- Я слушаю Вас, - директор НИИ изо всех сил пытался спрятать дрожь голоса.

- Ваша концепция идеальной девушки лопнула как мыльный пузырь, - голос куратора был очень тих, но от этого Цапину стало ещё страшнее. Пушков помолчал пару секунд и добавил, - Мне переданы особые полномочия. Если я хоть где-то замечу отдачу от персонала менее ста процентов или нерациональное приложение усилий, я буду физически ликвидировать любых сотрудников института. Вас это касается в первую очередь.

24 декабря 2068

Утро понедельника началось с внепланового собрания. Всех сотрудников, работающих с переселенцами, спешно согнали в конференц-зал. Перепуганные люди сломя голову неслись по коридорам. Переполненные дурными предчувствиями туда же бежали Попов и Бессмертнова. И предчувствия их не обманули. Директор выглядел столь жутко, что скажи он, что все сотрудники лишаются сертификатов права, увольняются и продаются с аукционов, это никого бы не удивило. Цапин стоял. Одно это обстоятельство повергало в шок. Многие сотрудники вообще не могли представить такого. Но растерянную толпу директор быстро привёл в чувство, крикнув:

- А ну, всем сесть! Живо!

И уже через полсекунды в зале не было ни одного глупо застывшего в вертикальном положении. Цапин обвёл ненавидящим взглядом зал. Аудитория замерла. Воцарилась тишина столь глубокая, что каждый услышал испуганное трепыхание собственного сердца. Ужас неизвестности длился всего десять секунд.

- Если к первому февраля матрицы не будут заполнены на сто процентов, вы все лишаетесь сертификата права. Пожизненно! - прокричал Цапин.

Аудитория окаменела. Уже никто не слышал даже собственного сердцебиения. Ужас неизвестности, царивший секунду назад, сменился кошмаром отчаяния.

- Вы что, плохо поняли? Все вон! Марш работать!

Последние слова потонули в топоте спешащих к рабочим местам.

***

В это же время электромобиль нёс бесценную троицу от дома Зарубского к НИИ на внеочередное считывание. Салон элитного аппарата предоставлял максимум комфорта, подстраивая все показатели строго в соответствии с информацией, получаемой от плазматов тел пассажиров. Но сопровождающие с тревогой поглядывали на кутающихся ребят.

Майя сидела во втором ряду, чуть ли не по макушку утонув в поднятом пушистом воротнике. В первом сидела охрана. В какой-то момент молодой службист глянул на девчушку, и поразился её позе и взгляду. Майя была настолько отстранена ото всего, что казалось, ехала в совершенно другой машине. В древнем, холодном, продуваемом всеми ветрами тарантасе. Она будто проскользнула в прошлое. Только гораздо дальше. Бесстрастный доселе страж хотел уже подать сигнал руководителю группы, но оказалось, что тот уже и сам нахмурившись изучает непонятное состояние подопечных. Лишённый возможности сидеть у окна, Олег накинул на голову капюшон. Отгородившись ото всех, изнурял свой мозг попытками понять произошедшее с Ларой. Безуспешность этого предприятия привела только к желанию уткнуться лбом в лёд оконного стекла. Но правила безопасности это строго запрещали. Леонид был единственным, чья голова была абсолютно пуста. И от мыслей и от эмоций. Совершенно наплевательское отношение ко всему затопило сознание. Глаза отрешённо смотрели на низкое, едва пробивающее густую облачность, солнце. Казалось, что если вдруг перевернётся электромобиль, ветер сорвёт крышу или произойдет ещё какая неприятность, то Леонид будет всё так же безучастно скользить взглядом мимо этого мира. Обычно внешне спокойный, внутренне Леонид всегда был эмоционален и чувствителен. Сейчас же впервые ощутил невероятное чувство безразличия. Какой-то уголок сознания отметил, что старший группы сопровождения недовольно на него косится. Но тут же пришло понимание, что за недовольством прячется банальная зависть. А следом Леонид осознал, что их маршрут следования изменился. Охрана тоже встрепенулась.

- Спокойно. Уходим на запасной. Трасса перекрыта, - сообщил старший и тут же бесстрастно добавил, - Очередной самоубийца.

Эта новость никого не взволновала. Переселенцы, казалось, вообще ничего не слышали. За окном проносился пейзаж застывшего пригорода. Старший вновь невольно бросил взгляд на Леонида. Ему чертовски захотелось скрипнуть зубами, но это невинное желание мигом улетучилось. Ибо охраняемый объект резко изменил поведение. Глаза Леонида округлились, едва не выскочив из орбит. Он резко выпрямился, и бросился к двери. Охрана среагировала мгновенно, перекрывая доступ из безопасного транспорта. Но Леонида они удержать не смогли.

Салон в миг превратился в свалку. Очнувшиеся Майя и Олег были затёрты практически под сидения и только слышали глухие удары, хрипы и яростный крик Леонида с требованием немедленно остановить машину. Зажатая дюжими плечами Майя ничего не видела. До неё только докатывались волны бушующей потасовки. Электромобиль резко затормозил. В салон дохнуло холодом.

- Что за... ? - переполненный злобой вопрос старшего группы сопровождения остался без ответа.

И тут же из салона посыпались охранники. Что происходило снаружи ни Олегу, ни Майе увидеть не удалось. Прижатые охраной к полу они замерли, затаив дыхание и пытаясь по звукам понять ситуацию. Раздались два выстрела, донеслись крики и ругань. Секунды неизвестности тянулись мучительно. Уже привыкшие к обязательному комфорту переселенцы враз ощутили страх беспомощности помноженный на пробирающийся за пазуху холод. Так же резко охрана ввалилась назад, затолкав Леонида в самый дальний угол. Электромобиль стремительно набрал скорость. Извлечённая на свет божий Майя с ужасом воззрилась на Леонида. Но её напугал вовсе не факт того, что двое здоровяков держат, заломив ему руки. И не разорванная куртка, вкупе с разбитой губой. Майя дрожала в страхе от плескавшейся ярости в глазах Леонида. Она еще не осознавала опасности, но чутьё подсказывало, что от прежнего Леонида не осталось и следа. А этот новый... Он способен не просто убивать. А упиваться кровавой жатвой.

***

- Слушаю, - Пушков мгновенно отозвался на вызов Гликина. Глупостей, вроде высокомерного продолжительного выдерживания подчинённого без ответа, у службистов не водилось.

- Утром Цапин назначил внеочередное считывание.

- Зачем? - в голосе шефа явно читалась неприятная смесь удивления, отвращения и злости.

- Цапин предположил, что можно что-то выцарапать из объектов после сна.

- И как?

- У Майи и Олега результаты нулевые. У Леонида - невиданный максимум, - и не дав шефу облечь изумление в словесную форму, поспешил пояснить: - Это обусловлено ЧП, произошедшим по пути следования в институт.

- Что произошло? И почему я узнаю об этом только сейчас?

- Им пришлось отклониться от намеченного маршрута. Леонид заметил потасовку на обочине и решил вмешаться. Цапин же сразу изолировал группу, а объекты погнал на считывание. Я не сразу получил всю информацию.