И первый же вызов заставил Канева напрячься. Перед мысленным взором мгновенно появился полупрозрачный образ Пушкова. И хоть службист выглядел спокойно и уверенно, но шеф был далёк от ожидания приятных вестей и постоянно готов к самому худшему варианту. Но события приняли столь неожиданный оборот, что даже закалённая во всевозможных передрягах натура впала в глубокий шок.

Пушков сухо доложил о невероятном инциденте в НИИ, что можно было подумать, провалы во времени случаются ежеквартально. Реальность информационного прорыва в прошлое не укладывалась в голове. Но Пушков никогда не шутил. Канев это отлично знал.

- Естественно, всё должно храниться в строжайшей тайне, - Канев хрустнул пальцами, - Прорыв в двадцатый год... Надо же... Я тогда ещё и не родился.

- К сожалению, мы находимся в такой ситуации, что не в праве афишировать сенсацию.

- Это ещё зачем? - в голосе Канева промелькнула ворчливость.

- Во-первых, необходимо проверить достоверность самого факта контакта. У меня очень серьёзные опасения, что это искусная мистификация. Во-вторых, проникнув в прошлое, можно изменить настоящее. А это, в свою очередь, подтвердит подлинность вневременного прорыва.

Канев надолго замолчал, а после отрывисто бросил:

- Цапина ко мне. Живо!

***

Если сказать, директор НИИ чувствовал себя неуютно, это значило - не сказать ничего. Канев смотрел на него со смесью удивления и отвращения, которые сплелись в один единственный вопрос: “Какая прихоть матушки-природы наделила гениального молодого ученого трусостью полевой мыши?” Мнущийся перед ним Цапин всё больше раздражал Аркадия Эдуардовича. И пока нарастающее отвращение не начало мешать продуктивной беседе, Канев поспешил задать первый вопрос:

- Денис, насколько верно всё то, о чём мне доложили?

Цапин непроизвольно дёрнулся, как будто над ним просвистел хлыст, заёрзал в кресле. Каневу стало окончательно противно на него смотреть и он отвернулся.

- Аркадий Эдуардович, я понимаю, что всё произошедшее рисуется в вашем воображении исключительно в тонах подозрения и скепсиса. Но должен вас уверить, что в стенах нашего института действительно произошло величайшее событие за всю историю человечества. Иначе оценить произошедшее просто не поворачивается язык. Установка вневременного контакта - это эпохальное событие, которое повернёт жизнь человечества в совершенно новое русло, оно...

- Денис! - Канев рассерженно прервал поток елея, - Меня интересуют конкретные вещи, а свои восторги оставишь на потом. Итак, первое: ты действительно уверен, что мы имеем дело не с мистификацией, а с реальным контактом с пси-сетью 2020 года? Ты это гарантируешь?

- К счастью, тут даже гарантий давать не нужно, - Цапин, ждавший более суровых вопросов облегченно вздохнул, - Аппаратура нашего диагностического комплекса расколола бы любую подделку сразу же. Но если бы и было возможно обмануть наших тестеров, то представьте, какие усилия нужно было приложить для воссоздания столь глобального объекта. И самое главное - зачем?

- Правильно мыслишь. Вот “зачем” - это и есть основной вопрос.

- Конечно! - Цапин сразу же приободрился, - Обман такого масштаба имел бы смысл в любом другом научном центре. Но в нашем, где секретность прежде всего, обнародовать такое придётся с многократной осторожностью.

- Какое ещё обнародование? - рык Канева мигом сбросил мечты Цапина на грешную землю.

- Э... - Цапин автоматически переключился на невнятное блеяние, - Эпохальное открытие скрывать от человечества...

- Так! - для пущей убедительности Канев шарахнул по столу кулаком, - Слушай сюда! Работа твоей установки по поиску нужных людей - это первая и единственная задача вашего НИИ! Ясно? Всё остальное потом! Абсолютно всё! Даже если вы свяжетесь с господом богом. Я не шучу! - тут Аркадий Эдуардович обнаружил, что Цапин сидит белый как мел, и смягчился, - Так что попридержи коней.

Цапин быстро закивал.

- Для нас сейчас нет никакой практической пользы от контакта с пси-сетью полувековой давности. Но вот тот факт, что там сразу же обнаружились три сознания, которые нам нужны - это очень хорошо. Кстати, а как такое вообще могло произойти?

- Заместитель начальника диспечеризации расчетного комплекса сектора, находясь в алкогольном опьянении, при обеспечении безопасности эксперимента профессора Зарубского встроил в несколько маркеров в пси-сеть 2020 года, - произнеся это, Цапин пошёл красными пятнами.

- Очаровательно! - Канев откинулся в недра кожаного кресла, - У вас ещё и на рабочих местах распивают. И не абы кто, а те, кто обязан блюсти чистоту эксперимента.

- Я уже подписал приказ на увольнение...

- Денис, ты о чём думаешь? Или ты собираешься выгнать специалиста, который ничего не знает?

- Знает, конечно, - Цапин аж обиделся, что его отчитывают как школьника, - Но передать свои знания он вряд ли кому-либо сможет. Он давал согласие на пожизненный контроль. А слежка у нас...

- Да при чём тут слежка? - Канев всё больше удручался от беседы, - Смотрел я досье парня. Хоть и выпивает порой, но голова у него светлая. А нам сейчас нужно не разбрасываться силами, а консолидироваться. Неужели это не ясно?

- Ясно, Аркадий Эдуардович.

- Следующий вопрос. Твоя установка “мышей не ловит”, - Канев спокойно посмотрел на дёрнувшегося Цапина, - Сознания из прошлого могут нам как-то помочь?

- Для этого нужно осуществить их перетяжку в нашу пси-сеть. В своём времени их тела сразу же умрут. Любые другие сознания тут же мгновенно угасли бы. Но не их. Если они переживут переход, то это подтвердит их способность существовать вне тела. Единственное... - Цапин замолчал, бросив испуганный взгляд.

- Что?

- Их неплановая смерть... В этом случае необходимо просчитать все возможные варианты. Вы понимаете, что изменение прошлого мгновенно изменит настоящее?

- Да уж понимаю, - усмехнулся Канев, выслушав заикающуюся речь - Дальше?

- Нужно будет подготовить для них биокопии тел. Это будет сложно. До этого мы строили биокопии только для реальных людей. К сожалению, через пси-сеть снять все необходимые показания невозможно. Я имею ввиду пси-сеть 2020 года. Поэтому придется осуществлять подгонку прямо на месте, поместив сознания в плазмокристаллы.

- Что ещё?

- Вот здесь я набросал план основных мероприятий, - Цапин протянул сложенный вдвое лист.

Канев несколько секунд внимательно изучал написанное. “Трус трусом, а мозги и деловая хватка имеются”. После чего уже вслух коротко бросил:

- Согласен по всем пунктам. Действуй!