Тепа людей разложили на площадке вперемежку с зарядами, после чего грянул взрыв, разметавший все на куски.

Дикий уже видел все это, поэтому просто мрачно смотрел. Молодые десантники-федераты тихо ругались. Более опытные бойцы из охраны герцога просто молча отворачивались.

-              Смотрите, что происходит сейчас!

Вместо картинки появилась таблица складских запасов, позиции которой все убывали и убывали.

-              Они вывозят все. - сказал Дикий, - Все. подчистую!

-              Они не придерживаются Договора... - скрипнул зубами Сноу, - Пираты?

-              Вряд пи пираты. Они просто хотят сделать видимость пиратского налета. - ответил Дикий.

Между всеми мало-мальски устоявшимися государствами «освоенной части пространства» существовал всеобщий Договор. Договор о Жизни.

По этому Договору человеческая жизнь признавалась великой ценностью.

Но все же имелось одно «но». Жизнь, хоть и признанная величайшей ценностью, все же имела денежный эквивалент.

Людей старались попусту не убивать, по возможности беря их в плен. Плененных обменивали, выкупали за счет государства или просто требовали выкуп с них лично. Если назначенный выкуп не выплачивался, то пленных могли продать в качестве рабов третьим лицам или оставить рабами у себя, если законы государства это позволяли.

Не придерживавшиеся Договора государства быстро исчезали с галактической карты, а за пиратскими кланами, старавшимися не оставлять живых свидетелей своих налетов, велась всеобщая охота.

Даже в рабовладельческой Империи у рабов были права. Хоть и очень ограниченные, но все же были. Те рабы, которые под действием рабского имплантата еще не растеряли остатки личности и не превратились в бездумный придаток «погонщика», могли пожаловаться на хозяина. Суды рассматривали такие обращения, и зачастую рабы могли рассчитывать на полное освобождение. А нерадивого хозяина штрафовали на крупные денежные суммы. Человеческая жизнь стоила денег, а жизнь специалиста ценилась гораздо дороже!

Все имело свою цену. И жизнь и, тем более, смерть.

«Освоенное пространство» было поделено между государствами. Но в любом государстве все было поделено между корпорациями. Государственное управление считалось убыточным и неэффективным. Корпорации были как огромными, межгосударственными мега корпорациями, так и более мелкими, иногда состоящими всего из одного-двух человек. Абсолютно все сферы жизнедеятельности были отданы на откуп корпорациям и подчинены деньгам.

Войны тоже стоили денег, и начинались ради денег. Любые войны.

Государства воевали за богатые области пространства и планетные системы. По-разному богатые. В одних планетных системах имелись богатые месторождения. В других системах, или даже целых звездных кластерах, была развитая промышленность. В третьих просто проживало много облагаемого налогами населения. Флоты государств сталкивались в окрестностях систем или планет, почти никогда не трогая промышленность, ибо почти вся промышленность принадлежала корпорациям, и при захвате систем эти корпорации налогами пополняли казну победившего государства. Частные, нейтральные, корабли тоже не трогали. Другое дело, что государства старались привлечь частников, заключая с ними боевые контракты. При активном контракте корабль получал метку и считался уже состоящим в государственном флоте со всеми вытекающими последствиями.

Корпорации тоже вели свои войны.

Не можешь финансово победить конкурента? Истощи его материально. Объяви ему войну! Но для этого заплати немалую сумму за лицензию на ведение боевых действий. И тогда твои корабли могут атаковать все суда конкурента, блокировать станции корпорации-противника и отбирать любой груз, несущий на себе метку принадлежности врагу. Не можешь позволить себе войну? Ведь противник тоже может блокировать и атаковать, нарушая отлаженные цепочки добычи- производства-сбыта? Тоща найми частный отряд или целую корпорацию наемников! И тоща уже они будут портить кровь конкуренту до тех пор, пока противник не будет разорен... или пока у тебя не закончатся деньги на оплату подобных услуг.

Все это регламентировалось Договором, а во всех государствах следил за выполнением этих условий вездесущий КОНКОРД.

Удовлетворенный Халим вернулся на мостик. Он был доволен своими действиями. И еще ему нравилось дергать подчиненных, вызывая их к себе, хотя всеща достаточно было просто отдать приказ по внутренней связи.

-              ИскИн! Вызови ко мне Стейни!

-              Принято. - отозвался ИскИн. - Старший техник летной палубы лейтенант Стейни оповещен. В течение пяти минут прибудет на мостик.

Халим удовлетворенно вертелся в кресле капитана, пока на мостик не вошел подчиненный.

-              Стейни! Я хочу дать тебе последнюю возможность исправить свои ошибки! Я сам провел дознание и выяснил, что у герцога запасная база где-то в радиусе пяти километров от основной. Так что слушай мое новое распоряжение: бери десантный шаттл, ставь на него широкополосный комплекс сенсоров и начинай поиск!

-              Господин капитан. Я. как старший техник летной палубы, не имею права покидать место несения службы при подготовке и ведении боевых вылетов без уважительной причины. - отозвался лейтенант.

-              Стейни! Не беси меня! Всё! Я снимаю тебя с должности старшего техника и назначаю оператором поискового комплекса!

-              взорвался Халим, - Иди! Монтируй комплекс и вылетай!

-              Не имею права монтажа скан-коплекса! - уперся Стейни, - Как оператор я имею право только на использование и обслуживание оборудования!

-              Пошел вон! - взбесился Халим, - Не перекладывай свои проблемы на меня! Комплекс тебе смонтируют! А если у тебя не хватает знаний, чтобы выполнить такую простую операцию, то я не понимаю, как я терпел тебя столько времени на должности первого помощника!!

-              Знаний у меня хватает! - огрызнулся лейтенант, - У меня не хватает полномочий! -Пошел вон!

-              Прошу задать координаты поиска.

-Я же сказал тебе: в радиусе пяти километров!

-              В радиусе пяти километров от чего?

-              Я же сказал тебе! От базы! - Халим даже привстал со своего кресла от возмущения, - Ты совсем тупой или только притворяешься?!

-              Прошу уточнить, от центра базы или от периметра?

Стейни нашел для себя новое удовольствие. Своими вопросами он показывал полную некомпетентность капитана, и это заставляло Халима злиться все больше и больше.

-              От центра! Нет, от периметра! Понял? Нет! Сначала от центра, затем от периметра!

-Сначала от центра, потом от периметра. Это вызовет дополнительный расход планетарного топлива... - как бы про себя заметил Стейни, - Но это меня не касается, я всего лишь оператор комплекса сканеров... Я могу идти?

-              Иди отсюда! И без результата не возвращайся! - Халим шлепнулся назад в кресло и демонстративно отвернулся.

-              И как мне с такими работать? - пожаловался он неизвестно кому, - ИскИн! Елдера на связь! -Да, господин капитан. - возник Елдер.

-              Установи на шаттл скан комплекс. И отправь этого тупицу Стейни на вылет!

-              Шаттл какой дать? Усиленный десантный или обычный грузопассажирский? Десантные сейчас на профилактике, летали много. И комплекс какой нужен?

-              Елдер! Не зли меня! - оскалился Халим, - Дай ему тот. который сможет вылететь! И комплекс... этот... м-м-м... Ай-Эр-три- восемь-слэш-пять.

Информация из давным-давно загруженных в мозг Халима. но так до конца и не освоенных баз знаний, всплывала очень трудно и крайне неохотно. Ведь и подтверждение освоения этих баз было получено «через своего человека».

-              Он же джунгли не просветит! Там жизненных форм много!