Высокие волны с грохотом били в скалу. Дрожа от напряжения, Тайн Ху что–то кричала в лицо занимающейся заре. Трещал барабанной дробью фрегат, круживший неподалеку.
Бару Корморан встала в фехтовальную стойку, спрятав посланца Трона в слепоте правой полусферы. Развернулась левым боком к женщине, умирающей внизу. Взмахнула рукой, рассекая воздух невидимым клинком.
В доках Пактимонта она приняла предложение Вестника. Она решила, что легко обменять Ордвинн на власть над Тараноке. Почему бы и нет? Что ей терять, кому будет хуже? Маскарад сумел бы подавить любое восстание. Она же могла устроить все быстро и безо всяких проблем. А завоеванную власть употребить во спасение родины.
Но теперь этого было мало.
«Прощай, куйе лам. Я начертаю твое имя на развалинах Империи. Я впишу тебя в историю их кровью».
Вода все прибывала. Посланец Трона смотрел на Бару, ожидая, когда она поднимет взгляд и продолжит вести счет птицам.
Из переписки
«Моим товарищам по комитету.
Надеюсь, труды Странника, столько лет покровительствовавшего мне, завершены.
Я понимаю, что моя молодость и происхождение могут вызывать определенный скептицизм, но, уверяю вас, теперь мой дар саванта проверен опытом.
Я ознакомилась с документами, представленными Вестником. Несомненно, перед нами — ряд серьезных стратегических проблем: возрождающаяся монархия стахечи, реакция Ориати Мбо на продолжающиеся попытки дестабилизации их федеративных правительств, разгул эпидемических заболеваний на неподконтрольных нам западных землях и, конечно, тревожные результаты экспедиций за Матерь Бурь. (Да, нельзя отвергать возможность того, что донесения очевидцев — не плод галлюцинаций, и законы природы на этом неисследованном сверхконтиненте по какой–то причине отличны от наших.)
В свете данных вопросов меня весьма радует успех программ нашего коллеги Исихаста в Метадемосе. В Ордвинне очищенные показали себя наилучшим образом. Уверена, облегчение доступа к стахечийским и ту майянским зародышевым линиям посредством заселения наших новых провинций, Ордвинна и Зюйдварда, поможет Империи значительно продвинуться вперед.
Разумеется, при этом нельзя забывать и об экспериментах в области производства новых специализированных человеческих пород.
Несмотря на несомненный успех, призываю комитет не забывать любимый урок моего покровителя. Власть многолика. Продолжая вести Имперскую Республику к тотальной гармонии взаимодействия всех ее составляющих, очень важно избежать зависимости от какого–либо стратегического инструмента. Нашей целью должен стать тотальный, всеобъемлющий контроль — от базовых механизмов наследственности до идеологических и интеллектуальных движений включительно.
В предвкушении плодотворной совместной работы,
С уважением,
Претендент».
* * *
«Дорогая моя Амината!
Столько воды утекло, и вот моя служба в Ордвинне окончена. По причинам, остающимся за рамками этого письма, я отправляюсь в Фалькрест под вымышленным именем.
Читала о твоем повышении — ты уже капитан–лейтенант. Поздравляю и собираюсь рекомендовать тебя адмиралу флота провинции Ормсмент, как только она вернется в Фалькрест. Недоумеваешь, с чего бы вдруг технократке рекомендовать тебя высшему офицеру? Ничего, я тебе сейчас все объясню!
Помнишь, на Тараноке я обратилась к тебе с кое–какой щепетильной проблемой, и ты рассказала мне про внутреннюю политику военного флота — о группировках, где старшие покровительствуют младшим? Сейчас Парламент вовсю трубит поход на ориати, и мне вдруг подумалось, что некоторые флотские могут быть недовольны режимом Фалькреста. Не обсудить ли нам еще раз политику Адмиралтейства, а заодно и взгляды правительства?
Кто бы мог вообразить, что этот детский шифр прослужит нам столь долго!
Отыщи меня по обратному адресу. Мы просто обязаны увидеться и поболтать. Кстати, смогу похвастать отличным боевым ранением.
До встречи,
Похитительница твоей сабли».
* * *
«ВЗДОХНУТЬ ВЗДОХНУТЬ ВЗДОХНУТЬ
ЦЕНОГЕН ЦЕНОГЕН ЦЕНОГЕН
ЧИСТЫЙ ЛИСТ!
