- Выезжаю. Ждите.

***

Не прошло и часа, а электромобиль Пушкова уже въезжал в один из подземных гаражных комплексов, располагавшихся по соседству с НИИ. Всё сооружение целиком было в негласном распоряжении администрации института - восьмиярусный подземный гараж использовался и как скрытый пропускной пункт, и как дополнительный пункт эвакуации сотрудников и оборудования, и как хранилище вспомогательного оборудования, и как одна из ключевых баз службы безопасности.

Валентин Иванович стремительно вбежал в лифтовую капсулу, коснулся стенки и отрывисто бросил: “В кабинет Гликина!” Выйдя через несколько томительных секунд в кабинете своего подчинённого, Пушков с удивлением обнаружил Гликина в совершенно неподобающе растерянном виде. Обычно на рыжем веснушчатом лице играла спокойная улыбка, которая давала понять любому собеседнику, сколь мелки его проблемы в сравнении с заботами начальника отдела организационной работы НИИ. Такого Пушков никак не ожидал увидеть.

- Итак, что произошло?

- Установка Зарубского была включена сегодня в ноль двадцать. Предполагаемый эффект воспроизвести не удалось. Так как вместо приёмника связь была установлена с пси-сетью...

- Так! Об изоляции опыта яйцеголовые возможно уже не думают, но твоя служба обязана была это обеспечить!

- Так точно! Изоляция была обеспечена по высшему критерию защиты.

- И?

- Первоначально, всем показалось, что имел место факт пробоя защиты и выход в пси-сеть. Автоматика тут же об этом сообщила, что установлен контакт с пси-сетью. Но потом... Потом оказалось, что ни один канал из всего спектра доступных не соответствует установленным стандартам. И связь напрямую установлена быть не может. Но тут же была получена информация, что все каналы той пси-сети на сто процентов совпадают с тем, что представляла собой самая первая пси-сеть.

- Первая? Погоди-ка, это в в начале века что ли?

- Так точно! Запуск первой линии был в 2018 году, - Гликин вперил в начальника изумрудные глаза и выдал “ложку дёгтя”, - Персонал проводивший эксперимент грубо нарушил инструкцию и не доложил тут же о произошедшем.

- И? - Пушков уже был готов к худшим последствиям.

- Они самовольно переключились на приём сигналов по устаревшим стандартам, - на одном дыхании выложил Гликин.

- Я так понимаю, что это ещё не всё? - Пушков непроизвольно взялся за рукоять пистолета, автоматически готовясь к любому исходу.

- После анализа, который также был самовольно проведен сотрудниками лаборатории Зарубского, было однозначно установлено, что имеем реальный контакт с первой пси-сетью. А точнее, имеем вневременной контакт с пси-сетью конца 2020 года.

Несколько секунд Пушков смотрел в глаза Гликина, силясь понять, с чем он имеет дело. То ли с банальным помешательством сотрудника, то ли с идиотскими фантазиями книжных червей, то ли со странным, никак не заканчивающимся сном. Гликин воспринял молчание шефа как разрешение на добавление уже не ложки, а целого ушата дёгтя:

- Ситуацию усугубил ещё один инцидент. Сотрудник диспетчерской смены, мониторивший аппаратуру, находясь в алкогольном опьянении, встроил несколько датчиков поиска сознаний в постороннюю пси-сеть.

- Э... - У Пушкова кончился не только скромный запас эмоций, но и слов. Гликин же с чёткостью автомата добил начальство:

- И сорок две минуты назад установка Цапина зарегистрировала в той странной пси-сети сразу три сознания с необходимыми набором биений частот мыслительных процессов.

5 ноября 2068

Мрачные черно-фиолетовые тучи заволокли весь небосвод. В наступивших средь бела дня сумерках неестественно яркая зелень травы совсем не несла оптимизма. А торчащие через каждый метр маленькие бетонные столбики и вовсе сводили с ума. Канев стоял по щиколотку в мягком травяном ковре и озирался на уходящие в бесконечность ряды безымянных могилок. Ветер едва шевелил траву, но Каневу было ужасно холодно. Он двинулся наугад, хотя прекрасно знал, что выхода нет ни в какой стороне. Но натура борца, никогда не признающего поражения, не позволяла безвольно оставаться на месте. К тому же нужно хоть как-то попытаться спастись от звука. И ноги сами понесли в неопределённую сторону. Понимание, что сейчас появится звук прояснило память Аркадия Эдуардовича. Он сразу же вспомнил, что бывает тут часто. Слишком часто. И это только придало резвости ногам. Он бежал всё быстрее. Подгоняемые леденящим ужасом, ноги не чуяли усталости. Он уже нёсcя, перекрывая все мыслимые рекорды скорости, но вырваться с бесконечного поля было невозможно. И тут на него обрушился вой. Даже во сне он понимал, что не слышит никакого звука. Но вой бил по нервам сильнее электрошокера. Он шёл отовсюду. Невозможно было понять низкий это звук или высокий, нельзя было определить его источник, и нереально было от него укрыться.

Но Канев бежал. Он зажал ладонями уши и зажмурил глаза. Ему было плевать, что можно запросто переломать ноги. Несколько падений не убавили прыти. Холод, ветер, мокрая трава были вообще забыты. Но силы кончаются и во сне. Аркадий Эдуардович в очередной раз поскользнулся, проехался по ледяной траве. Вой разрывал череп. И Канев сжался в комок, сдавливая ладонями голову. Но звук тише не стал. Он разрывал вибрацией всё тело. И Аркадий Эдуардович в очередной раз сделал во сне то, чего никогда не дела наяву - зарыдал. И со слезами пришло понимание, что звук идёт изнутри. Не из головы, не из груди, а из самого естества. И это понимание мигом разрушило глупые надежды на спасение...

Канев рывком сел на постели. Тело еще бил озноб, на лице ещё не высохли слёзы, но на это было уже плевать. Сон был и прошёл. Аркадий Эдуардович никогда не обращал внимания на прошедшие неприятности, если они не сулили своим развитием грядущих проблем. С раннего детства он привык жить лишь настоящим. А прошлое, даже случившееся секунду назад, уже не занимало. Оно тут же для него умирало. Канев сбросил на пол мокрые от пота подушки, снова рухнул на постель, потянулся, с наслаждением слушая хруст связок, закрыл глаза и сосредоточился. Эти несколько мгновений после пробуждения были самыми ценными. Ибо они тратились на себя. Исключительно на себя. Аркадий Эдуардович лежал, погрузившись в тишину, и всё его существо жило в эти мгновения невысказанной уверенностью, что скоро, очень скоро кончится эта кровавая мясорубка, что жуёт его жизнь. Не будет нескончаемых потоков информации, не будет давить пресс ответственности за каждое судьбоносное решение, не будет этого ежевечернего подозрения, что сверхинтенсивная работа в пси-сети приведёт к шизофрении, не будет в конце концов этих проклятых кошмаров... Но чтобы это всё кончилось, нужно выиграть последний бой. Он уже идёт. Нужно только выдержать. Не сдаться! И Канев распахнул навстречу новому дню полные ярости глаза.