-Да. господин барон!

-Действуй. Халим.

Худой человек снова поклонился и бегом покинул зал управления сверхтяжелого линкора «Биноль», флагмана флота вольного баронства Риз. Сам барон поднялся из кресла и встал перед обзорным экраном.

-              Если этот прощелыга ошибся, то вся эта затея может стоить мне флота. Хотя... если все получится, я буду плевать на всех! Даже на этих снобов из Центральных Миров!

Через десяток минут от линкора отошел курьерский бот и лихо, на форсаже, рванул в сторону орбиты. Еще через сорок минут, потребовавшихся Халиму чтобы добраться до своего корабля, десантный крейсер «Аламуг», ранее принадлежавший Флоту Федерации и официально потерянный в боях, тяжело и грациозно стал разгоняться для прыжка.

Дикий, удививший герцога тем, что за несколько часов сумел справиться со считавшейся невыполнимой задачей, уже два дня занимался своими делами. Ну, как своими... служебными, но выполнявшимися им по собственной инициативе.

Герцог, лично проинспектировавший труд Дикого, только скептически хмыкнул, но не стал препятствовать. Инженерно- строительные сервы. работавшие под прямым управлением, основательно проредили на всей площади резервной базы непроходимые джунгли, оставив только редкий подлесок и большие деревья. Сейчас только старые гиганты подпирали небо, пряча под своими раскидистыми кронами расчищенное пространство с прорытыми ходами сообщения, замаскированными укрытиями и выглядевшими как большие кочки долговременными огневыми точками.

-Фера! Зачем ты все это городишь? - поинтересовался он у Дикого.

-              Не могу сказать точно. Дик. - ответил боец. - Знаю, что это надо, вот и делаю!

-              Надо, говоришь? - улыбнулся Дик. - Ну, делай тоща. Только учти, что через два дня я заберу у тебя моих сервов. Надо завершить мои работы.

-Два дня? - отвлеченно спросил Дикий, занятый управлением. - Мне хватит.

Часы внутри него неумолимо тикали, отсчитывая время до какого-то события. Что должно будет случиться. Дикий не знал, однако уверенность, что он делает все правильно, только укреплялась. Вот и сейчас, когда герцог сказал «два дня», что-то внутри него согласно кивнуло: «этого времени хватит».

Сверившись с план-макетом в своей памяти. Дикий удовлетворенно тряхнул головой, одновременно сбрасывая с сетчатки глаз «фоновые остатки» уже закрытого файла.

-Дик! - обратился он к герцогу, - Э-м-м...

Подтянутый и подвижный герцог Диккер Ал Кондлейн уже успел куда-то исчезнуть. Ему понравилось утюжить непролазные джунгли на восстановленном БМД и теперь он. как стасемидесятилетний ребенок, радостно гонял тяжелую машину, рассматривая на обзорных экранах различную местную живность.

-Дик! - отправил он запрос, - На связь выйди.

-              Что хотел? - возникло лицо герцога.

-Дик, машину сегодня на дезинфекцию отгони. Я не знаю, как быстро разрастается эта плесень. Надо все перепроверить. Не хочу, чтобы машина встала без энергии и связи посреди джунглей. - высказал Дикий, - Не найдем ведь. Сам знаешь, шаттл тоже где-то тут сидит, до сих пор найти не могут!

-Договорились. - ответил герцог, - О! Какая тварь!

-Дик. вы вообще чем тут занимаетесь? - спросил Дикий. - Вас же тут целая команда! Вы ученые или кто? Разобрались бы с плесенью, проблем бы не знали.

-              Занимаемся тем, чем надо! - отрезал герцог, - А плесень не наш профиль. Да и что там в этих грибках может быть интересного?

-Тебе виднее. - огорчился Дикий, - Но я до сих пор никогда не видел грибков, сосущих энергию, как воду!

-Ты еще многого не знаешь, - рассмеялся Дик. - Занимайся образованием, и когда-нибудь станешь очень и очень умным. Если доживешь!

-              Предпочитаю хорошо знать то, что как раз и поможет выжить. А остальное отложим на потом! - мрачно отозвался Дикий, - Отбой.

-              Отбой. - хмыкнул герцог, разорвав связь.

