-              Господин герцог! - грубо прервал его Халим. чувствовавший себя хозяином положения. - Неужели ты хочешь новых жертв? Я предлагаю тебе спастись самому и спасти остальных! Я даю вам эту возможность! Я насильно пихаю тебе в руки почетную сдачу, которая позволит вам всем сохранить лицо!

-              Я согласен выслушать твои предложения. - скривился Дик. взвесив все аргументы.

-              Я предлагаю тебе сдаться. - повторил Халим, - Я предлагаю тебе и твоим людям безопасную эвакуацию на орбиту, где отдам тебе обратно захваченную мной станцию. Я предлагаю вылечить твоих людей, чтобы никто из них больше не умер. Я даже могу оставить тебе все результаты твоих исследований! Конечно, предварительно сделав себе копию. Но я дам тебе гарантию того, что эти данные не будут выложены в общий доступ!

-              И что ты хочешь взамен? - еще больше скривился Дик.

-              Я хочу самую малость. - тонко улыбнулся Халим. и его речь потекла плавно и сладко, как патока, - Я хочу скромный выкуп за твою жизнь и жизни твоих людей. Я хочу чтобы ты финансово возместил мне мои потери в людях и технике. Я не буду раздувать цену, мне достаточно средней цены по рынку фронтира. Я ведь живу во фронтире, ты не забыл? У твоего брата очень богатое государство, оно даже не заметит этих расходов. Отправляю тебе файл с примерными суммами.

-              Это приемлемо. - вздохнул Дик. ознакомившись с документом.

Его жизнь и жизни его людей действительно были оценены достаточно скромно. Даже стоимость уничтоженной техники и погибших рабов-пехотинцев была вполне адекватной.

-              Я согласен. - вновь вздохнул Дик, - Я готов подписать соглашение. Но у меня много раненых. Дай возможность моим людям оказать им помощь.

Халим на мгновение прикрыл глаза.

-              В качестве жеста доброй воли я могу это позволить. Я уже дал команду, мои солдаты отойдут назад и не станут стрелять по твоим людям. Пришли мне список живых. А мне будет нужно десяток минут, чтобы составить соглашение и более точно посчитать размер выкупа.

Дикий, неотрывно следивший за проходом, встрепенулся. Пехотинцы противника, блокировавшие выход, короткими перебежками отходили назад. То один из них, то другой оказывались на линии огня, но оружие Дикого молчало. Вдруг это провокация, чтобы точно определить его укрытие? Да и зарядов оставалось крайне мало и тратить их на юркие цели, без полной уверенности в попадании, совершенно не стоило.

-Хм... Что там у них происходит? - подумал вслух Дикий.

Он с сожалением взглянул на свой импульсник, весь покрытый пылью. Так и до отказа недалеко! Почистить бы... Но для этого требуется или снять скаф, или отдать оружие сервам-техникам. Ни то, ни другое, в сложившихся условиях было невозможно.

Имперцы отошли достаточно далеко и уже успели выйти за пределы действия сканера СБС. Аккуратно высунувшись из спасбота, он еще раз оценил обстановку - вблизи никого из врагов не было. Поняв, что лучшего шанса больше не будет. Дикий дал команду серву выносить пилота, да и сам поторопился покинуть место, едва не ставшее для него ловушкой.

-              Парни прием! Кто меня слышит? Провожу эвакуацию раненого, прошу прикрытия! В ответ из каких-то развалин ему махнули рукой.

-Дикий, ты? - выдвинулась из пролома чья-то фигура, - Откуда бежишь?

-              Пилота нашел. - ответил Дикий, - Совсем плох. Док (де?

-Доктам. дальше. Вон в том здании, без крыши, свой пункт организовал, - ткнул рукой боец. - У бота еще наши остались?

-              Только мертвые. - ответил Дикий.

К его удивлению боец в полный рост, не скрываясь, направился к обломкам спасбота. -Ты куда? Там все простреливается! - попытался он остановить бойца.

-              Перемирие объявлено. Можем наших вынести, или гибель зарегистрировать. Стрелять не будут. - коротко бросил боец, не останавливаясь.

