасно видно с орбиты на голом пространстве этой базы. И сейчас за нами постоянно наблюдают. Мне кажется, они подвесили не только спутник связи.

Дикий замолк, дожидаясь реакции присутствующих. Герцог заинтересованно слушал, его безопасник и лейтенант охраны одобрительно качали головами. Один только сержант-взводный морщился.

-              У нас есть запасная база. - продолжил Дикий, - Все. как по уставу. Но если мы пойдем сейчас, мы потеряем все! Наш путь отследят и накроют всех одним ударом! Более того, если мы выдвинемся сейчас, то потеряем все оборудование и припасы, запасы которых находятся на базе. Мы не готовы к выходу, и за оставшееся время подготовиться не сможем.

-              Предлагаешь сдохнуть тут? - оскалился сержант. Дикий упрямо наклонил голову.

-              Предлагаю подготовиться к обороне! А параллельно готовить наш отход. На нескольких сервов. ушедших в джунгли, противник внимания не обратит, сочтет их за разведчиков. А мы сможем небольшими частями переправить на запасную базу многое из того, что потребуется нам для выживания. Боеприпасы, питание, расходники, картриджи к медкапсулам, сами капсулы. Многое!

-              Мы не доживем до отхода. Батальон десанта со всей техникой. - нахмурился лейтенант охраны.

-              Надо подумать над правильной обороной. Командиры здесь вы. решение принимать вам. - рубанул рукой Дикий, - А я просто предложу вам один вариант. Вряд ли при таком перевесе в живой силе и технике они будут прорубать новую дорогу, а значит, пойдут по старой. Я предлагаю устроить вторую линию обороны из опорных точек в зданиях, а на первой линии оставить наблюдателей, несколько стрелков и... технических сервов с зарядами.

Лейтензнт охраны встрепенулся.

-              Ты предлагаешь вывести из строя погонщиков? - спросил он.

-              Именно! - кивнул Дикий, - Они всегда держатся позади, стараясь контролировать общую картину боя. И ищут укрытия. А в возможных укрытиях...

В общем, несмотря на явное недовольство сержанта, план был принят. Но еще два часа после этого импровизированный штаб разрабатывал детали, схемы взаимодействия и разные жизненно важные мелочи предстоящей операции.

Ко времени, обозначенному неизвестным оппонентом, все было готово.

-              Кх... - вновь ожил динамик громкой связи, - Говорит Сай Сарон Джен Орен. главный диспетчер станции ти-двенадцать- шесть-аш-а. Вы меня слышите?

-              Слышим! - отозвался Дикий.

Именно ему по плану отводилась роль переговорщика, как бы от этого ни кривился сержант Герн. командир взвода десантников Федерации.

-              Где герцог? -Я за него.

-              Ты кто такой?

-              Рядовой второго класса Дикий, серв-оператор третьего взводз второй роты четвертого батальона второй бригады Десанта Флота Федерации, временно откомандированный для выполнения особых распоряжений главы научной миссии, профессора исторических наук, адмирал-губернатора герцога Диккера Ал Кондлейна.

-              Федерат! Не гневи господина! - зло прошипел диспетчер.

-              Твоего господина, что ли? - насмешливо отозвался Дикий, - Так мне до него никакого дела нет. пусть гневается! Да и до тебя дела тоже нет. Так что ты хотел?

-              Господин Халим! - послышзлся голос диспетчера, - Господин Хзлим! На связи какой-то наглец! Герцога нет!

Видимо, от злости диспетчер забыл переключить каналы, и теперь все. что он говорил, было слышно как Дикому, так и всем собравшимся.

-              Переключи на него! - раздался резкий голос. -Да. господин! Переключаю...

-              Говорит командир штурмовой бригады! Кто на связи? - теперь голос разговаривал с Диким, а не с диспетчером.

-              Рядовой второго класса Дикий, серв-оператор третьего взвода второй роты четвертого батальона второй бригады Десанта Флота Федерации. - вновь представился боец. - А ты-то почему прячешь личико, Халим? И отчего ты боишься назваться своим именем?

-              Боец, откуда ты узнал мое имя? Ты хоть знаешь, что с тобой за это будет? - вкрадчиво поинтересовался Халим.

-              Ничего особенного, Халим! Я солдат. Мое дело стрелять, а иногда и умирать. Я к этому готов. А ты сам готов к гневу своего господина? - Дикий говорил по наитию.

Этот разговор давно пошел не по запланированному на совещании руслу, но герцог махнул рукой, позволяя говорить так. как посчитает нужным сам Дикий.

-              Не будет этого! - зло рявкнул собеседник. - Мне... у меня нет господина! Я сам себе хозяин! Где герцог?

Халим однозначно проговорился. Он действовал не сам по себе, понадеявшись на жирный куш в виде выкупа за герцога. Вся эта операция была подготовлена кем-то более значимым, чем обычный пират или наемник. Соответственно, теперь и налет на планету теперь воспринимался совсем иначе.

- Герцог где-то среди своих людей. - беспечно отозвался Дикий. - У него хорошая охрана.

-              Солдат! - Халим заговорил мягко и вкрадчиво, - Ты хочешь умереть?

-              Нет. Этого никто не хочет. - отозвался Дикий.

-Ты сказал честно. Зачем тебе умирать? Зачем вам всем умирать? Вы же федераты, для вас этот герцог - никто! Кто у вас старший?

-              Я за старшего. - хмыкнул боец. -Ты ведь меня не обманываешь?

-              Тебе код подтверждения скинуть? - усмехнулся Дикий, - Много хочешь, наемник. Или говори, или иди прочь!

-              Хорошо, я буду говорить с тобой. - речь Халима зазвучала мягко, обволакивающе, тягуче, словно патока. - Я могу предложить вам хороший выход. Вы немного постреляете, а потом просто сдадитесь, и из вас никто не умрет. Федерация всегда выкупает своих солдат. Какое вам депо до остальных людей? Никакого, не правда ли?

Все. присутствующие в переговорной, словно замерли. Обволакивающий голос Халима на многих подействовал как дурман. Сопротивлялся лишь секретарь герцога. Царт, схватившийся руками за голову и закрывший глаза. Остальные, включая самого герцога Диккера Ап Кондлейна, качали головами в такт мягко пьющейся речи.

-Ты хочешь ослабить охрану герцога? - вновь усмехнулся Дикий, похоже, даже не заметивший нематериальной атаки - Ты настолько не уверен в своих рабах, имперец?

-Ты! Федерат! - взвизгнул Халим. понявший, что его трюк не удался, - Я сам все заберу! Я найду тебя! Я долго не дам тебе умереть и не позволю тебя выкупить! Ты будешь вечность мучиться, ты будешь...

-              Так приди и возьми. - спокойно прервал его Дикий, - Не засоряй эфир. Резко оборвав связь, боец повернулся к приходящим в себя людям.

-              Похоже, скоро они пойдут на штурм.

Появившийся в точке всплытия корабль только внешне был похож на тот транспортник, что ушел из системы несколько дней назад. Формы и обводы корабля были те же. но вот к главному шлюзу, как пиявка, присосался бот-абордажи р. только за счет хорошего крепления не сорвавшийся во время прыжка. «Чихавшие» вразнобой движки еле толкали корабль по направлению к планете.

Внутри же дело обстояло совсем не так гладко. Многочисленные пробоины в переборках и оплавленные жаром плазмы балки, потеки аварийной пены и следы крови, обрывки скафандров и детали вооружения и амуниции... Все говорило о том, что экипаж выдержал жестокий бой.