Запросив данные со спутника, Дикий попробовал отследить маршрут герцога. В последнее время по оставленному распоряжению, все его запросы выполнялись сразу. Сканирование показало точку на карте, обозначающую место нахождения Дика. Точка двигалась в одном направлении, изредка смещаясь из стороны в сторону.

-              Не похоже на обычную прогулку. - пробормотал Дикий, - Двигается строго одним курсом...

Запросив данные о предыдущих перемещениях, он получил картину маршрутов, издали похожую на гигантскую паутину. Судя по всему, герцог что-то искал, умело скрывая поиски под личиной обычных обзорных выездов! Интересно, что именно?

Наложив полученную схему маршрутов на полученную карту, Дикий задумался. «Сеть» герцога была составлена грамотно, но. похоже, составлялась на обычной карте, без учета сканирования недр.

Вдруг пришел вызов от герцога. Дикий автоматически дал добро на установления соединения.

-              Фера, дорогой мой... - возникло лицо Дика, - Мне кажется, или ты за мной следишь?

-              Слежу. - признался Дикий, - Мне же надо знать, (де неприятности найдут задницу моего временного, но горячо любимого начальника!

-              Следить за мной не стоит! - тон герцога изменился со вкрадчивого до угрожающего, - Это чревато.

-              Возьми левее. - ответил Дикий, не обращая внимания на угрозу.

-              Что? - Дик. сбитый столку резкой сменой темы, не сразу понял смысл фразы.

-              Возьми левее. Я наложил карту и твои маршруты на скан. результаты которого твоим распоряжением мне недавно передали.

-              Ты знаешь, что я ищу? - спросил Дик, склонив голову к плечу.

-              Не знаю, но догадался. Скорее всего что-то. упавшее с орбиты. Или что-то. что давным-давно было на этой планете. - ответил Дикий, уточнив: - Характер твоих маршрутов говорит именно об этом. Возьми левее. Там выход металла.

-Хорошо. - согласился герцог Диккерн, - Но учти: после того, как я вернусь, у нас состоится тяжелый разговор. Отбой!

Дикий посмотрел в небо. Солнце, уже несколько дней клонившееся все ниже и ниже к горизонту, наконец-то закатилось. Начиналась долгая полярная ночь.

-Фикс, у тебя корабль. - сказал Сай Сарон Джен Орен. диспетчер станции снабжения.

-              Вижу. - недовольно буркнул Фикс, - Готовлю справку и запрос.

Справка по сектору, содержащая сведения о движении кораблей, обломков и случайных астероидов, которые могли бы угрожать прибывшему судну, если уж говорить честно, готовилась ИскИном станции на основании данных станций слежения. Но диспетчеры всегда особо указывали этот пункт как часть своих служебных обязанностей, хотя вся их работа по большей части состояла из отдачи ИИ всего из двух команд: «Собрать» и «Отправить». Эта работа была рутинной, а оттого и чрезвычайно не любимой всеми сменами диспетчеров.

-              И что они зачасгили-то, а? - ворчал Фикс, выполняя нехитрые действия. - То Фред как курьер мотался, сейчас эти вот приперлись...

Сегодня старшим смены назначили Сай Сарон Джен Орена, чем Фикс был крайне недоволен. Мстительный напарник всегда найдет повод сделать хоть маленькую, но гадость!

-              Фикс, не ворчи зря. Запроси его сам. - тонко улыбнулся Сай Сарон Джен Орен. подтверждая опасения Фикса, - Ты же владеешь прямым подключением. Тебе ведь это будет просто! Вот все и узнаем, а заодно выкажем свое уважение и то. что мы тут тоже кое-что умеем!

Да уж, Сай Сарон Джен Орен все-таки отомстил за свое мнимое унижение. Почти после каждого сеанса прямого подключения у Фикса начинала болеть голова, причем чем дольше было соединение, тем сильнее была боль. Прошлый раз. вызывая корабль Фреда, он просто «показывал превосходство», ну а заодно и вволю пообщался со старым знакомым, расплатившись за это целым часом мук, которые не могли снять даже болеутоляющие.

Сейчас «всплывший» корабль стандартно ответил на запрос. Борт такой-то. название, база такая-то. Флот Федерации. Фикс злобно скривился, но отказать «нынешнему начальнику» не решился. Спящие знают, что еще может придумать этот мстительный Хшаров выкидыш!