-              Странно... - буркнул Дикий, - Они ведь почти дожали нас. Еще немного... Но говорил он тихо, и на его бурчание никто не обратил внимания.

Без необходимости прятаться и искать укрытия. Дикий добрался до импровизированного госпиталя очень быстро. Док. копошившийся у полевой медкапсулы. молча поднял на него взгляд.

-Док, пилоту помоги. Ты обязан его спасти! - коротко приказал Дикий.

-              Батареи на нуле. - бесцветным голосом ответил Док. - Расходники еще есть, а батареи сдохли. Генератор разбит. На моих руках трое умерли! Ты понимаешь? Трое!! На этих самых руках!!!

Док сорвался на крик, подняв ладони со скрюченными пальцами к лицу. Лихорадочно блестящие глаза и истерические нотки в его голосе испугали Дикого. Не хватало еще. чтобы взводный медик сошел сума!

-Трое! На этих руках... - Док прижал руки к лицу и, рыдая, упал на походный стул.

Стянув тяжеленную бронеперчатку и приподняв лицо Дока за подбородок. Дикий наотмашь хлестнул медика по щеке голой рукой.

-              Док. это война! - разъяренно закричал он в лицо подскочившего медика. - Люди на войне умирают! Ты разве не знал этого? Что? Знал? Так почему же ты устраиваешь истерики? Работай, Док! Работай! Делай все. что можешь!! Марш!!!

Развернув опешившего медика и толкнув его в сторону слабо стонущего пилота. Дикий шагнул к выходу.

-              Энергия сейчас будет. - буднично бросил он через плечо.

Насколько он помнил, у одного из подбитых боевых сервов был выведен из строя блок управления, но энергосистема вроде бы должна остаться цела...

Развернувшееся окно связи вновь показало лицо Халима со светящимися торжеством глазами.

-              У меня уже все готово. Прошу тебя ознакомиться и поставить подпись.

Дик молча углубился в чтение и осмысливание текста. Некоторые формулировки ему не понравились.

-Халим! Почему в соглашении прописано «всех граждан Монархии»? Каким образом к гражданам моей страны относятся десантники Федерации?

-              Герцог! - вскинул брови Халим, - Ты совершенно прав! Конечно же. никаким! Они граждане Федерации, а не Монархии! -Тогда іде пункт об освобождении именно десантников?

-              Его нет. - ухмыльнулся Халим. - Они не твои люди, и Федерация сама заплатит за них. Я не могу позволить себе быть настолько наглым, чтобы требовать с тебя плату за людей, чужих для тебя и твоего государства.

-              Это неприемлемо. - отрезал Дик, - Соглашение должно касаться всех, находящихся под моим командованием. Я готов внести выкуп и за десантников. Они в моем подчинении, поэтому я считаю их своими людьми.

-              Господин герцог! Ты мудрый человек и очень дальновидный политик! - неприкрытая лесть привычно срывалась с губ Халима, - Я прекрасно понимаю твое стремление поддержать хорошие отношения с Федерацией и. тем более, с Флотом Федерации. Но пойми и ты меня! Я не собираюсь делать никому плохо! И мне тоже не нужны плохие отношения с федератами! Я просто ищу свою выгоду.

-              Это неприемлемо! - уперся Дик.

-              Господин герцог! Кто они тебе? Никто. Они просто солдаты. Солдаты союзников. Какое тебе дело до них? Никакого. Просто цена одного десантника-федерата будет намного выше даже той цены, которую я назначил за тебя самого! Федерация огромная и богатая страна, она во много раз больше Монархии, она может себе такое позволить. А ты? Ты можешь себе позволить отдать такие большие деньги за тех, кто уедет... и больше к тебе никоіда не вернется? Они ведь не твои бойцы, и они не подписывали контракт именно с тобой. Они вернутся в Федерацию... и тебе не будет от них никакой пользы!

-Халим! Не считай мои деньги! - вспылил герцог, - Я готов платить! Федераты под моей ответственностью!

-              Хорошо, господин герцог. В таком случае отправляю новый расчет. - Халим ухмыльнулся. - Я даже рад твоей принципиальности. Мне не придется организовывать встречу, чтобы передать федератов их переговорщикам.