- На стенде! - уперся Дикий.
- Стенд почти за сутки заказывать нужно, - усмехнулась Эшли. - Это не так просто, как ты думаешь.
- Во-о-он та фиговина... - Дикий ткнул пальцем в громаду, висевшую в углу, - Это и есть стенд?
- Ага! - озорно кивнула Эшли, - Но к стенду еще оператор требуется, и вот как раз оператора за сутки заказывать надо. Мастер-техник, который может управлять этой хренью. всего один, и графику него очень плотный. Так что извини, ничего не получится!
- Это мы еще посмотрим... - проворчал Дикий, отправляя запрос.
К удивлению Эшли громада тестового стенда малых пустотных кораблей сдвинулась с места и поплыла в их сторону. Мощные двигатели легко тащили огромный прямоугольник по направляющим, жестко закрепленным под потолком ангара.
- Эй! Ты что, стендом рулить можешь? - удивилась девушка.
- Получается, что могу. - ответил Дикий, - Запрос прошел.
Между тем прямоугольник доплыл до штурмовика с четыреста вторым номером и завис над ним. Расколовшись на две части, подобно пасти какого-то чудовища, он нздвинулся на кораблик и закрылся, полностью поглотив немалый, в общем- то. пустотник. В боковине прямоугольника открылась дверца, приглзшзя пилота занять штатное место. Дикий бодро полез вверх.
- Что замерла? - обернулся он на полпути. -А шлемы?
-А что, без шлема - никак? Или сейчас вдруг окажется, что штурмовик не твой? И ты откажешься протестировать машину?
- Не дождешься! - буркнула Эшли. поднимаясь вслед за ним.
211
Прямоугольник тестового стенда в чем-то напоминал «выжималку» учебного подразделения. Изнутри его стенки были во множестве усеяны гравигенераторами. имитирующими нагрузки на корабль во время маневров.
Вытянутая и узкая кабина штурмовика позволяла разместиться только двум членам экипажа: пилоту и второму пилоту. Правда, «второй пилот» в этой машине не был пилотом как таковым. Он. скорее, был помощником непосредственно пилота. Он управлял щитами и вспомогательным вооружением, контролировал и отслеживал обстановку, давая пилоту указания на более приоритетные цели. ИскИн же в подобных машинах только назывался ИскИном. по факту будучи всего лишь достаточно мощным блоком управления, контролировавшим многочисленные внутренние системы корабля. И здесь корпорации, поставлявшие технику, бессовестно раздували цену.
Заняв ложемент второго пилота и пристегнувшись. Дикий расслабился. Нейрошунты мягко вошли в затылочную и кистевые гнезда, соединяя его с кораблем.
- Эй. сержант! - негромко позвала Эшли. - Ты хоть понимаешь что делаешь?
- Да. лейтенант. Прекрасно понимаю. - ответил Дикий, - Давай уже... начинай.
- Ладно. - согласилась пилот, - Записано под протокол. Сержант, понимая возможные последствия, настаивает на тренировке. Стартую!
Процедура, имитирующая предстартовую подготовку, ничем не отличалась от реальной. На Дикого посыпались доклады о состоянии модулей и систем, требуя подтверждения готовности к вылету и работоспособности. Дикий, растворившись в корабле, автоматически подтверждал готовность или отдавал команды на повторную проверку чем-то не понравившихся ему систем. Наконец, когда виртуальная консоль перед его полуприкрытыми глазами раскрасилась в зеленые цвета, раздался голос Эшли.
- Все системы в норме. К старту готовы. - пробубнила она.
Корпус корабля дрогнул, кода стартовый стол понес штурмовик к створкам шлюза.
Конечно, все это было имитацией. Для удобства пилотов даже картинки с обзорных камер соответствовали всему тому, что происходило во время настоящего старта. Гравигенераторы на стенках стенда исправно имитировали даже небольшую инерцию при поворотах стартового стола.
- Старт разрешаю. - прозвучал голос виртуального диспетчера. - Хорошего вылета!