ПОСЛАНИЕ ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ, ТОЛЬКО ДЛЯ ТВОИХ ГЛАЗ!
ПОЗДРАВЛЯЮ С УСПЕШНЫМ ВЫПОЛНЕНИЕМ МОЕГО ПОСЛЕДНЕГО ЗАДАНИЯ. ТЫ ВНОВЬ ПОКАЗАЛ СЕБЯ МОИМ ЛУЧШИМ ИНСТРУМЕНТОМ. ОСОБО ДОВОЛЬНА ОБНАРУЖЕНИЕМ И ВОЗВРАТОМ ПАЛИМПСЕСТА, ХРАНИМОГО ФИГУРАНТОМ. ИНФОРМАЦИЯ, КОТОРОЙ ОБЛАДАЛ ФИГУРАНТ, МОГЛА ПОДВЕРГНУТЬ МОЙ ПРОЕКТ СЕРЬЕЗНОМУ РИСКУ.
ЛЮБЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ, КРОМЕ МОИХ, — ИГНОРИРОВАТЬ. ЛЮБЫЕ ПРИКАЗЫ О ТВОЕМ ОТЗЫВЕ — ИГНОРИРОВАТЬ.
ОТНЫНЕ ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ ПРИКАЗЫ ТОЛЬКО ОТ МЕНЯ. ТЕПЕРЬ Я — ОДНА ИЗ ВЕРХОВНЫХ ВЛАСТИТЕЛЕЙ (ПАРОЛЬ ИЗМЕНЕНИЯ СТАТУСА: «ЦЕНОГЕН»). ДАЛЬНЕЙШИЕ КОНТАКТЫ — ПОД УСЛОВЛЕННЫМ ОБЛИКОМ «НОРГРАФ» СО ВСЕМИ ДОЛЖНЫМИ МЕРАМИ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ.
ТВОЕ НОВОЕ ЗАДАНИЕ — В СЛЕДУЮЩЕМ:
— ПРОСЛЕДОВАТЬ НА СЕВЕР, В ГОРЫ ЗИМНИЕ ГРЕБНИ;
— УСТАНОВИТЬ СВЯЗЬ СО СТАХЕЧИЙСКИМ ПРАВИТЕЛЕМ «КОРОЛЬ ПО НУЖДЕ»;
— ДОСТАВИТЬ КОРОЛЮ ЗАПЕЧАТАННОЕ ПИСЬМО;
— СООБЩИТЬ КОРОЛЮ, ЧТО МНЕ ИЗВЕСТНО МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ПОХИЩЕННОГО ПРИНЦА СТАХЕЧИ;
— ВЕРНУТЬСЯ С ОТВЕТОМ.
ДАННОЕ ПИСЬМО — УНИЧТОЖИТЬ.
ЦЕНОГЕН ЦЕНОГЕН ЦЕНОГЕН
ВЗДОХНУТЬ ВЗДОХНУТЬ ВЗДОХНУТЬ».
* * *
«Имперскому Правоблюстителю провинции Ордвинн, ее превосходительству Зате Яве.
Твоя игра мне известна.
Я тоже играла в нее. Пожалуй, даже победила, если только это можно назвать победой. Конечно, ты исполнила свою роль безупречно. И я должна была попять все с самого начала: Ордвинн ненавидит тебя столь же глубоко, как любил меня. Твой отъезд в Фалькрест по приказу Трона будет воспринят народом как милость.
Кстати, Странник отыскал меня, когда я была еще ребенком. Интересно, кто из них и когда наткнулся на тебя. А еще мне любопытно, каково будет твое последнее испытание перед возвышением.
Мне бы очень хотелось убить тебя за то, что ты сделала с Ло. Но не могу отрицать фактов: мои деяния — гораздо хуже, чем убийство подозрительного секретаря. Я часто думала, можно ли назвать тебя чудовищем. Теперь я знаю ответ.
Похоже, если стремишься к власти в этом мире — к власти, достаточной, чтобы изменить его, — быть монстром просто необходимо.
Очень жаль, что мне не удалось снасти твоего брата. Но, может, оно и к лучшему. Он знал о моем предательстве, зато никогда не узнает о твоем.
Однако я сделала, что могла.
До встречи в Фалькресте».