Ложемент под спиной Дикого дрогнул, а на тело навалилась перегрузка. Эшли. не мудрствуя лукаво, решила устроить ему настоящий боевой вылет, врубив форсаж сразу после выхода из шлюза.
- Отрабатываем маневренный бой. - произнесла она. и тотчас же экран радара испещрился многочисленными метками нападающих, - Вооружение заблокировать!
-Выполнено. - Дикий щелкнул виртуальной клавишей, полностью заблокировав вооружение корабля.
Штурмовик под управлением Эшли крутился юлой, выполняя резкие виражи и периодически разворачиваясь почти на месте.
Дикий отстранился от неприятных ощущений, наблюдая за всем как бы со стороны и прислушиваясь к ровной работе систем машины. Вдруг ему что-то не понравилось. Кольнуло ощущением какой-то неправильности, какой-то неисправности. Хоть это ощущение практически моментально прошло. Дикий насторожился.
- Эшли. последний каскад!
- Что? - не поняла пилот.
- Последний каскад повтори! - вновь потребовал Дикий. -Хо-ро-шо! - протянула Эшли. старательно повторяя каскад фигур.
- Еще раз! - попросил Дикий после завершения всех маневров.
- Ладно. - согласилась пилот, вновь крутя виражи во всех трех плоскостях.
Ощущение неправильности появлялось на мгновение и исчезало, не давая прочувствовать себя, понять, найти источник...
- Еще раз! - снова попросил Дикий, - Еще!
Наконец, после пятого или шестого повторения. Эшли не выдержала.
- Тебе что, придурок, заняться нечем? - зло высказала она. тяжело дыша. - Ты загонять меня решил? Или предел выносливости проверить хочешь?
Штзтные гравигенераторы. стоявшие на машине и работавшие в режиме контрперегрузок, защищая оборудование и слабые людские тела, был слишком малы и слабы, чтобы компенсировать все полностью.
-Давай еще раз. - не отвечая на грубость, попросил Дикий, - Что-то тут не так... Не понял еще.
- Ладно. - мрачно согласилась Эшли, - Но это последний раз!
-Договорились. - выдохнул Дикий.
Ему и самому было тяжело. Тренировки десанта не предполагали такой интенсивности разнонаправленных перегрузок.
Эшли в очередной раз бросила машину в вираж, крутя пилотажные фигуры. На очередном витке машина вдруг «просела», потеряв тягу и став вялой. Виртуальная консоль расцветилась красными огоньками.
-Хф-ф-ф... - всхлипнула пилот, отходя от последствий последнего виража, -Фвот тхакже и во все прошлые рхазы было!
- Лздно, давай заканчивать. - выговорил Дикий.
- Конец программы. - отозвалась Эшли, - Прерываем тренировку.
Машина перестала трястись, замерев на месте. Камеры отключили картинку, перестав показывать виртуальную пустоту и передавая черную муть. В стене прорезался прямоугольник двери, а колпак кабины плавно отошел в сторону, выпуская усталых людей из чрева машины.
С трудом спустившись. Дикий обессилено уселся на ближайший контейнер и закрыл глаза. Радом с ним с размаху приземлилась Эшли.
- У вас всегда так? - поинтересовался Дикий, не открывая глаз.
- Обычно намного легче. - усмехнулась Эшли. - Это ты решил нас загонять.
- Но цели-то мы добились. - возразил Дикий, - Неисправность снова вылезла.
- Вылезла. - согласилась пилот, - И что? Я уже третий год так летаю. Столько этих блоков поменяли... Снабженцам, наверное, дешевле было бы новый штурмовик купить.
-А почему на смене машины не настояла? - поинтересовался Дикий, - Сама же видишь, что явно что-то не так.
- Дорого новая машина стоит. - вяло отозвалась Эшли, - А эта после замены блоков стабильно зеленое показывает. Списать не могут, новая еще...
- Это же опасно. Техника ведь в любой момент отказать может!
- Может и откажет. А может и не откажет. Похоже, нас с четыреста вторым вместе спишут, одновременно. - горько пошутила Эшли. - Модификация-то командирская. Такие только в метрополии выпускают, их к нам через множество инстанций доставляют.
